Hay una escena famosa en “El Rey León” en la que el príncipe felino Simba, aún aprendiendo de las responsabilidades que asumirá una vez que se convierta en gobernante de las Tierras del Reino, escucha mientras su sabio padre Mufasa describe el Círculo de Vida en el que viven los animales de este paraíso: los leones pueden comerse a los antílopes que deambulan por los campos, pero los cuerpos de los leones se convierten en la hierba que comen los antílopes. “De esa manera, todos estamos conectados en el gran círculo de la vida”, exalta Mufasa, mientras la cámara toma una toma del hermoso paisaje de la sabana.
“Hoppers”, la última película de Pixar y su mejor estreno en una década sólida, es también una película sobre las cargas de un rey animal que defiende a sus súbditos, cuya historia de fondo brevemente aludida (reclamar el trono después de que su tío usurpó a su padre) tiene un parecido probablemente no coincidente con el arco de Simba. Pero este monarca, el tonto, dulcemente optimista y amante del pop rock de los 80, King George (con la voz de Bobby Moynihan), tiene una figura mucho menos tradicionalmente regia que Mufasa, y su dominio, un pequeño estanque en el bosque repleto de demasiados animales para que pueda sustentarse adecuadamente, resulta mucho más modesto. La versión de George de El círculo de la vida, las “Reglas del estanque” que impone a sus súbditos, es mucho menos poética y mucho más práctica: “Si tienes que comer, come”.
Otra diferencia entre las dos películas: en “El Rey León”, Mufasa pudo haber hablado de comerse los antílopes, pero el público nunca lo vio. Como la mayoría de las películas animadas que humanizan a los animales hasta convertirlos en personajes divertidos y amigables, “El Rey León” tal vez no quiso manchar la fantasía que ofrecía con la realidad de que Simba estaría más inclinado a comerse a Timón y Pumba que a hacerse amigo de ellos.
En “Hoppers”, toda la matanza y la violencia inherentes al reino animal están ahí en una exhibición gloriosamente casual. Cuando la protagonista Mabel (Piper Curda), una activista medioambiental de 19 años que ha “saltado” hasta meterse en el cuerpo de un robot castor realista, se infiltra por primera vez en el ecosistema de este bosque, salva al castor perezoso Loaf (Eduardo Franco) de ser devorado por la osa parda Ellen (Melissa Villaseñor), a pesar de sus protestas de que le parecía bien. Mientras George lleva a Mabel a un recorrido por su reino, Ellen devora un pez, mientras que un pájaro que se lanza en picado desde el cielo se lleva abruptamente a un amigable gusano. En el punto medio de la película, hay una muestra de violencia entre mamíferos e insectos tan abrupta y visceral que es a la vez un poco horrorosa y quizás también la escena más divertida que Pixar haya animado jamás.
‘Hoppers’©Walt Disney Co./Cortesía Colección Everett
“Hoppers” llega a los cines cuando el alguna vez poderoso estudio ha perdido su brillo, con una serie que alterna entre secuelas que son meras sombras de sus predecesoras y películas originales como “Elio” o “Elemental” que se sintieron limitadas y formuladas, intentos de aplicar ingeniería inversa al tipo de experiencia sincera y de alto concepto que la gente espera de Pixar sin correr ningún riesgo real. El menguante prestigio de la marca tal vez le permitió a “Hoppers” la libertad de ser algo mucho más modesto, y también mucho más divertido y satisfactorio: una comedia hilarante de bromas por segundo que tiene sus momentos de dulzura y resonancia emocional, pero que no busca forzarte a llorar.
Si bien gran parte de la producción reciente del estudio parece que podría haber sido realizada por cualquiera, “Hoppers” es la primera película de Pixar desde “Turning Red” en 2022 que tiene una voz creativa fuerte y evidente. El director Daniel Chong comenzó a hacer la película después de la conclusión de su serie de Cartoon Network “We Bare Bears”, una comedia de situación sobre tres osos salvajes en el Área de la Bahía que intentan, y en su mayoría fracasan, integrarse en la sociedad humana. Gran parte del ADN de ese programa se ha trasladado al debut cinematográfico de Chong, una mirada peculiar y humorística al reino animal con un toque de comedia vergonzosa que obtiene tanto placer de lo asquerosos y tontos que pueden ser los mamíferos (con sus voces estridentes y chillones y sus aceites corporales) como de lo lindos que son.
Y son muy lindos. El estilo de animación de Pixar, que se ha desviado hacia lo hermoso pero genérico en los últimos años, se actualiza aquí. Todavía hay momentos de destreza técnica llamativa (incluidas escenas de multitudes en las que miles de mariposas vuelan a través de la pantalla al mismo tiempo), pero los diseños de personajes redondeados y adorables de la película para sus animales resultan refrescantemente simples. En un toque inteligente, los animales tienen diseños más detallados cuando se ven desde su perspectiva, y tienen ojos negros brillantes y en blanco cuando los vemos desde la perspectiva de la humanidad.
Lo que impulsó muchos episodios de “We Bare Bears” fue la relación entre el mundo natural y la monotonía de la vida humana moderna, y esa es también la tensión que recorre “Hoppers”, una amorosa historia ambientalista que nunca se vuelve demasiado sermoneadora. La película comienza cuando Mabel, que (apenas) asiste a la universidad local en su ciudad natal, Beaverton, organiza una campaña unipersonal contra la construcción de un tren de alta velocidad ordenada por el zalamero alcalde Jerry (Jon Hamm, perfecto para esto), como un intento por garantizar su reelección.
Su protesta, que interrumpe construcciones y va de puerta en puerta en busca de firmas para peticiones, se centra en su impacto ambiental, pero es intensamente personal para ella: el riel está destinado a atravesar un claro ahora abandonado cerca de la casa de su difunta abuela, el lugar donde ella, como una niña incomprendida que pasaba sus recreos tratando de sacar a la tortuga de la escuela de clase, aprendió por primera vez a detenerse, escuchar y amar la naturaleza. Pero hoy en día, con el claro abandonado, la única esperanza de que se detenga la construcción es que Mabel encuentre un castor (una especie clave) que pueda volver a hacer habitable el área.
Ahí es donde entra en juego la tecnología Hoppers, un experimento diseñado por el agotado profesor de biología de Mabel, el Dr. Sam (Kathy Najimy). Diseñada para perfeccionar el arte de estudiar animales de incógnito (hay un gran montaje de todos los… predecesores menos tecnológicos de la invención), la máquina coloca al usuario en el cuerpo de un adorable castor de pelaje naranja y le da la capacidad de hablar con todos los animales, desde las arañas en sus telas hasta los peces en el mar. En una broma que es muy divertida pero que presumiblemente también pretende adelantarse a los comentarios sarcásticos en Internet, el Dr. Sam insiste en que “no es nada como ‘Avatar'” justo antes de que Mabel robe la tecnología para llevar su campaña para salvar a los animales de los claros directamente a la fuente.
‘Hoppers’©Walt Disney Co./Cortesía Colección Everett
Si hay un defecto principal de “Hoppers”, es que tiene tanta trama para sus 100 minutos de duración que desearías poder permanecer en un solo lugar por más tiempo. Después de que Mabel se mete en su cuerpo de robot castor, la película avanza tan rápidamente que pasa de ser una forastera agotada a una figura revolucionaria al estilo de Juana de Arco y a los animales en el espacio de una sola escena. Con un gran conjunto de animales y humanos por igual y una segunda mitad entera dedicada a luchar contra un consejo que intenta “aplastar” a la humanidad, no hay tiempo suficiente para profundizar la dulce amistad entre Mabel y George en algo tan poderoso como, digamos, Merlín y Dory en “Buscando a Nemo”.
Aun así, lo que obtenemos es uniformemente delicioso. El guión de “Hoppers”, atribuido a Jesse Andrews y basado en una historia de Chong, tiene un ritmo cómico perfecto, desde gags que logran el Efecto rastrillo de Bob Sideshow de ir lo suficiente, regresan a frases divertidas y pequeñas que completan absolutamente una escena.
Es importante destacar que el sentido del humor de la película siempre se basa en la situación que sucede y en las distintas personalidades locas que rodean a la obstinada mujer heterosexual de Mabel. Por ejemplo, una secuencia destacada en la que los intentos de Mabel de comunicarse con Jerry a través de texto a voz en su teléfono son descarrilados por George y los otros animales que lo secuestran mientras descubren emojis es un alboroto, y solo funciona porque cada uno de los personajes es inmediatamente comprensible.
Ayuda que el elenco de voces resulte uniformemente fuerte, con Curda agregando una ventaja real a Mabel que hace que sea fácil entender por qué algunos de sus enemigos se refieren a ella como “estridente y desagradable”, incluso cuando la apoyas. Meryl Streep hace un cameo increíble como una mariposa distinguida, Najimy es hilarante como el profesor posiblemente ligeramente inspirado en Doc Brown, y Moynihan, quien anteriormente expresó a uno de los personajes principales de “We Bare Bears”, está perfectamente elegido como el irreprimiblemente alegre George. Sin embargo, Hamm podría ser el destacado, interpretando a un político hábil y pegadizo que constantemente se desenvuelve en un manojo de nervios a medida que la vida salvaje que intenta desplazar comienza a perseguirlo.
En una película que camina ágilmente sobre la cuerda floja entre la alegría y la ingravidez, la relación antagónica de Jerry y Mabel termina demostrando ser el núcleo inesperado de la historia. Sus historias de fondo son breves (el prólogo de la historia del origen de Mabel no es “Up”) pero “Hoppers” deja en claro que a pesar de todos los problemas que tienen entre sí, ambos son personas decentes que enfrentan sus propios problemas, desde el dolor y la apatía de Mabel después de perder a su abuela hasta la carrera y la vida familiar de Jerry. La moraleja que finalmente extrae del debate entre humanos y naturaleza que ambos ejemplifican, que lo más importante es la coexistencia y aprender a escucharse y apoyarse mutuamente, no es necesariamente sorprendente, pero es conmovedora de todos modos.
Ese es el Círculo de la Vida, al estilo “Hoppers”, y sólo porque no sea tan elegante como cuando Mufasa lo dice no significa que no sea significativo.
Grado: B+
Disney estrenará “Hoppers” en los cines el viernes 6 de marzo.
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