Armado con una subvención federal de casi 200 millones de dólares, el Consejo Regional de Gobiernos de Denver se está asociando con el estado, empresas, servicios públicos y grupos comunitarios para reducir las emisiones de carbono y actualizar los sistemas domésticos de calefacción y refrigeración de las personas con bombas de calor.
La organización lanzó su Programa Power Ahead Colorado lunes como parte de un esfuerzo múltiple para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la calefacción y refrigeración de los hogares. El consejo, o DRCOG, utilizará el dinero de una subvención de 199,7 millones de dólares otorgada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
La iniciativa incluirá 40 millones de dólares para incentivos para bombas de calor; mejoras de viviendas sin costo para hogares de bajos ingresos; asesores para ayudar a los propietarios a decidir si las bombas de calor son adecuadas para ellos; y dinero para hacer correr la voz sobre Power Ahead.
Otros fondos se destinarán a capacitar a los trabajadores para que instalen bombas de calor y proporcionarán recursos a las ciudades y condados para que puedan implementar códigos de construcción en todo el estado destinados a utilizar electricidad en lugar de combustibles fósiles para los edificios. Los críticos de la eliminación gradual del gas natural argumentan que gran parte de la electricidad de la red proviene del gas natural, pero los defensores dicen que la energía renovable representa una proporción mayor.
La energía renovable representó el 43% de la generación neta de electricidad en el estado de Colorado en 2024 y el gas natural produjo alrededor del 30%, según el Administración de Información Energética de EE. UU.
Los funcionarios estatales han dicho que los edificios son una de las cinco principales fuentes de contaminación por gases de efecto invernadero y que Colorado no puede cumplir sus objetivos de abordar el cambio climático sin abordar las emisiones asociadas con los edificios.
Robert Spotts, director del programa Power Ahead Colorado, dijo que se están realizando esfuerzos para reducir las emisiones de carbono procedentes de la generación de energía y el transporte. Pero el trabajo para reducir las emisiones relacionadas con la construcción está retrasado, afirmó.
Un inventario de las emisiones de gases de efecto invernadero en el área Los estudios realizados para el DRCOG mostraron que aproximadamente el 52% de las emisiones en 2022 provinieron de edificios (30% comerciales, 22% residenciales), mientras que el 34% provino del transporte y el 14% de otras fuentes.
“Este es un sector increíblemente desafiante y esta era la oportunidad adecuada para avanzar y abordar este sector”, dijo Spotts.
Otro impulso para el programa fue la comprensión por parte de las comunidades del área metropolitana de que la tarea es más grande que las ciudades y condados individuales, añadió.
“Realmente lo que estamos viendo aquí lleva años desarrollándose en términos de que los gobiernos locales reconozcan que para transformar el mercado, debemos abordar esto desde todos los ángulos”, dijo Spotts.
Abordar las emisiones y desarrollar la fuerza laboral
El DRCOG, que representa a nueve condados y 50 ciudades y pueblos, fue uno de los 25 de 300 solicitantes que recibieron Subvenciones para la Reducción de la Contaminación Climática a través de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Hubo algunos momentos estresantes cuando la administración entrante de Trump congeló temporalmente fondos para programas de agua potable, reducción de la contaminación y electrificación.
Power Ahead no pudo acceder a los fondos federales inmediatamente después de la toma de posesión presidencial de 2025. “Afortunadamente, eso duró poco”, dijo Christine Selk, gerente de comunicaciones y participación de Power Ahead.
En ese momento, Power Ahead había firmado contratos para el programa. Selk dijo que el dinero se destinará a estimular el desarrollo económico y la creación de empleo, así como a proporcionar reembolsos para bombas de calor.
“El condado de Adams apoya firmemente los objetivos de Power Ahead porque los edificios son una de las mayores fuentes de contaminación climática en nuestra región, y mejorar el rendimiento energético es una de las formas más rentables de reducir las emisiones y al mismo tiempo reducir las facturas de servicios públicos”, dijo Amanda Perkins, especialista en implementación y política climática en el Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario del condado.
Perkins dijo en un correo electrónico que la capacitación y el desarrollo de la fuerza laboral en torno a la instalación de bombas de calor crearán empleos locales bien remunerados y ayudarán a garantizar que el condado de Adams tenga la mano de obra calificada necesaria para satisfacer la creciente demanda.
Además de los gobiernos locales, el DRCOG está trabajando con la Oficina de Energía de Colorado, Xcel Energy-Colorado, Energy Outreach Colorado y otros. Spotts dijo que los reembolsos por bombas de calor ofrecidos por el estado, Xcel y las comunidades del área metropolitana se pueden combinar con los incentivos ofrecidos por Power Ahead.
Una parte del trabajo, dijeron Spotts y Selk, será educar a la gente sobre las bombas de calor. A pesar de su nombre, una bomba de calor calienta y enfría un edificio. En lugar de quemar combustible para producir calor, utiliza electricidad para trasladar el calor de un lugar a otro.
Una bomba de calor de fuente de aire transfiere calor del exterior al interior de una casa cuando hace frío y transfiere calor del interior al exterior para enfriar una casa cuando hace calor.
Los avances tecnológicos han convertido las bombas de calor en una solución práctica en zonas con temperaturas bajo cero, según RMI, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado que aboga por la energía limpia. Las bombas de calor son frecuentes en Países nórdicos.
Debido a que una bomba de calor no quema combustible para generar calor, elimina el monóxido de carbono y el riesgo de fugas de gas en una casa, dijo Power Ahead. Un objetivo es centrarse en las personas que viven en zonas desproporcionadamente afectadas por la contaminación.
Los costos iniciales de reemplazar las calderas y el aire acondicionado tradicionales por bombas de calor se han considerado una barrera. Si una casa no tiene aire acondicionado, agregar las tuberías necesarias para una bomba de calor puede aumentar el costo.
Pero Stephen Hong, propietario de Electrify Colorado en Denver, dijo que con los reembolsos disponibles, reemplazar una caldera de gas por una bomba de calor debería ser “una obviedad”.
“Esencialmente, la dirección que los vientos de cola financieros han apuntado para los clientes es hacia la eficiencia y hacia los electrodomésticos que utilizan electricidad en lugar de los sistemas de gas natural”, dijo Hong.
La inmensa mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración que instala Hong son bombas de calor. Acoge con satisfacción el plan de Power Ahead de educar al público sobre las bombas de calor y capacitar a más personas para instalarlas.
El programa DRCOG se está asociando con cinco centros de fuerza laboral en la región con la esperanza de capacitar a más de 4,800 nuevos trabajadores para que haya más personas para realizar las instalaciones y los trabajos eléctricos. El programa incluirá un centro que proporcionará recursos a los contratistas. Los consumidores podrán acceder a información sobre contratistas y cotizaciones.
Otras iniciativas brindarán capacitación a trabajadores más jóvenes y a reclusos que cumplen condena por delitos menores y que están terminando sus sentencias. Spotts dijo que el programa continuará brindando apoyo una vez que las personas salgan de prisión para ayudarlas a encontrar empleo.
Se destinan alrededor de 6 millones de dólares en subvenciones a enfoques innovadores para superar las barreras del mercado. Un ejemplo es una empresa de California que instala calentadores de agua temporales en emergencias para darles tiempo a los propietarios de viviendas para considerar cambiar a un calentador de agua con bomba de calor.
Aunque el DRCOG es una organización metropolitana de Denver, Spotts dijo que la organización quiere ser un recurso en todo el estado. El programa no puede ofrecer reembolsos fuera del área de Denver, pero Power Ahead puede dirigir a las personas de otras áreas a las fuentes adecuadas de información y ayuda.
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