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El locutor, músico y autor James Valentine dijo en una reunión de familiares y amigos que quería que sus últimos días estuvieran llenos de alegría y risas después de haber recibido un diagnóstico de cáncer terminal a principios de este año.
“Empecé a pensar en la forma en que la muerte era a menudo un momento de amargura, de ira, de arrepentimiento, de agitar el puño hacia el universo o hacia tu dios y decir: ‘¿qué diablos está pasando aquí?’ No quiero eso”, dijo la muy querida personalidad de Sydney durante un velorio en vivo que fue filmado para un emotivo episodio de Australian Story de ABC que se proyectó el lunes por la noche.
‘Realmente odio ese poema de Dylan Thomas No vayas amablemente con esa buena noche’. ¿Qué tal si pasas amablemente a esa buena noche?’: James Valentine en Australian Story.Tom Hancock/Australian Story
“Quiero que mis últimos días estén llenos de alegría, felicidad, risas, bromas y humor: todas las cosas que he amado a lo largo de la vida”.
La muerte de Valentine, a la edad de 64 años, se sintió profundamente en Sydney hace menos de dos semanas. Esto provocó días de cálidos homenajes por parte de colegas locutores y oyentes de la radio ABC, y provocó debates sobre su decisión de realizar un velorio en vida y elegir la muerte voluntaria asistida (VAD).
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Ante las cámaras de Australian Story, Valentine instó a los 180 invitados al velorio viviente, celebrado apropiadamente el Día de San Valentín en Clovelly Surf Life Saving Club, a contarle sobre las estupideces que habían hecho juntos o las aventuras que habían compartido.
“Este es un regalo que puedo llevar conmigo durante los próximos meses, que serán difíciles”, dijo. “Esto es alimento para mi alma, que recibo de ustedes hoy. Así que gracias”.
El día después de la muerte de Valentine, su esposa, la psicóloga clínica Joanne Corrigan, contó con calidez y valentía a este periódico cómo, con dolor y a riesgo de perder el conocimiento, había reunido la energía para decirle al equipo VAD que eso era lo que quería. Estaba en un dormitorio de su casa en los suburbios del este con ella, su hijo Roy y su hija Ruby.
“Se sentía cómodo”, dijo. “Eligió el lugar de la cama donde duermo todo el tiempo. Me dijo: ‘Quiero estar aquí, en este lugar. Simplemente estoy cómodo’. Fue un final muy suave para el sufrimiento. Los tres nos despedimos de él y de inmediato quedó en paz. Fue hermoso”.
En Australian Story, Valentine dijo que la decisión de utilizar VAD “no requirió ninguna reflexión”, y agregó: “Es un gran alivio saber que si las cosas empeoran mucho, puedes detenerlo. Eso es más para Joanne y los niños que para mí, en realidad”.
James Valentine y su esposa Joanne Corrigan en Australian Story.Tom Hancock/Australian Story
Llamó al VAD “un proceso muy civilizado” para eliminar el sufrimiento al final de la vida.
“Por supuesto, hay dolor”, dijo. “Por supuesto, ha habido tristeza. Por supuesto, me he sentido abrumado por la desesperación en varios momentos. Pero, ¿cómo se puede superar eso para vivir en gran medida de una manera que sea más tolerante?
“Realmente odio el poema de Dylan Thomas No vayas amablemente a esa buena noche. ¿Qué tal si entras amablemente a esa buena noche? ¿Qué pasa con la ira? ¿Qué pasa con la ira?”
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Valentine dijo que tuvo los primeros síntomas de lo que resultó ser cáncer en noviembre de 2023.
“Hubo un par de momentos en los que tuve problemas para tragar”, dijo. “Simplemente pensé… ‘Soy un hombre viejo, tengo indigestión’. Luego tuve una noche en una fiesta en la que me burlé de esta comida. Terminé afuera en el sendero, como colgado de un poste, vomitando. (Pensé) ‘Vaya, eso es malo'”.
Después de las pruebas, a Valentine le diagnosticaron cáncer de esófago avanzado. Esto lo llevó a alejarse de su programa en ABC 702 Sydney, regresar después del tratamiento y luego, emocionalmente, retirarse de la radio después de la recurrencia del cáncer.
En Australian Story, Valentine reveló las brutales palabras que escuchó de un oncólogo en ese momento: “Etapa cuatro, terminal, inoperable, incurable, ahora eres básicamente un paciente paliativo. No quiero escuchar ninguna de esas palabras, y mucho menos en una sola frase”.
“Por supuesto, hay dolor. Por supuesto, ha habido tristeza. Por supuesto, me ha abrumado la desesperación en varios momentos”: James Valentine. Tom Hancock/ Historia australiana
Pero hacia el final, Valentine supo que había tenido suerte de haber tenido una buena vida.
“He hecho muchas cosas que quería hacer”, dijo. “He sido feliz. Tengo una esposa que amo. Tengo hijos que amo. Entiendes que todos morimos. Todos morimos. Simplemente sé que el mío está por llegar”.
Australian Story se transmite los lunes a las 8 p. m. en ABC y en ABC iview.
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