Lo que se dice dentro de CNN es que el personal está encantado de que su matriz, Warner Bros. Discovery, haya aceptado fusionarse con Netflix en lugar de Paramount Skydance. Temen que los propietarios de este último, Larry y David Ellison, partidarios de Trump, acaben con la cadena una vez que tengan en sus sucias manos “El nombre más confiable en las noticias”.
Los Ellison pueden ser amigables con MAGA, pero hay pocas probabilidades de que estén en esto para matar a CNN, como explicaré más adelante. Mientras tanto, el escenario probable bajo el acuerdo de Netflix, según mis fuentes de Wall Street, es mucho peor para las bases de CNN: el canal de cable, que todavía genera efectivo, se escindirá como parte de una empresa pública que responderá ante accionistas públicos. No es divertido, dada la deuda en su balance y las exigencias de obtener ganancias.
Peor aún, los ejecutivos de Wall Street dicen que la red finalmente se separará de esa escisión y se venderá, probablemente a una rapaz firma de capital privado que ve las noticias como una molestia y opta por talar y quemar para generar ganancias cada vez mayores para poder eventualmente vender lo que queda a otra persona.
Consideremos por un momento lo que ofrecen los Ellison. A diferencia de Netflix, están comprando no sólo el negocio de streaming y estudios, sino también las propiedades de cable. Las personas que trabajan para el dúo de padre e hijo dicen que quieren hacer crecer el cable como parte de un imperio de medios global e integrado que venda tanto CNN como CBS en paquetes de cable.
Se dice que el personal de CNN detesta particularmente la idea de que trabajarían para Bari Weiss, quien dirige CBS para los Ellison y ha llevado a Tiffany Network a una postura más amigable con los conservadores (también conocidos como los 77 millones de personas que acaban de votar por Donald Trump, a quienes usted quiere como espectadores).
Pero Weiss difícilmente está canalizando el MAGA de línea dura en CBS, y el socio de los Ellison en la búsqueda de WBD, RedBird Capital, está dirigido por el experto y veterano banquero de medios Gerry Cardinale. Emplea a un puñado de periodistas, incluido el ex presentador de CNN Chris Wallace y el antiguo jefe de CNN, Jeff Zucker. Tengo entendido que Wallace desempeñará un papel clave en el futuro de CNN si Paramount Skydance prevalece.
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De hecho, me dijeron que es la CBS la que podría trasladar sus operaciones de recopilación de noticias a la sede de CNN en Atlanta. Será la operación de noticias de Tiffany Network, con problemas de liquidez, la que más necesitará reducirse a medida que combinen operaciones, lo cual tiene sentido si se comparan los números de ambas redes.
Me han dicho que CNN genera un flujo de caja anual estimado entre 500 y 600 millones de dólares. (WBD no desglosa sus estados financieros; esta es una estimación de un ex alto ejecutivo). Eso es bastante bueno considerando los ratings de tercer lugar de la cadena entre los gigantes de las noticias por cable, y demuestra que hay un negocio aquí porque los operadores de noticias por cable creen que tiene una audiencia.
Ellisons no lo mataría
También es la razón por la que los Ellison no lo eliminarían, como temen muchos dentro de la red, a pesar de que el flujo de caja se ha reducido a la mitad desde hace apenas cinco años. Habrá recortes y esas temidas sinergias de las que hablan los banqueros, pero ese es un futuro mucho mejor que el de que CNN esté a merced de algún contador de PE.
No importa cuánta sombra se arroje sobre el respaldo de Larry Ellison a la oferta hostil de su hijo por Warner Bros. Discovery, el cofundador de Oracle todavía vale más de 240 mil millones de dólares y los usará para invertir en un negocio donde CNN no será una molestia sino la punta de lanza en las operaciones de noticias de Paramount.
Y si estás en CNN y te preocupan los motivos políticos de los Ellison (Larry fue uno de los primeros partidarios de Trump), no creo que sean chivos expiatorios de Trump. Según comentarios recientes del presidente (dijo que no eran tan buenos amigos), él tampoco.
Basta decir que hay mucha paranoia aquí, y una prueba real de que muchos periodistas necesitan dedicar algo de tiempo a las finanzas 101: Netflix, al “ganar” el concurso de meses de WBD, simplemente está comprando el estudio Warner Bros. de WBD y el servicio de transmisión HBO Max, mientras que CNN y otras propiedades de cable de WBD están abandonadas como una empresa que cotiza en bolsa con una deuda estimada entre $ 15 mil millones y $ 18 mil millones.
Charlie Gasparino tiene el dedo en el pulso de dónde se encuentran los negocios, la política y las finanzas
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Así es: una empresa de noticias con mucha deuda que responde diariamente (según el precio de sus acciones) y trimestralmente (según sus ganancias) a analistas e inversores exigiendo un rendimiento en un negocio que está decayendo debido al corte de cables y más.
CNN ha estado ocupada recortando costos en los últimos años, pero esto significa que los recortes serán más pronunciados para que las cifras funcionen dada la trayectoria de aumento de los pagos del servicio de la deuda, mientras que el flujo de efectivo de las propiedades de cable va en la dirección opuesta.
Para que conste, no me estoy regodeando con el futuro incierto de CNN. Es cierto que trabajo en un competidor, Fox News, además de mis deberes en The Post, pero soy un periodista que cree que el negocio necesita sobrevivir porque no se puede tener una democracia que funcione sin él. Trump critica a los comentaristas políticos de la cadena, pero el producto noticioso de CNN es formidable, con oficinas en todo el mundo informando 24 horas al día, 7 días a la semana.
El periodismo en general es un negocio difícil, así que si te dedicas como yo, será mejor que busques un propietario que no vea las noticias como una molestia.
