“Estas no son operaciones de extracción de madera y no están impulsadas por resultados comerciales”, escribió.
Hardman confirmó que se eliminarían los árboles que habían sido derribados en las tormentas de 2021, así como los “combustibles más finos” que presentaban un mayor riesgo de incendios forestales.
El gobierno federado justifica la eliminación de grandes cantidades de árboles arrastrados por el viento como necesaria para reducir el riesgo de incendios forestales en el bosque.
Un sitio fotografiado recientemente en el bosque estatal de Wombat.
“Estamos retirando grandes árboles caídos de áreas del bosque que son estratégicamente importantes para combatir incendios”, dijo un portavoz del Departamento de Energía, Medio Ambiente y Cambio Climático.
“Los grandes árboles caídos bloquean el acceso de los servicios de emergencia, lo que provoca retrasos significativos en los tiempos de respuesta, lo que dificulta la extinción de los incendios y crea un mayor riesgo para la comunidad”.
Pero un consejo encargado por el gobierno y publicado bajo FOI sostiene que la ciencia está lejos de decidir si es preferible dejar los árboles derribados por el viento donde yacen o eliminarlos.
“En comparación con los incendios, los impactos estructurales y ecológicos del viento en los bosques templados de eucalipto son menos conocidos”, dice el informe preparado por el Grupo de Investigación Flare Wildfire de la Universidad de Melbourne.
Los conservacionistas Ben Gill (izquierda) y Gayle Osborne en el bosque estatal de Wombat en marzo de 2024. Crédito: Justin McManus
“Los vientos, particularmente en bosques de baja elevación y de especies mixtas, son eventos complejos y relativamente poco comprendidos, y es difícil estimar el impacto de tales eventos en una variedad de valores forestales, particularmente a largo plazo”.
El profesor David Lindenmayer, el científico ecólogo forestal más citado de Australia que escribió el libro de texto sobre la tala de rescate en 2012, recientemente fue coautor de un artículo de investigación que argumentó que eliminar árboles muertos no reduce el riesgo de incendios forestales de rápida evolución.
Después de la tala, incluidas las operaciones de salvamento, dijo Lindenmayer, los bosques llevan a cabo un “pulso de regeneración”.
“Y hay pruebas muy sólidas de que ese pulso de regeneración en los bosques victorianos, entre 10 y 40 años después de la operación de tala, se vuelve muy, muy propenso a los incendios”, dijo.
Profesor David Lindenmayer. Crédito: Wolter Peeters
La tala de rescate implica múltiples perturbaciones en los sistemas forestales, que según Lindenmayer tienen “impactos masivos” en la biodiversidad y los valores ecológicos de los bosques durante décadas.
“Se ha demostrado en todo el mundo… Es la peor forma de tala, y el gobierno de Victoria básicamente está mintiendo a los dueños del bosque, que es el público victoriano, al decir que ‘Hemos dejado de talar’, cuando claramente no lo han hecho”.
Los activistas medioambientales dicen que apoyan la retirada de árboles caídos de las carreteras de acceso, para ayudar a los servicios de emergencia a obtener un acceso rápido a los bosques en caso de incendios forestales.
Pero Ben Gill, activista de conservación de la naturaleza de la Asociación de Parques Nacionales de Victoria, dijo que los residentes continuaron documentando daños generalizados en el bosque estatal de Wombat que fueron mucho más allá de remediar los daños sufridos en las tormentas de 2021.
Troncos frescos en el bosque estatal de Wombat. Victoria puso fin oficialmente a la tala de bosques nativos hace dos años.
“Dos tercios de cada árbol procesado en estas operaciones se convierte en combustible fino y se arroja al suelo del bosque, ya que los contratistas forestales sólo están interesados en los valiosos troncos para aserrar”, dijo Gill.
“Ese combustible aumenta el riesgo de incendio y ahoga la regeneración. Este es un departamento que elige apuntalar una industria maderera en declive mientras se aleja de sus responsabilidades ambientales”.
Imágenes aéreas y fotografías tomadas por miembros del público muestran troncos apilados en los desembarques.
Un documento FOI muestra que VicForest y los contratistas comunitarios retiraron 22.472 metros cúbicos de madera del bosque estatal Wombat entre 2021 y el año pasado.
Imágenes de satélite muestran la destrucción en Leonard’s Hill, en el bosque estatal de Wombat, desde el aire. Crédito: Ben Gill, Asociación de Parques Nacionales de Victoria
Pero Gill cree que la cifra real que se está eliminando (basada en imágenes satelitales de pilas de troncos en el bosque) se acerca a los 10.000 a 15.000 metros cúbicos por año.
Cuando VicForests estaba llevando a cabo una operación de tala comercial en el bosque, dijo que extraer 3.500 metros cúbicos de madera del bosque por año era un rendimiento “sostenible”.
Según el asesoramiento de la Universidad de Melbourne preparado para el gobierno, “los incendios han sido la principal perturbación en los bosques templados de eucaliptos de Victoria, seguidos por la extracción de madera y la mitigación del riesgo de incendios”.
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“Un aumento en los árboles caídos y los desechos leñosos gruesos puede proporcionar un hábitat importante para anidar, refugiarse, tomar el sol e hibernar, y sustratos de alimentación para una variedad de especies de fauna que habitan en el suelo (insectos, pequeños mamíferos/marsupiales y reptiles), así como sustrato para el crecimiento de hongos”.
El equipo de investigación de la universidad advirtió que las operaciones de salvamento podrían aumentar la intensidad de los incendios forestales al producir combustibles más secos.
El portavoz del departamento no respondió a las preguntas sobre por qué el gobierno no había confiado en este consejo en el contexto de las operaciones de salvamento.
El portavoz dijo que parte de la madera talada del bosque estatal durante las “operaciones de recuperación” se entregó a la comunidad cercana para leña.
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