SAN FRANCISCO, California – Una sonrisa de complicidad cruzó por el rostro de Garett Bolles ante la simple mención del nombre “Davis”, el niño prodigio ofensivo con un nuevo rol pero responsabilidades inciertas en el edificio de Denver.
Bolles, el robusto tackle izquierdo de los Broncos, tiene 33 años. Dos años más que Davis Webb, de 31 años. Ambos fueron reclutados en 2017: Bolles, un liniero ofensivo de primera ronda, Webb, un mariscal de campo de tercera ronda. Si avanzamos hasta el presente, Bolles está a punto de jugar su décima temporada en la NFL con Webb como su nuevo coordinador ofensivo en Denver.
Entonces, ¿qué pasa con la posibilidad de que Sean Payton también pueda entregarle las riendas de las jugadas a Webb?
“Sería increíble, hombre”, dijo Bolles el lunes después de la práctica del Pro Bowl de la AFC, sonriendo. “DW es el mejor. Lo amamos. Estoy emocionado de ver lo que puede hacer por nosotros”.
El lunes, a casi 1,000 millas de una instalación en Denver que cambia rápidamente, los mejores y más brillantes de los Broncos se reunieron en el Moscone Center en San Francisco para un par de días de festividades del Pro Bowl y disfrutando de la majestuosidad del fútbol. Bolles se estaba divirtiendo más que nadie, socializando con sus compañeros contemporáneos del Pro Bowl y chasqueando el balón durante el recorrido de la AFC. El receptor Courtland Sutton atrapó algunos pases a media velocidad del ex mariscal de campo de los Broncos, Joe Flacco, ahora veterano de los Cincinnati Bengals. El liniero defensivo Zach Allen jugó en un partido de Dodgeball por la tarde y accidentalmente golpeó en la cara a otro liniero de Pro Bowl.
Aún así, la alegría generalizada enmascaró una melancolía inconfundible. Todos deseaban estar en el Área de la Bahía unos días más, una semana después de una derrota en el partido por el título de la AFC ante Nueva Inglaterra que terminó su temporada sin llegar al Super Bowl.
“Sólo trato de evitar los anuncios del Super Bowl y todo eso tanto como sea posible”, dijo Allen al Denver Post. “Cada vez que lo veo, me enojo bastante. Tal vez después del partido me calme un poco”.
Las réplicas de esa derrota de los Patriots han repercutido en el personal de los Broncos. Denver despidió al coordinador ofensivo Joe Lombardi, al entrenador de receptores Keary Colbert y al entrenador de esquineros Addison Lynch. El asistente ofensivo senior Pete Carmichael y el coordinador de juego aéreo defensivo Jim Leonhard se fueron para trabajar con los Buffalo Bills. Pero Denver se ha asegurado un par de retenciones clave como entrenador, ya que Payton contrató oficialmente a Webb como su OC el lunes, en un movimiento que podría indicar que Payton está listo para dejar de lado las tareas de mandar jugadas por primera vez en una carrera de 18 años como entrenador en jefe.
Los salvavidas de los Broncos están a bordo.
El receptor abierto de los Denver Broncos, Courtland Sutton (14), es felicitado por el entrenador asistente Davis Webb después de anotar un touchdown durante la segunda mitad de un partido de fútbol americano de la NFL contra los Green Bay Packers en Denver, el domingo 22 de octubre de 2023. (Foto AP/Jack Dempsey)
“Pase lo que pase, sucede”, dijo Sutton a The Post cuando se le preguntó si Webb podría ser su responsable de las jugadas. “Amo a Davis, y si tiene la oportunidad de mandar las jugadas, creo que tiene el corazón de la ofensiva. Y todos disfrutarán tenerlo, si eso es lo que termina sucediendo”.
Los Broncos también seguramente verán a Vance Joseph de regreso como coordinador defensivo en 2026. Después de dos temporadas consecutivas al mando de la tercera defensiva de la NFL, el carrusel de entrenadores en jefe de la liga pasó por 10 puestos de trabajo sin que ningún equipo contratara a Joseph.
“Egoístamente, no estoy (molesto)”, dijo el apoyador externo Nik Bonitto a The Post, “porque amo a VJ. Y me encanta que él sea mi DC. Pero no, su momento llegará pronto, seguro”.
Es un poco agridulce. Joseph fue uno de los nombres de entrenadores más populares de la NFL al comienzo del ciclo y recibió solicitudes de entrevista de seis de los siete equipos iniciales con vacantes de entrenador en jefe. Pero el interés se desvaneció rápidamente y Joseph se quedó afuera mirando hacia adentro nuevamente. En este ciclo no se contrató a ningún candidato negro.
“Se lo merece”, dijo Allen. “Quiero decir, sería un entrenador en jefe increíble. Es un líder de hombres. Marca cada casilla. No sé qué buscan los equipos.
“Pero para nosotros son buenas noticias”, continuó Allen. “Así que lo aceptaremos, sin importar cómo resulte. Entonces, sí. Definitivamente merece una oportunidad. Pero el hecho de que podamos robarle otro año, lo aceptaremos”.
Allen llamó a Joseph “el mejor entrenador asistente en el fútbol americano”, y tanto él como Bonitto elogiaron el beneficio de la continuidad para la defensa de Denver bajo la dirección de Joseph en 2026.
“Sé que todos los muchachos defensivos están entusiasmados”, dijo Bonitto sobre el regreso de Joseph, “así que será realmente bueno”.
Con Webb y Joseph afianzados, Denver ahora centrará su atención en la agencia libre, necesitando tomar decisiones sobre una serie de agentes libres internos clave. Y al igual que con el personal, los jugadores continúan abogando por la retención en el edificio, mientras los Broncos intentan superar un puesto número 1 y un final repentino hasta 2025.
“Creo que conseguir que Nik firmara, que Zach firmara, que yo firmara, creo que conseguir que esos muchachos firmaran fue enorme”, dijo Sutton. “Y creo que vamos a tener otra gran temporada baja con la contratación de muchachos que nos ayudaron y seguirán ayudándonos”.
