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Daniel MacPherson no es ajeno a la noción del sufrimiento por su arte. “Me encantan los desafíos, prospero con ellos”, dice. “Mi carrera se ha basado en decir sí a cosas que probablemente no debería haber hecho, y simplemente hacer lo que sea y ver qué pasa”.
Saltó de helicópteros a selvas infestadas de sanguijuelas para Strike Back, estuvo codo con codo con un grupo de jinetes en Flemington para The Cup y saltó a una diligencia desbocada como un bandido en Wild Boys.
Pero hacer Beast, una película al estilo Rocky sobre un luchador de MMA fracasado que sale de su retiro para tener una última oportunidad por el título mundial, llevó el desafío a otro nivel.
“Tuve que actuar frente a Russell Crowe, tuve que pelear como (el campeón de peso pluma de UFC nacido en Australia) Alex Volkanovski, y tuve que lucir tan bien como Chris Hemsworth sin camiseta, todo en ocho semanas, con un presupuesto de película independiente”.
También tuvo que entrenar durante dos años, de forma intermitente, incluso antes de que comenzara el rodaje para poder pasar como profesional en uno de los deportes más brutales del planeta. Y luego, una vez que las cámaras finalmente comenzaron a grabar, tuvo que someterse a que un profesional le golpeara en la cara.
Para ser justos, admite, no era parte del plan que su oponente ante la cámara, Bren Foster, que posee cinturones negros en cuatro artes marciales diferentes, hiciera un contacto tan violento.
“Fue mi culpa”, dice MacPherson, quien hizo su debut en la pantalla en la decididamente más amable Neighbours, donde interpretó a Joel Samuels durante cinco años a partir de 1998. “Se suponía que debía tener las manos en alto y no lo hice. ¿Cuál es la primera regla de la pelea? Protégete en todo momento. Todo fue mi culpa”.
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Las escenas de lucha fueron coreografiadas por Foster y él, dice MacPherson, “fue milimétricamente perfecto”. No así el protagonista. “Se suponía que debía tener mis manos en alguna parte y no las tenía, y sentí un crujido agudo”.
El puñetazo le había roto la nariz. Pero ni por un momento MacPherson consideró tirar la toalla. “Dije: ‘Oh, esperen. Puede que necesite un segundo'”, le dijo al equipo. “Me lloraban los ojos, di una vuelta al octágono (la jaula de pelea) y salté de nuevo. ‘Está bien, vámonos’. Realmente no cometeré ese error dos veces”.
Tampoco fue la única lesión que sufrió. Cuando se rodaron las escenas finales de lucha de la película en un auténtico estadio de MMA (el Impact Arena de Bangkok), “tenía la nariz rota, me había arrancado el aductor (músculo de la ingle), me había fracturado la pelvis y tuvieron que taparme los ojos negros para ponerme los ojos negros falsos y las prótesis falsas”.
En Bestia, MacPherson interpreta a Patton James. Lo conocemos cuando está a punto de entrar al ring para una pelea por el título. La duda le invade y está vomitando en el vestuario. Ingresa Russell Crowe como su entrenador, Sammy, con uno de los discursos motivadores más conmovedores que jamás hayas visto.
A medida que avanzan las escenas iniciales, es un nocaut.
La acción avanza rápidamente una década, y un Patton notablemente menos desgarrado ahora trabaja como pescador en un arrastrero de aguas profundas, le pagan una miseria (o nada, dependiendo de la captura y el capricho del capitán del barco A-hole) y lucha por mantener a su familia a flote.
Sin embargo, se toma en serio sus responsabilidades; quiere ser un buen marido para Luciana (Kelly Gale) y apoyarla mientras termina sus estudios, y quiere ser un buen padre para su hijo. Pelear ofrecería un gran día de pago y haría todo mucho más fácil, pero le ha prometido a Luciana que no volverá al ring porque es demasiado peligroso. Por supuesto, es una promesa que, eventualmente, está destinado a romper.
Las escenas de lucha fueron cuidadosamente coreografiadas por Bren Foster (izquierda). Pero eso no significaba que no dolieran. estan
Beast (que se había llamado The Beast In Me, por la canción de Johnny Cash cubierta en los créditos finales por Russell Crowe y su banda Indoor Garden Party, hasta que apareció cierta serie de Netflix protagonizada por Claire Danes y Matthew Rhys) puede no ganar premios a la originalidad. Pero podría molestar a algunos por el realismo inquebrantable de sus secuencias de lucha.
MacPherson estaba trabajando en la película de guerra Land of Bad en Gold Coast en 2022, junto con Crowe, Liam Hemsworth y su hermano Luke, cuando el escritor de esa película, el estadounidense David Frigerio, dijo que tenía otro proyecto que podría ser de su interés.
“Me dio el guión (de Beast) y me dijo: ‘Te he visto a ti y a Russell trabajar durante las últimas dos semanas y serías perfecto para estos personajes que tengo en esta película de MMA”, recuerda MacPherson. “Leí el guión y fue fantástico, excepto que estaba ambientado en Buffalo, Nueva York, y no sabía nada sobre cómo era la vida trabajando en una fábrica de acero en Buffalo, Nueva York.
“Y luego llegó Tyler Atkins como director y Tyler tampoco sabía mucho sobre cómo era la vida en Buffalo, Nueva York. Pero sí sabíamos mucho sobre cómo crecer en lugares como Newcastle y Wollongong”.
Pero si bien Atkins, el ganador de la primera temporada de The Amazing Race Australia, que debutó en el cine con la película semiautobiográfica de surf Bosch & Rockit en 2022, encontró muchas cosas que le gustaron en el guión, también vio sus deficiencias.
“La rechacé un par de veces porque originalmente estaba ambientada en Estados Unidos y, obviamente, ha habido historias como ésta antes”, dice.
El gran avance se produjo después de que habló con Luke Hemsworth, a quien llama “uno de mis queridos amigos” (fue el protagonista adulto en Bosch & Rockit y tiene un pequeño papel en Beast) sobre “ciertos problemas” que tuvo con la historia. “Y me dijo: ‘nunca conseguirás un guión que te encante, pero como cineasta, si puedes ver cosas que te gustan, puedes empezar a inyectarlas’. Y ese fue un momento realmente bueno para mí”.
Con MacPherson a bordo, Atkins comenzó a reestructurar la historia y trasladó la acción a Port Kembla. Y cuando Crowe se comprometió, el ganador del Oscar le dio su propio pase al guión (suficiente para ganarse el crédito de coguionista).
Amy Shark y Russell Crowe como los entrenadores hija-padre que entrenan a Patton para que vuelva a la contienda. Stan
Atkins infundió en la historia no sólo un fuerte sentido de australianidad, sino también el tipo de temas que le apasionaban. “Estoy a favor de las relaciones, estoy a favor de la familia, a favor del perdón y a favor de los hombres que persiguen sus sueños… Trabajé muy duro para dar forma a una historia que pudiera mostrar la verdadera masculinidad”.
En esta era de la llamada manosfera, Atkins sabe que cualquier conversación sobre masculinidad puede resultar problemática. “Es una pendiente resbaladiza”, dice. “Pero tenemos que poder tener debates conscientes sobre lo que es un hombre.
“Para mí, la masculinidad no es un hombre que pueda derribar un muro”, continúa. “La masculinidad es un hombre al que se le puede romper el corazón y reconstruirlo y volver más fuerte y mejor. Hay un gran impulso en este mundo que es la masculinidad tóxica, pero nadie dice nada sobre buenos modelos masculinos a seguir. Y realmente quería mostrarle al mundo -y Dan fue una gran parte de esto- lo que es un verdadero hombre.
“Un hombre es alguien que puede crecer y tener una vida honesta y que no jode a la gente, es un padre responsable y un gran esposo, que trabaja duro. Estoy hablando de hombres que están centrados en el corazón, entienden las emociones, son emocionalmente inteligentes y se presentan”.
Y saber cómo dar un puñetazo cuando sea necesario.
Atkins, que vive en Byron Bay con su esposa e hijas, es un alma esbelta, gentil y espiritual. Pero se sintió atraído por el mundo de los combatientes porque “son hombres que pueden proteger a las comunidades, a las mujeres y a los niños de las cosas que entran en su ciudad o aldea, pueden dar un paso al frente y decir: ‘no, eso está mal'”.
Ha conocido a muchos luchadores, dice, y los mejores de ellos “no están ahí afuera aplastando a la gente. En realidad, son personas muy hermosas. Es una meditación, y están muy arraigados. Si las cosas se ponen difíciles, se levantarán y protegerán a la gente. Y eso, para mí, es un hombre real y verdadero. Él no vive en ese lugar, pero va a ese lugar si es necesario, luego vuelve a ser vulnerable y centrado, y aún puede tener estos conversaciones de corazón a corazón que los hombres deben aprender a tener”.
Atkins en el set de su segundo largometraje. Stan
Quizás sea mucho peso para poner en una película de lucha. Y hubo momentos en que el peso se volvió casi insoportable para Atkins.
“Las películas tienen su propia alma y hay que seguir lo que la película quiere”, dice. “Esta película trata sobre un desvalido que gana un título mundial, y nos permitió conseguir nuestro propio título mundial. Nos dejó como locos”.
La noche después de terminar el primer bloque de filmación (dos semanas en Sydney con Crowe, con un descanso de cinco semanas antes de volar a Tailandia para las grandes escenas de pelea), Atkins se desplomó en su habitación de hotel. Tenía un vértigo paralizante, algo que nunca antes en su vida había experimentado.
“No podía levantarme. Mi mundo entero daba vueltas como una lavadora. Vomité por todas partes. Me caí. Mi esposa tuvo que llevarme al hospital”.
Por un tiempo, pensó que tendría que alejarse de la película en la que había estado trabajando durante cuatro años. “Cuando tienes vértigo, realmente no puedes pensar”, dice. “No podía caminar derecho, no podía conducir, no podía recordar nada. Ni siquiera podía pensar. Pero el día que me fui a Tailandia fue el día en que mi vértigo desapareció, después de cuatro semanas”.
El dinero también era un problema; La película comenzó tres veces, pero se detuvo por problemas de financiación.
“Eso sucede con casi todas las películas”, dice Atkins, quien llevaba una semana de filmación en el tercer intento cuando un inversionista se retiró, lo que significa que hubo que encontrar un par de millones de dólares de la noche a la mañana (sorprendentemente, así fue). “Como director, tienes que ser adaptable”.
Sin embargo, el inicio y la parada no fueron del todo malos para MacPherson. “Los dioses del cine me hicieron un favor”, dice riendo. “Cuando estábamos listos para filmar por primera vez (a mediados de 2023), no tenía idea de lo que estaba haciendo. No tenía la estatura, la seriedad o la capacidad técnica para interpretar a una bestia de luchador, todas las cosas que necesitaba”.
Cuando las cámaras filmaron a finales de 2024, dice: “Estaba más delgado, más deshidratado y más destrozado que jamás haya estado”.
MacPherson en modo bestia. Stan
Está orgulloso del trabajo físico que realizó, pero también del desempeño en su sentido más amplio. “Existe un equilibrio constante entre la vanidad, la estética y la funcionalidad, y nosotros caminamos por esa línea”, dice. “Teníamos que hacerlo técnicamente competente y atractivo, además de intensamente convincente desde el punto de vista de la historia. Y teníamos que elevarlo a los ámbitos del entretenimiento cinematográfico”.
Y al igual que Atkins, MacPherson ve mucha sustancia debajo del caparazón del género.
“Me encantó que Patton fuera un hombre de la vieja escuela, tradicionalmente moral, hasta el extremo”, dice. “Su brújula moral estaba muy definida y su visión del mundo era correcta e incorrecta, buena y mala. Quería explorar eso en la pantalla porque tal vez sea una parte potencialmente agonizante de la masculinidad”.
Como un hombre de unos 40 años que ha experimentado la paternidad, el divorcio y el cuidado de sus propios padres, MacPherson dice: “También me resonó con un hombre que había perdido su sentido de propósito e identidad bajo el peso de la responsabilidad que llega en ese momento de la vida”.
En Patton, vio a un hombre que intentaba redescubrir su propia identidad y al mismo tiempo asumir sus responsabilidades y su código moral.
“Cuando descubrí esa parte de Patton James y esa parte de la historia”, dice, “la profundidad, el significado y mi propio propósito en lo que quería hacer con la película quedaron realmente desbloqueados.
“Me puso a prueba y me desafió en todas las áreas de mis habilidades”, añade sobre el puesto que desempeña desde 2022. “Es, con diferencia, el desempeño del que estoy más orgulloso en mi carrera”.
Beast estará en los cines a partir del 23 de abril y se transmitirá en Stan a partir del 26 de mayo.
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