Nadie se toma tan en serio la famosa festividad del Día de los Inocentes como Adult Swim. Durante más de 20 años, el bloque de programación ha utilizado las vacaciones como excusa para realizar todo tipo de acrobacias inmersivas, desde cambios de marca hasta “Natación para adultos Jr.” a estreno sorpresa sus espectáculos. Y para 2026, el canal realizó su broma más espeluznante hasta el momento, con un aterrador corto de animación con plastilina extraído de uno de sus programas más populares.
Creado por el animador británico de animación con plastilina Lee Hardcastle, conocido por su canal de youtube lleno de extrañas historias de terror (sobre todo su serie “Tren fantasma”) y parodias sesgadas en stop motion de “Los Simpson” o “The Thing”, el corto “Ghosts ‘n Chainsaws” tiene sus raíces en el episodio de la temporada 3 de “Smiling Friends”, “Curse of the Green Halloween Witch”. La entrega de la comedia animada experimental de Zach Hadel y Michael Cusack comienza con los compañeros de trabajo Pim, Charlie, Allan y Mr. Boss en la sala de descanso viendo los últimos segundos de una retorcida película de terror en blanco y negro con motosierras, un fantasma gigante que devora cuerpos y una cara malvada en la parte posterior de la cabeza del desventurado héroe. No fue suficiente discernir cuál era exactamente la trama, pero el excitable Sr. Boss se refirió a ella como “la mejor película que he visto en mi vida”.
Ahora, Adult Swim ha presentado la película “completa” de 11 minutos, que se emitió a la medianoche del 1 de abril antes de pasar directamente a una repetición de “Curse of the Green Halloween Witch”. Mostrando las tribulaciones de un comerciante británico común y corriente que se está divorciando y descubre una máquina de pinball embrujada debajo de su propiedad, es un aluvión empapado de sangre de terror incesante que es realmente aterrador de ver con las luces apagadas por la noche.
Antes de que Hardcastle hiciera los pocos segundos que se convertirían en “Ghosts ‘n Chainsaws”, había trabajado con Adult Swim en varios proyectos, entre ellos varios parachoques para el canal con el elenco de “Smiling Friends”. Para hacerlos, Hardcastle se sentó y miró la serie completa, e inmediatamente quedó cautivado por las diversas técnicas de animación utilizadas para crear la serie.
“Cuando me di cuenta de que se trataba de reunir a todos estos animadores de Internet maravillosamente húmedos y realmente celebrar ese mundo, inmediatamente quise ser parte de él”, dijo Hardcastle a IndieWire. “Para ser honesto, definitivamente hubo un momento en el que pensé: ‘¿Por qué no me han pedido que haga esto todavía? Soy tan bueno como parece'”.
Hardcastle llegó incluso a enviarle un mensaje a Hadel preguntándole sobre colaborar en el programa, quien respondió que ya estaban tratando de hacerlo realidad. Poco después, un productor de Goblin Caught on Tape se acercó a él para contarle que estaba trabajando en un episodio de Halloween para el programa, que se convirtió en el “remate” de 15 segundos que abrió “Curse of the Green Halloween Witch”.
El episodio fue bien recibido por los fans (actualmente es el episodio mejor valorado de la serie en IMDB), y poco después, Adult Swim se acercó a Hardcastle para ampliar lo que hizo a un corto más largo. Hardcastle aprovechó la oportunidad, pero rápidamente se encontró un poco atascado tratando de trabajar hacia atrás desde el final, que llenó de criaturas y puntos de la trama inexplicables. Peor aún, solo tuvo un período muy corto para realizar un proyecto que requería mucho tiempo: se dio un mes para escribir el guión y hacer los modelos y decorados, y trabajó siete días a la semana durante los dos meses siguientes para producir los 11 minutos finales.
“Ese final fue realmente tonto, como mi idea de lo que era una parodia de una animación con plastilina de Lee Hardcastle”, dijo Hardcastle. “Funcionó porque la gente lo reconoció instantáneamente como yo. Pero luego, cuando me pidieron que aplicara ingeniería inversa a ese final para convertirlo en un corto, tuve que pensar seriamente. Todos estos pequeños detalles en los últimos 15 segundos, traté de agregarles todo el peso que pude”.
Para ahorrar tiempo, Hardcastle recurrió a una idea que tenía para un largometraje sobre una máquina de pinball encantada y decidió que funcionaría bien como base para el corto. Se inspiró al concebir la historia y dirigir las dos primeras películas de “Evil Dead”, películas que él describe como “llevarte a un lugar que ni siquiera sabías que existía”. También cita el clásico juego de terror de Playstation “Silent Hill” y su concepto de deslizarse entre realidades como una influencia principal detrás del tono y la narrativa del corto.
Aunque le pidieron que hiciera el segmento de “Amigos sonrientes” en blanco y negro, decidió jugar con la iluminación a lo largo del corto, moviéndose entre el color cuando el personaje principal está a salvo y el blanco y negro cuando está siendo perseguido. En ciertas tomas, utilizó luz negra para darle a toda la película una sensación extraña, confusa y antinatural.
“Hay algo en ese contraste y abstracción: se siente como si aprovechara una capa diferente de cómo procesamos las imágenes”, dijo Hardcastle. “Por ejemplo, el cerebro completa la información que falta y te hace alucinar lo que crees que debería estar en la imagen”.
Aunque hizo gran parte del trabajo él mismo, incluida la voz del leñador, Hardcastle reunió un pequeño equipo para trabajar un poco en la película. Además de su diseñador de sonido Tim Atkins (quien también trabajó en la película “In a Violent Nature”) que le dio voz al adolescente, Hardcastle también consiguió que el comediante británico Adam Buxton, a quien creció viendo en “The Adam and Joe Show” en Channel 4, le diera voz al personaje principal. “Es realmente uno de mis héroes”, dijo Hardcastle. “(En ‘The Adam and Joe Show’) hacían estas brillantes parodias cinematográficas usando juegos de cartón y juguetes; eso fue una gran influencia para que yo quisiera hacer animación de mesa en primer lugar”.
Para la música de la película, Hardcastle contactó a Nathan Williams, el cantautor principal de la banda de rock independiente Wavves, junto con su productor Aaron Rubin, y los dos trabajaron en la composición de una banda sonora llena de cuerdas conmovedoras y chirridos metálicos ásperos. Si bien la mayor parte de la animación provino de su propio trabajo, Hardcastle contactó al animador David Daniels, conocido por ser pionero en el uso de una técnica de animación llamada corte de estratos, en la que un objeto 3D hecho de arcilla se corta y se fotografía para revelar nuevas capas, creando movimiento. Daniels terminó contribuyendo con la imagen inicial de la película, una animación estratificada del planeta Júpiter. Hardcastle dijo que su contribución, dado lo mucho que admira a Daniels, significó mucho, y lo llamó un “bonito momento de cierre del círculo”, ya que Daniels también había trabajado en “Smiling Friends”, en el episodio surrealista de la tercera temporada, “Squim Returns”.
“Las pocas personas que involucré realmente hicieron que esto se uniera a lo grande”, dijo Hardcastle. “Estoy increíblemente agradecido porque no fue fácil. Y ese nivel de ayuda y apoyo realmente hizo que la magia sucediera”.
