No muy lejos de una solicitud de tarifas eléctricas más altas, Xcel Energy está pidiendo a los reguladores que aprueben tarifas de gas natural que aumentarían la factura residencial promedio en $7,59 al mes.
La empresa de servicios públicos busca un aumento de 190 millones de dólares en ingresos. Xcel dijo en presentaciones presentadas la semana pasada a la Comisión de Servicios Públicos de Colorado que el aumento pagará las inversiones que ha realizado y los mayores costos relacionados con la planta.
La solicitud sigue a una presentada por Xcel a finales de noviembre para aumentar las tarifas eléctricas, o $355,5 millones más en ingresos. La factura residencial promedio aumentaría casi un 10% mensual.
La PUC celebrará audiencias y aceptará testimonios y comentarios públicos sobre ambas solicitudes.
En ambos casos, Xcel Energy dijo que los aumentos de tarifas cubrirían las inversiones que la compañía ha realizado en los últimos años. El presidente de Xcel Energy-Colorado, Robert Kenney, dijo en una carta a la PUC que las inversiones de la compañía en sus instalaciones de gas natural durante los últimos dos años incluyen la inspección de casi 600 millas de líneas de transmisión antiguas, la reconstrucción de infraestructura y la revisión de más de dos docenas de estaciones reguladoras y otras instalaciones de gas.
La propuesta de Xcel incorpora una tasa de rendimiento sobre el capital del 10,75%. Ese es el porcentaje de ganancias que los reguladores permiten que una empresa de servicios públicos obtenga con sus inversiones.
Kenney dijo que las tarifas de Xcel han estado por debajo del promedio nacional durante los últimos 10 años, pero sabe que la gente “está enfrentando tiempos económicos difíciles”. Dijo que Xcel ha ampliado su programas de asistencia energética y ha invertido 10 millones de dólares del dinero de la empresa para aumentar la ayuda a los clientes que la necesitan.
Sin embargo, el Defensor del Consumidor de Servicios Públicos, que representa al público ante los reguladores estatales, ha criticado los aumentos de tarifas de Xcel en los últimos años. Joseph Pereira, subdirector de la UCA, criticó la solicitud de la compañía de aumentar las tarifas eléctricas por considerarla demasiado grande dadas las condiciones económicas actuales y cuestionó las decisiones de inversión de Xcel.
También criticó el aumento propuesto en la tarifa del gas.
“Este aumento es un aumento significativo y es un aumento significativo en el contexto de todos los demás gastos que está haciendo la empresa. Es importante que se presente al mismo tiempo que un caso de tarifa eléctrica”, dijo Pereira. “Es una pila de tipos cada vez mayor”.
Los funcionarios estatales se han fijado el objetivo de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050 basándose en los niveles de 2005, pero Xcel continúa haciendo grandes inversiones en su sistema de gas natural, dijo Pereira. Dada la trayectoria, la empresa necesita reducir su sistema, añadió.
Si la PUC aprueba la solicitud de tarifa de gas de Xcel, el aumento entraría en vigor en octubre. La factura residencial promedio aumentaría a $74,41 por mes desde $66,82. La factura mensual de las pequeñas empresas aumentaría $36,47 en promedio, pasando de $279,56 a $316,03.
El aumento de la tarifa eléctrica, de aprobarse, comenzaría en septiembre.
Xcel tiene 1,6 millones de clientes de electricidad y 1,5 millones de clientes de gas natural en Colorado, con superposiciones entre los grupos.
Pereira elogió a Xcel por ampliar su asistencia a los clientes que tienen problemas para pagar sus facturas de servicios públicos, pero dijo que la empresa debe centrarse en la asequibilidad de manera más amplia.
“Lo que estamos viendo es el impacto de las crecientes e inasequibles tarifas de servicios públicos que se extienden hasta la clase media y ejercen presión sobre todos los clientes”, dijo.
