Los realizadores de documentales estadounidenses pueden entrar en Sundance. Pueden ganar premios. Pueden vender en todo el mundo.
Y todavía no encuentra comprador en Estados Unidos.
Ese fue el ambiente en el Festival Internacional de Cine Documental de Copenhague (CPH:DOX) de esta semana, donde cineastas y productores compararon notas sobre un mercado estadounidense que se siente menos como una desaceleración que como una desaparición.
El año pasado, el veterano productor Christian Beetz dejó CPH:Forum sintiéndose confiado. Después de presentar su documental “Elon Musk Unveiled – The Tesla Experiment”, varios distribuidores estadounidenses le dijeron que apoyarían la película en 2026.
Ahora esos compradores se han ido.
Dirigida por Andreas Pichler, la película sostiene que los conductores de Tesla que utilizan el piloto automático son, en la práctica, sujetos de prueba no remunerados, lo que ayuda a perfeccionar la tecnología de conducción autónoma en las vías públicas. Desde su estreno en noviembre pasado en IDFA, el documental ha asegurado su distribución en 20 territorios en todo el mundo.
Estados Unidos no es uno de ellos.
Beetz cree que el interés se evaporó después de que el presidente Trump lanzara una campaña en marzo de 2025 dirigida a las principales firmas de abogados estadounidenses vinculadas a sus oponentes políticos.
“Eso cambió todo por completo”, dijo Beetz a IndieWire.
El proyecto en sí se originó con un transmisor, que inicialmente marcó la historia como demasiado grande para manejarla internamente.
“Me dijeron: ‘Escucha, Christian, tenemos una historia sobre nuestra mesa, que podría ser demasiado grande para nosotros, así que ¿podrías encargarte de ella?’ dijo Beetz.
El informe provino del periódico económico alemán Handelsblatt, que en 2023 reveló 100 GB de archivos internos de Tesla filtrados por el denunciante Lukasz Krupski: material que detalla defectos ocultos, datos internos y los riesgos de desafiar a una de las figuras más poderosas de la tecnología.
Beetz entendió que el proyecto podría ser “demasiado grande, demasiado político” para encargarlo. No esperaba que fuera demasiado político para comprarlo.
Tampoco esperaba que lo excluyeran de los festivales estadounidenses.
Después de las primeras conversaciones con los programadores de Sundance, Beetz asumió que la película aterrizaría en la programación de 2026.
“Realmente pensé que lo aceptarían”, dijo. “Pero eso no sucedió”.
SXSW también pasó.
En este punto, es posible que el público estadounidense nunca vea la película. En todo el mercado, los streamers parecen cada vez más reacios a reproducir documentales que corren el riesgo de ofender a los centros de poder político o a sus aliados.
Y no es sólo una película.
En CPH:DOX, múltiples documentales políticamente comprometidos, incluidos “American Doctor” de Poh Si Teng, “Silenced” de Selina Miles y “Molly Vs The Machines” de Marc Silver, han generado una fuerte respuesta de la crítica y del público. Ninguno ha sido adquirido por los principales streamers estadounidenses.
“Nunca ha sido bueno para los documentales políticos”, dijo el programador de documentales TIFF Thom Powers. “Pero la diferencia es que generalmente ha habido algunas aperturas. Desde que tengo uso de razón, los documentales políticos en realidad obtuvieron mejores resultados durante las administraciones republicanas que durante las administraciones demócratas. Piense en ‘Fahrenheit 9/11’ en 2004. O ‘I’m Not Your Negro’ o ‘RBG’ que salieron durante la primera administración Trump”.
El retroceso no se limita a las películas políticas.
Los documentales producidos de forma independiente y sin propiedad intelectual importante (incluso los títulos de festivales de alto perfil) también están luchando por encontrar compradores estadounidenses.
“El oligarca y el comerciante de arte”, de Andreas Dalsgaard, una serie de tres partes sobre un oligarca ruso y una traición multimillonaria en el mundo del arte, se estrenó en Sundance y se proyectó en CPH:DOX. Hace unos años, esa combinación podría haber desencadenado una guerra de ofertas.
En cambio, todavía no se vende en EE. UU.
“Las críticas son realmente buenas, por lo que resulta desconcertante por qué seguimos buscando distribución en Estados Unidos”, dijo Dalsgaard. “Para los documentales que se producen de forma independiente, pero que tampoco tienen una gran propiedad intelectual, lo que significa que no se trata de una gran celebridad de Hollywood, es muy difícil para estos documentales conseguir distribución en los EE. UU. Tener Sundance y CPH:DOCS (aceptar el documental) y seguir buscando distribución en los EE. UU. es frustrante porque realmente merece una audiencia”.
Hasta el momento, la serie se ha vendido en 10 territorios europeos.
“El ciclo de la vida” de Orlando von Einsiedel, una amplia historia de amor de 6.000 millas ambientada en Irán y Afganistán, enfrenta un camino similar. La película se estrenó en Telluride y se proyectó en CPH:DOX, pero la distribución en Estados Unidos sigue sin resolverse.
“Hemos tenido que trabajar mucho más duro de lo que todos anticipábamos para armar la estrategia de distribución correcta”, dijo Einsiedel, quien ganó el primer Oscar de Netflix en 2017 por “Los cascos blancos”.
Dogwoof estrenará la película en el Reino Unido e Irlanda a finales de este año. En Estados Unidos, Einsiedel y su equipo todavía están “en el proceso de cerrar un plan con varios socios”.
La desconexión es sorprendente porque hay evidencia de que las audiencias están ahí.
“Si estás en el negocio de tratar de servir a las audiencias, debes considerar lo que esas audiencias quieren”, dijo Powers. “Hemos sido testigos de increíbles movimientos políticos de base como Black Lives Matter, el movimiento Anti-Ice y movimientos de mujeres, que muestran que el público (estadounidense) y especialmente los jóvenes, que históricamente han sido una audiencia a la que los distribuidores quieren llegar, anhelan profundamente involucrarse con la política de nuestros tiempos. Así que, fallémosles bajo nuestro propio riesgo”.
CPH:DOX concluye el 22 de marzo.
