Wes Allison asistió por primera vez al National Western Stock Show con su familia cuando su padre era agente de extensión del condado en el Panhandle de Texas, regresó como miembro de 4-H y luego participó como agente de extensión.
Ahora, Allison es presidenta y directora ejecutiva del evento que a menudo se denomina el “Super Bowl de las ferias bursátiles”. Sucede a Paul Andrews, quien anunció su retiro en 2024 después de 15 años en la silla. El 120 aniversario del Western Nacionalque comienza el 10 de enero, será el período inaugural de Allison como directora del programa.
Pero estará lejos de ser su primer rodeo. Allison se une a National Western después de 23 años como presidenta y directora ejecutiva de Feria y rodeo Heart O’ Texas en Waco, Texas. Antes de eso, supervisó exhibiciones de ganado en el Houston Livestock Show.
La ciudad natal de Allison es Stratford, Texas. Asistió a la Universidad Texas A&M, donde obtuvo una licenciatura en economía agrícola y una maestría en ciencias agrícolas.
“Denver es uno de los cuatro grandes en lo que respecta a las ferias de valores en el mundo, aquellas que significan mucho, que tienen historia, que tienen tradición”, dijo Allison.
Los otros que Allison considera los mejores espectáculos son Fort Worth, Houston y Calgary, Alberta. Se hizo cargo de Heart O’ Texas cuando el evento, que alberga actividades durante todo el año, estaba creciendo. Durante su mandato, el programa de becas para jóvenes creció de unos 10.000 dólares anuales a aproximadamente 500.000 dólares. Se ampliaron las instalaciones.
“Pasamos de unas 20 semanas de eventos ecuestres a unas 46 semanas”, dijo Allison.
Dejar Waco fue difícil.
“Pero creo que siempre hay un momento en el que se abren puertas y hay que estar dispuesto a buscar oportunidades”, dijo Allison. “Incluso ser considerado para venir aquí fue un gran honor para mí”.
La junta directiva de National Western anunció su elección de Allison en mayo.
“Wes es un líder innovador y comprobado en la industria ganadera y sus profundas raíces en la agricultura, junto con su compromiso con las becas para jóvenes y su vasta experiencia en el desarrollo de eventos, lo convierten en la persona perfecta para liderar a National Western hacia el futuro”, dijo el presidente de la junta, Douglas Jones, en un comunicado.
Allison asume el control del National Western mientras el complejo de 250 acres en propiedad de la ciudad en el norte de Denver continúa avanzando en una renovación de al menos $1 mil millones en proyectos. Los votantes de Denver aprobaron una medida en 2015 para extender permanentemente los impuestos a los hoteles y al alquiler de automóviles para apoyar al National Western Center.
Los “patios” históricos de la exposición (laberintos de corrales de madera) han sido reemplazados por corrales de metal y madera que se pueden quitar cuando finaliza la exposición. Cada corral cuenta con seis tomas de corriente y acceso a agua fría y caliente. El cercano Stockyard Events Center de 48,000 pies cuadrados tiene dos estadios.
El edificio de cuatro pisos y 125,000 pies cuadrados Edificio heredadoLa nueva sede del National Western hará su debut cuando comience la feria de valores en enero. El edificio, financiado con fondos privados, albergará la colección de arte permanente del National Western en la Galería de Arte Katherine y J. Robert Wilson; el Wold Family Heritage Center, que exhibe la ganadería, la agricultura y la feria ganadera; un centro de conferencias; y el salón Legacy.
También es nuevo este año el Centro Ganadero Sue Anschutz-Rodgers, que cuenta con un estadio con capacidad para 3.700 asientos, una sala de exposiciones de 150.000 pies cuadrados, un granero de mercado juvenil de 10.000 pies cuadrados y espacio suficiente para 1.600 cabezas de ganado.
Allison cree que las nuevas instalaciones están generando mucho entusiasmo sobre la próxima feria de valores y rodeo.
“Hasta la fecha hemos visto un aumento de alrededor del 17% en la venta de entradas. Hemos visto un aumento de alrededor del 40% en las inscripciones a espectáculos ganaderos”, dijo. “Creo que hay mucho entusiasmo en torno a la feria de valores y hay mucho entusiasmo por que la gente venga a ver las nuevas instalaciones”.
El National Western tiene uno de los 10 rodeos más importantes del país, añadió Allison. Los productores ganaderos de los 48 estados inferiores y de varios países diferentes suelen participar en la feria de valores y se espera que también lo hagan este año. En 2024, la asistencia total fue de 671.467, frente a 702.697 en 2023.
Los próximos cambios en el terreno incluyen un nuevo centro ecuestre, un hotel, nuevas viviendas y un estacionamiento que se financiarán en una asociación público-privada. Allison dijo que se encuentra en las primeras etapas de planificación una renovación del Salón de Exposiciones y del Salón de Educación, sede de una gran feria comercial y otras actividades.
la organización sin fines de lucro Autoridad del Centro Nacional Occidental gestiona el sitio y programa los eventos. El objetivo es hacer del sitio una instalación disponible durante todo el año.
El campus Spur de la Universidad Estatal de Colorado, cerca del Legacy Building, es otra parte de la revitalización del sitio. La Asamblea General de Colorado proporcionó $200 millones para los tres edificios de Spur, terminados en 2023.
El edificio Vida, que significa “vida” en español, destaca el programa veterinario y la medicina deportiva equina de renombre nacional de CSU; Hydro, que en griego significa “agua”, narra la condición de Colorado como estado con cabeceras; y Terra, que en latín significa “tierra”, se centra en la agricultura.
“Una de las cosas que distingue a este campus es la asociación con CSU y el hecho de que tenemos una institución de investigación de primer nivel aquí en nuestros terrenos con la que asociarnos para llevar la educación a las personas y conectar lo rural con lo urbano”, dijo Allison. “Una de las prioridades desde el punto de vista de la junta es cómo es relevante la feria de valores los otros 349 días del año. ¿Cómo utilizamos esta construcción y asociación con CSU y la ciudad para promover nuestra misión de intentar realmente tener un impacto y educar a la población urbana sobre la agricultura y su importancia?”
No importa lo que la gente elija poner en sus platos, añadió, un granjero o ganadero en algún lugar lo produce. Allison dijo que los agricultores y ganaderos tienen historias que contar sobre sus productos, sus esfuerzos por ser buenos administradores y producir más alimentos con menos tierra.
“Todas esas cosas son el tipo de historias que, como ganadero o agricultor, te preocupan y te mantienen despierto por la noche”, dijo Allison.
