Civitas Resources había tenido una buena racha este año.
Los funcionarios estatales y del condado aprobaron tres de los Plataformas de pozo propuestas por la compañía de petróleo y gas – con casi 60 pozos combinados – en un tramo de pradera azotado por el viento al sureste de Aurora que está cerca de cientos de hogares y de la principal fuente de agua potable de la tercera ciudad más grande de Colorado.
Luego, el 10 de diciembre, la empresa de 2.300 millones de dólares chocó contra un muro.
La Comisión de Gestión de Energía y Carbono, el regulador estatal de petróleo y gas, votó 4-1 para poner una estadía en la plataforma State Sunlight/Long Well de Civitas — un proyecto de extracción de 35 acres y 32 pozos que se ubicaría a poco más de media milla del embalse Aurora y de las casas más cercanas en el vecindario Southshore de la ciudad.
El comisionado Brett Ackerman dijo que Crestone Peak Resources, la subsidiaria de Civitas que supervisa el proyecto, debería hacer más para garantizar que no afecte a los vecinos.
“Esto se puede lograr si Crestone examina las ubicaciones de esta plataforma más alejadas del denso desarrollo residencial a lo largo del límite de la propiedad”, dijo Ackerman.
No fue la negación que Randy Willard quería del ECMC. Pero el residente de 62 años del vecindario Tollgate Crossing de Aurora durante los últimos 11 años dijo que lo ve como una victoria, por ahora, dado el desempeño de Civitas este año con la aprobación de sus otras plataformas de pozos en Lowry Ranch, de 26,500 acres.
“Estuvo bien, pero sabemos que el trabajo no está hecho, no se niega ni se encuentra en un lugar más seguro”, dijo Willard.
Ha estado luchando contra los planes de perforación de Civitas durante casi tres años como presidente de Salvar el embalse de Auroraun grupo de defensa de los ciudadanos de 2.500 miembros que utiliza el acrónimo STAR.
Los vecinos temen que más de 100 pozos que producen petróleo y gas justo al este de sus hogares representen un peligro para la salud, especialmente para los niños, y amenacen con contaminar el embalse Aurora, una fuente de agua potable para más de 400.000 personas. En marzo, un estudio publicado por la Escuela de Salud Pública de Colorado que establecía vínculos entre la leucemia infantil y la proximidad a los pozos de petróleo y gas dio más energía a la lucha.
Cuatro escuelas se encuentran a menos de una milla de distancia de la propuesta plataforma State Sunlight/Long Well.
Civitas todavía tiene tres plataformas de pozos de petróleo y gas más propuestas planeadas para Lowry Ranch después de esa, para un total de 112 pozos en siete plataformas. Eso es menos que los 166 pozos que ECMC dio luz verde en agosto de 2024 como parte de una audiencia de plan integral que celebró sobre la solicitud de Civitas.
Ahora no es el momento de descansar, dijo Willard.
“Seguiremos comentando los planes, seguiremos pidiendo una denegación”, dijo.
Civitas lo intentará de nuevo
Civitas aún no ha decidido cuándo volverá a presentar su solicitud a la comisión, o si ofrecerá nuevas ubicaciones para el cinco miembros a considerar.
El portavoz de la empresa, Rich Coolidge, dijo al Denver Post que Civitas confiaba en poder ganarse la confianza de la comisión para seguir adelante.
“Si bien la decisión se pospuso, tenemos instrucciones de volver a presentar información aclaratoria que obtendrá el apoyo de la mayoría de los comisionados de ECMC, quienes en gran medida están de acuerdo en que el sitio es aprobable según las reglas de protección del estado”, dijo Coolidge.
El comisionado Michael Cross, que fue el único que votó en contra de emitir una suspensión en la plataforma, dijo durante la audiencia del 10 de diciembre que Civitas había acordado tomar medidas para minimizar su impacto durante la perforación y la producción. Entre ellas se incluyen trasladar una carretera de acceso a un lugar menos problemático, electrificar sus plataformas de perforación para hacerlas más limpias y silenciosas y mover el producto por tubería en lugar de camión.
“En pocas palabras, las (mejores prácticas de gestión) acordadas aquí y el plan operativo son algunas de las medidas más protectoras que hemos visto”, dijo Cross.
Las agencias estatales y los gobiernos locales no han dado la alarma sobre la plataforma, dijo Coolidge, sin objeciones de entidades como el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, Parques y Vida Silvestre de Colorado y la Ciudad de Aurora. El condado de Arapahoe dio aprobación condicional al State Sunlight/Long pad En Mayo.
“El plan de desarrollo State Sunlight/Long es sin duda el sitio más examinado del estado, si no del país”, dijo Coolidge.
Esto puede deberse a las cinco audiencias del ECMC celebradas en la plataforma, incluidas tres sesiones maratónicas en noviembre. En la audiencia de diciembre, el comisionado John Messner dijo que el sitio State Sunlight/Long había “causado la mayor atención que cualquier solicitud que haya tenido ante mí desde que estoy en la comisión”.
Sakhawat Hussain posa para un retrato en el porche trasero de su casa en Aurora el viernes 19 de diciembre de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
A Sakhawat Hussain, un gastroenterólogo jubilado que ha vivido en Southshore con su esposa durante casi tres años, no le sorprende la controversia que ha generado la almohadilla. Su patio trasero está aproximadamente a media milla de donde podría terminar State Sunlight/Long.
“Podremos verlo desde el patio trasero”, dijo.
Su esposa, Ann, señala el condado de Weld, donde el 6 de abril un Explosión masiva de un pozo de petróleo y gas de Chevron cerca de Galeton duró cinco días y provocó el cierre de una escuela primaria y la evacuación de 14 familias. Los productos químicos tóxicos, incluido el benceno, flotaban en el aire, fluían hacia estanques y arroyos y se filtraban a las aguas subterráneas.
El ECMC está investigando el incidente.
“Si esta plataforma de pozo se incendia, como Galeton, será una catástrofe”, dijo Ann Hussain. “Está más allá del sentido común que piensen que esto es aprobable”.
Quiere ser ‘un ejemplo’
Ella ve la lucha por State Sunlight/Long como una prueba de la histórica ley de petróleo y gas de Colorado que data de hace seis años y que fue aprobada como Proyecto de ley del Senado 19-181. La ley priorizó la salud pública, la seguridad y el medio ambiente cuando los funcionarios estatales consideran el desarrollo de petróleo y gas, un cambio profundo con respecto al enfoque centrado en la industria que Colorado había adoptado durante décadas con la extracción de energía.
Un sitio tan cerca de hogares y escuelas no debe ser tratado de la misma manera que un pozo en un área remota, dijo.
“Necesitan demostrar que cuando aprobaron esa ley, significó algo”, dijo Hussain. “Las regulaciones no pueden ser iguales para todos”.
Michael Foote, ex legislador estatal y abogado de STAR, dijo que no sabe exactamente hacia dónde irá esta disputa a partir de ahora.
Pero no tiene dudas de que una sólida participación pública ha marcado la diferencia.
“Fue muy bueno ver que la comisión tomó en serio la opinión pública y los comentarios del público al decidir sobre la suspensión”, dijo. “Muchas veces se escucha el sentimiento público pero no se actúa en consecuencia. Tenemos la esperanza de que esto continúe en la siguiente etapa de la audiencia”.
Willard dijo que STAR recaudó $15,000 durante el verano después de que Civitas comenzara a levantar la plataforma de 19 pozos La Plata South, que había sido aprobada para Lowry Ranch a principios de año.
“Cuando dejaron caer la plataforma sobre el embalse con las luces encendidas toda la noche, eso emocionó al vecindario”, dijo.
Willard espera que los esfuerzos de su grupo puedan resonar en otras partes del estado y brindar a otras comunidades estrategias y resolución en sus propias batallas por el fracking.
“Queremos ser un ejemplo para otros grupos”, afirmó.
Manténgase actualizado con Colorado Politics suscribiéndose a nuestro boletín semanal, The Spot.
