Durante meses, Janine Sonis era el guardián del mayor secreto futbolístico de Colorado.
Sonis, nativa de Highlands Ranch y alumna de Valor Christian, es amiga cercana de la capitana del Equipo Nacional Femenino de EE. UU. y nativa de Golden, Lindsey Heaps. Entonces, cuando Heaps le envió un mensaje de texto a Sonis el año pasado sobre su intención de firmar con el Denver FC luego de la conclusión de su contrato con el Lyon en Francia, Sonis supo que ella también tenía que encontrar un camino de regreso a casa.
“Ese fue el secreto que más me costó guardar de mi vida”, dijo Sonis riendo. “Obviamente estaba muy emocionado por ella y ella me dijo: ‘Tienes que llegar allí’. Hemos querido jugar juntos durante toda nuestra carrera.
“Cuando finalmente logré (mi negocio) cruzar la línea, le envié un mensaje de texto, todo en mayúsculas, ‘¡POR FIN ESTÁ SUCEDIENDO!’”
Sonis (de soltera Beckie) y Heaps (de soltera Horan) se conocen desde sus días en la escuela primaria, cuando Sonis era una estrella del Real Colorado y Heaps era el cabeza de cartel de Colorado Rush. Las dos jugaron frecuentemente entre sí en la escena juvenil de Colorado, y en sus eras profesionales, se han convertido en rivales internacionales con Sonis como un pilar de la Selección Nacional Femenina de Canadá desde hace mucho tiempo y Heaps como pieza central del equipo estadounidense.
Son dos de los cinco jugadores locales en La plantilla inaugural del Denver Summit FC, y sus adquisiciones por parte del club se anunciaron con tres días de diferencia el mes pasado. Denver consiguió al medallista de oro olímpico de 2020 a través de un intercambio con Racing Louisville FC a cambio de $120,000 iniciales.
“Cuando se anunció el equipo (en enero pasado), supe que quería volver aquí”, dijo Sonis. “Me encantó estar en Louisville… pero estaba muy entusiasmado con la posibilidad de regresar a casa. Me comuniqué con mi agente y le pedí hacer una exploración, ver dónde estaba la cabeza del club, hacer circular mi nombre y ver si había algún interés. Luego, cuando anunciaron a Nick (Cushing como gerente), supe que necesitaba estar aquí”.
Sonis jugó para Cushing durante dos temporadas con el Manchester City, ganando dos Copas FA y dos títulos de Superliga femenina. Cushing fue el primer entrenador en cambiar a Sonis de delantero a fullback, que es lo que jugará el defensor con Summit FC.
Pero Sonis todavía es capaz de ser una amenaza ofensiva desde esa posición, como lo demuestra un gol y una asistencia en el primer partido de exhibición del Summit FC. La victoria por 2-1 sobre Kansas City Current el fin de semana pasado se produjo en la fase inicial del entrenamiento de pretemporada del club en Santa Bárbara, California.
Sonis es una de varios veteranos notables en la defensa del Summit FC, junto con Camryn Biegalski, Carson Pickett, Kaleigh Kurtz y su compañera miembro del Equipo Nacional Femenino Canadiense Megan Reid. Además, la defensa cuenta con varios novatos interesantes de la NWSL como Natalie Means, Eva Gaetino y Ayo Oke, quienes recientemente Obtuvo su primera internacionalización con el USWNT.
Si bien Cushing prometió que Summit FC será “un equipo de ataque”, también reconoció que la capacidad del club para cumplir con las expectativas del propietario Rob Cohen de competir por un campeonato en el Año 1 dependerá en gran medida de la línea de fondo.
“No ganarás campeonatos sin un buen historial defensivo, así que para darnos la oportunidad de estar por encima de la línea y tener una posición sólida, tenemos que ser un equipo que pueda contener al rival”, dijo Cushing. “Defender como lo hicimos en el Juego 1 después de dos semanas (de entrenamiento), demostró que el potencial que tenemos va a ser alto”.
Detrás de la defensa, Cushing dijo que el puesto de portero titular aún está en juego.
Summit FC cuenta con la veterana Abby Smith, dos veces campeona de la NWSL, así como con el novato Jordan Nytes, un alumno de Grandview que viene de una prolífica carrera con los CU Buffs. Los porteros partieron tiempo en la exhibición contra la Corriente. El gerente general de Summit FC, Curt Johnson, dijo que planea fichar a un portero más en las próximas dos semanas.
Cushing continuará evaluando la posición, pero no quiere formar un pelotón allí y se conformará con un titular de cara a la temporada regular. Summit FC entrenará en Infinity Park en Glendale durante las próximas semanas antes de dirigirse a Indio, California, para un torneo de exhibición en el Coachella Valley Invitational. Allí, el equipo jugará contra los Utah Royals y el San Diego Wave FC.
El partido inaugural de Summit FC será el 14 de marzo contra Bay FC en PayPal Park en San José, California, seguido de dos partidos más como visitante antes de hacer su debut en Denver el 28 de marzo contra Washington Spirit en Empower Field. El juego ya ha vendido 40.000 entradas, por lo que está en camino de romper el récord de asistencia a un solo juego de la NWSL de 40.091, establecido en agosto pasado en un partido entre Bay FC y Spirit en Oracle Park en San Francisco.
Sonis pensará en su difunto padre cuando salga al campo ese día en el Empower Field (Gary Beckie murió de cáncer de piel cuando ella tenía siete años) y disfrutará tener a su familia en las gradas, junto con lo que espera que sea una multitud que se acerque a la capacidad máxima del estadio.
“No me sorprende en absoluto que la comunidad de Denver se presente para este equipo”, dijo Sonis. “Sé que han estado ansiosos por tener de regreso los deportes profesionales femeninos en Denver durante mucho tiempo (desde el equipo de baloncesto Colorado Xplosion en la década de 1990).
“Ya me he imaginado ese momento entrando al campo muchas veces. Va a ser un momento increíblemente especial, y me encantaría vernos aumentar ese número a 50.000, 60.000 o más”.
