Philip Morris International ha comenzado a aumentar la producción de sus cada vez más populares bolsas de nicotina ZYN en una nueva fábrica en Aurora, al sur del Aeropuerto Internacional de Denver.
PMI comercializa las bolsas ZYN como un método mucho más limpio y seguro para obtener nicotina que fumar cigarrillos o mascar tabaco, aunque las restricciones de la FDA impiden a la empresa comercializar sus bolsas como un producto para dejar de fumar.
En enero de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó a ZYN como la primera bolsa de nicotina autorizada para su comercialización en los EE. UU., afirmando que es “apropiada para la protección de la salud pública”. Pero la FDA no “aprobó” las bolsas, dado que todavía considera que todos los productos de nicotina son dañinos y potencialmente adictivos.
En cambio, la empresa utiliza términos como “no fumar”, “no escupir” y “sin hojas de tabaco”. Ese último término es clave.
Brian Erkkila, asesor principal de compromiso científico de PMI, dijo que fumar sigue siendo la principal causa prevenible de muerte y enfermedad en los EE. UU. Casi 30 millones de estadounidenses continúan fumando y cada año, 500.000 personas mueren a causa del consumo de cigarrillos.
Los fumadores se exponen a más de 1.000 compuestos y carcinógenos cada vez que fuman. Algunos de los elementos más dañinos de esa larga lista son el monóxido de carbono, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, las nitrosaminas, el formaldehído, el benceno, la acroleína, el cianuro de hidrógeno y el amoníaco.
Los compuestos peligrosos son una de las principales causas de múltiples cánceres, incluidos los de pulmón, boca, garganta y esófago. Fumar contribuye a una variedad de enfermedades cardiovasculares y es la causa principal de bronquitis, enfisema y función pulmonar reducida. La adicción a la nicotina es tan apremiante que los fumadores hacen un compromiso peligroso, acortando sus vidas y dañando a quienes los rodean.
Ingrese las bolsas ZYN, que vienen en tamaños de 6 y 3 miligramos. Los sabores incluyen frío, mentol, canela, menta, cítricos, suave, café, menta verde, menta fresca y gaulteria. Los usuarios suelen ingerir cuatro o más al día, colocando una bolsa entre el labio superior o inferior y las encías.
Las bolsas contienen nicotina de calidad farmacéutica, extraída de las hojas de tabaco pero sin toxinas. La nicotina, que se envía a la planta de Aurora, se mezcla con un relleno y saborizantes patentados a base de plantas y luego se canaliza hasta la fábrica. Filas de máquinas lo colocan en pequeñas bolsas, que se pesan y escanean para garantizar que tengan el contenido correcto. Se colocan quince bolsas en una lata. Las latas se apilan en grupos de cinco, se envuelven y finalmente se colocan en cajas para su envío a los minoristas.
El proceso es bastante sencillo y en gran medida automatizado. Los trabajadores monitorean las máquinas y las líneas transportadoras para asegurarse de que todo fluya sin problemas, pero no están atrapados con movimientos repetitivos durante horas y horas. Los trabajadores de control de calidad entran y salen rápidamente para tomar muestras de productos para pruebas frecuentes de control de calidad.
La producción y la capacitación de los trabajadores están en marcha en las secciones terminadas mientras 800 trabajadores de la construcción se esfuerzan por terminar las secciones restantes en las instalaciones de 600,000 pies cuadrados. Entre gastos de capital y salarios de construcción, PMI, a través de su filial sueca Match, invertirá alrededor de mil millones de dólares en la planta de Aurora.
Aurora proporcionará $7,1 millones en reembolsos de impuestos a PMI, mientras que la Comisión de Desarrollo Económico de Colorado aprobó $4,5 millones en créditos fiscales de incentivo para el crecimiento laboral y el condado de Adams acordó aportar otros $4,3 millones en incentivos.
La compañía ha contratado alrededor de 120 de los 500 trabajadores que planea emplear eventualmente en Aurora, que es la ubicación de su segunda planta ZYN en EE. UU. después de una en Owensboro, Kentucky. Hay un portal en línea disponible para aquellos interesados en postulando a un puesto. Se espera que el salario promedio sea de 90.000 dólares al año.
El proyecto se ha desarrollado rápidamente desde que se anunció en julio de 2024, un cronograma rápido impulsado por la creciente demanda. Las ventas de ZYN han crecido a tasas de tres dígitos en los últimos años, y la marca ahora representa aproximadamente entre el 70 % y el 80 % de las bolsas de nicotina vendidas en los EE. UU.
Las bolsas de ZYN y la propia planta no están exentas de oposición.
Los funcionarios de salud pública argumentan que cambiar a métodos alternativos de administración de nicotina, incluso aquellos con menos compuestos tóxicos, no aborda el problema central de la adicción. En el debate entre reducción de daños versus abstinencia, argumentan que esta última es alcanzable y la única solución genuina.
Incluso en su forma más pura, la nicotina tiene efectos cardiovasculares, incluido un aumento del ritmo cardíaco, aumentos temporales de la presión arterial y constricción de los vasos sanguíneos. Las bolsas de nicotina son relativamente nuevas, lo que significa que aún están por determinar sus impactos a largo plazo.
Los usuarios que no dejan de fumar pueden encontrarse en peores condiciones que cuando comenzaron a usar bolsas, advirtió Arnold Levinson, profesor clínico y profesor emérito del Departamento de Salud Comunitaria y Conductual de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Colorado.
“Si quiere dejar de fumar, no crea que lo hará ‘cambiándose’ a ZYN; es probable que se enganche a ZYN pero siga fumando de todos modos”, dijo Levinson, quien ha realizado una extensa investigación sobre el consumo de tabaco y la cesación del hábito de fumar y ha desempeñado un papel importante en la configuración de las políticas tabacaleras del estado.
Un contenedor de bolsas de nicotina ZYN en la oficina de las instalaciones de Phillip Morris International en Aurora el martes 3 de febrero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Erkkila, ex toxicólogo principal del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, responde que la mitad de los usuarios de ZYN ya no fuman y muchos del resto fuman menos.
“La gente se aleja de los cigarrillos de manera significativa”, afirmó.
Las bolsas ZYN ofrecen una tasa de absorción de nicotina más lenta, lo que resulta en picos de dopamina más bajos. Las bolsas también vienen con menos “bucles de hábitos”, como encender, inhalar y triturar una colilla, y su uso es menos ritualista y social.
Luke Niforatos, vicepresidente ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana, un grupo de defensa con sede en Washington, DC, dijo que las bolsas son “extremadamente adictivas, dado su alto contenido de nicotina, y conllevan riesgos para la salud cardiovascular y bucal”.
La comunidad de salud pública está especialmente preocupada por los impactos en los usuarios menores de edad y los adultos jóvenes, dijo. Tanto él como Levinson sostienen que los esfuerzos para limitar la compra y el uso de productos de tabaco por parte de los menores de 21 años están lejos de ser infalibles y que a menudo se eluden las salvaguardias.
Los usuarios menores de edad pueden considerar las bolsas como una forma “más saludable” y más difícil de detectar de sentir la nicotina. Y al igual que ocurre con los productos de vapeo, los sabores tienden a tener una mayor atracción entre los usuarios más jóvenes. Los votantes de Denver, por un amplio margen, prohibieron la venta de productos saborizados con nicotina en noviembre. La ley entró en vigor a principios de año, lo que significa que la mayoría de las líneas de productos ZYN no estarán disponibles en la ciudad.
“Nadie ha impedido nunca que los niños consuman productos de tabaco: ZYN es otro camino hacia la adicción a la nicotina y los problemas de salud para los jóvenes. La inversión en la fabricación de ZYN se habría invertido mucho mejor en otra parte”, afirmó Levinson.
Las investigaciones muestran que el uso de nicotina puede afectar la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos en consumidores menores de edad, una de las muchas razones por las que existen límites de edad.
PMI dijo que exige que todos los minoristas de sus productos verifiquen las edades de los compradores e inspecciona a los minoristas para garantizar el cumplimiento. Sigue reglas estrictas, incluidas las exigidas por la FDA, para garantizar que el producto se empaquete y comercialice de una manera que atraiga sólo a los fumadores adultos.
El Encuesta Nacional sobre Tabaco en JóvenesUn estudio realizado por la FDA y los CDC encontró que el 1,5% de los estudiantes de secundaria y preparatoria en los EE. UU. informaron haber usado bolsas de nicotina en 2023. Para 2024, esa cifra había aumentado al 1,8%. Las bolsas siguen estando muy por debajo del 5,9% de uso encontrado para los cigarrillos electrónicos, el método más popular.
Si bien el uso de cigarrillos electrónicos se redujo del 7,7% en 2023, más vapeadores menores de edad también han comenzado a usar bolsas, según la encuesta.
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