Thornton mira a 1955 a la cara y dice: “No, gracias”.
Ese fue el año en que el Centro Comercial Thornton brotó por primera vez en una parcela de 15 acres en la esquina de East 88th Avenue y Washington Street. Era una maravilla de los suburbios estadounidenses de la posguerra, con todo y un Woolworth’s y Miller’s Market.
Pero el tiempo pasó factura, convirtiendo el centro comercial en un desastre ruinoso y arruinado a medida que la ciudad explotó de menos de 10.000 habitantes en ese entonces a casi 150.000 en la actualidad. La ciudad adquirió la propiedad mediante expropiación hace dos años y la derribó hasta sus orígenes de asfalto.
Ahora Thornton quiere devolverle al sitio su antigua gloria, pero con un toque decididamente diferente al de los años cincuenta.
“El consenso abrumador en la comunidad es que necesitamos tener un espacio de reunión”, dijo el concejal de la ciudad de Thornton, Justin Martínez, quien representa una parte sur de la ciudad donde se encuentra el antiguo centro comercial. “Es una oportunidad para crear un desarrollo central que pueda vivir 100 años o más”.
Thornton no es la primera ciudad metropolitana de Denver que enfrenta el desafío de inyectar vida a un área comercial mucho después de su fecha límite. Lakewood lo hizo hace 25 años, cuando reemplazó al moribundo centro comercial Villa Italia con el distrito comercial de Belmar, y Centennial hizo lo mismo casi una década después, cuando remodeló el centro comercial cerrado Southglenn Mall al aire libre. Calles en Southglenn.
El vecino Westminster continúa construyendo su proyecto en el centro de la ciudad, con nuevas tiendas, restaurantes y apartamentos en un terreno de 102 acres que alguna vez albergó el Westminster Mall, que fue demolido en 2011.
El proyecto de Thornton tiene mucho menos espacio para operar en comparación con esas otras ciudades, pero los vecinos ya han opinado sobre lo que les gustaría ver y lo que no ver: sin lavaderos de autos, estaciones de servicio, locales de comida rápida, estacionamientos extensos ni grandes tiendas minoristas.
En cambio, los residentes y funcionarios de la ciudad imaginan tiendas más pequeñas, restaurantes o un salón de comidas. Un jardín comunitario, plazas y asientos en la azotea también se encuentran entre las opciones de remodelación que se están planteando. Las nuevas viviendas probablemente serán un componente importante del sitio renovado.
El antiguo centro comercial Thornton en Thornton, Colorado, el miércoles 25 de febrero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
“El comercio minorista ha cambiado desde la década de 1950, por lo que el punto principal es crear un sentido de lugar”, dijo Adam Krueger, director de desarrollo económico de Thornton. “Queremos trabajar mano a mano con los residentes para ver cuál es su visión para ese sitio”.
Para ello, la ciudad organizó una reunión comunitaria el mes pasado donde se pidió a los residentes ideas de reforma. Los comentarios incluyeron solicitudes de una oficina de correos (para reemplazar la que estaba allí), un lugar para organizar noches de cine al aire libre e incluso un punto final para un desfile de bandas de música de una escuela secundaria.
La ciudad solicitó posibles nombres para el proyecto, que entregará al ayuntamiento para que tome una decisión final. Planea emitir una solicitud formal este año para probar el apetito entre los desarrolladores por asumir el desafío de dar nueva vida al desaparecido centro comercial.
“Queremos que un desarrollador tome este sitio y construya todo de acuerdo con su visión y la nuestra”, dijo Krueger. “No se trata de conseguir un gran minorista; hay una mejor opción con el comercio minorista a menor escala y ese producto de uso mixto”.
Ejemplos de remodelaciones exitosas del área metropolitana de Denver que Thornton considera como inspiración incluyen belmar en Lakewood, Ciudad Vieja Arvada, Mercado Stanley en aurora y Plaza McGregor cerca del campo Coors.
Krueger espera que la construcción en el sitio comience a principios de 2028. Pero primero, está el pequeño asunto de la limpieza en el sitio.
El mes pasado, los trabajadores comenzaron el proceso de excavar suelos contaminados con productos químicos de limpieza en seco derramados, concretamente percloroetileno, que han migrado a lo largo de décadas a las aguas subterráneas, planteando posibles problemas de salud para los vecindarios adyacentes. El departamento de salud estatal ordenó hace mucho tiempo su limpieza.
“Gran parte del suelo allí es peligroso y hay que eliminarlo”, dijo Chad Howell, administrador de reurbanización de Thornton, a los miembros de la comunidad en la reunión del mes pasado.
El antiguo centro comercial Thornton en Thornton, Colorado, el miércoles 25 de febrero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
La ciudad espera completar el trabajo de remediación para el verano.
Kate Lucas, planificadora de la EPA Asistencia Técnica a Brownfields iniciativa, ha estado ayudando a la ciudad con el esfuerzo de reurbanización del Centro Comercial Thornton.
“Una zona abandonada es cualquier propiedad con presencia, o presencia percibida, de contaminación que impide que se utilice en su máximo potencial, o que se utilice en absoluto”, dijo. “Creo que este sitio ha sido un desafío emocional para la comunidad durante los últimos 20 años”.
El programa TAB utiliza subvenciones federales para ayudar a las comunidades a enfrentar el desafío de evaluar, limpiar y preparar sitios abandonados para su reurbanización. Y el antiguo Centro Comercial Thornton necesitaba un ascensor luego de más de dos décadas de violaciones de códigos, órdenes de salud, demandas y quejas de los vecinos.
La ciudad finalmente obligó al antiguo propietario al expropiar la propiedad y adquirirla bajo orden judicial en 2024 por alrededor de $3,3 millones.
Debido a que la propiedad del Centro Comercial Thornton está en medio de un vecindario establecido desde hace mucho tiempo con muchos clientes potenciales, Lucas dijo que tiene una buena oportunidad de prosperar en su nueva encarnación si se hace cuidadosamente.
“Hay mucho potencial en este sitio”, dijo.
Hay suficiente potencial para que el sitio fuera elegido para la Desafío inmobiliario de las Montañas Rocosas 2025que contó con estudiantes graduados de la Universidad de Denver y la Universidad de Colorado Boulder a quienes se les asignó la tarea de generar ideas sobre cómo revivir el sitio en problemas.
Los estudiantes de DU ganaron el concurso, con planes para 238 unidades residenciales multifamiliares en un “diseño de sitio bien pensado que priorizaba la transitabilidad para peatones, la activación y el transporte multimodal”. El equipo identificó un tendero ancla y una incubadora de alimentos, una cervecería y un tostador de café como elementos potenciales de la nueva comunidad.
Fijó el costo total de la revisión en 96,8 millones de dólares. Esta imagen proporcionada por la ciudad de Thornton muestra la ceremonia de inauguración del centro comercial Thornton en 1955. (Cortesía de la ciudad de Thornton)
Krueger, director de desarrollo económico de la ciudad, dijo que el costo final dependerá de los detalles del proyecto. Pero Thornton, dijo, buscará modificar la zonificación del sitio para “permitir una mayor flexibilidad para un desarrollador”.
“Estamos tratando de eliminar las barreras a las cosas que nos gustaría ver en este sitio”, dijo.
La parte sur de Thornton es menos próspera que el norte, que tiene “niveles más altos de ingresos familiares, así como viviendas nuevas y valores medios de vivienda más altos”, según un estudio de 2024. Evaluación de necesidades de vivienda en Thornton.
Martínez, el concejal, dijo que escuchó algunas preocupaciones de los residentes que viven en “Original Thornton”, el área que rodea el sitio comercial, acerca de que el proyecto aburguesará el vecindario y expulsará a los residentes de toda la vida.
Martínez dijo que el consejo estará atento a abordar esas presiones del mercado. En última instancia, espera que el proyecto tenga el efecto contrario.
“Queremos que el proyecto se extienda a la comunidad vecina”, dijo. “Quiero ver este desarrollo como un catalizador para futuras mejoras en el área”.
