18 de diciembre de 2025, 11:45 a. m. ET La victoria de Josh Berry en Las Vegas fue la primera victoria de Wood Brothers Racing desde 2017. Christopher Trim/Icon Sportswire vía Getty Images
Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que Jon Wood, presidente de Wood Brothers Racing de NASCAR, temía tener que ir a la pista de carreras.
“Solía buscar cualquier excusa para no tener que venir el domingo”, le dijo Wood a ESPN.
Usaría las actividades de sus hijos como excusa. Era un momento familiar que no quería perderse, considerando lo jóvenes que son, lo que constituía una coartada precisa pero conveniente.
“Pero buscaría cualquier motivo para no poder ir a la pista porque sabía que lo dejaría frustrado”, explicó Wood, “y saber que éramos mejores que el día que tuvimos”.
Harrison Burton, que condujo el famoso coche número 21 en 2024, no tuvo la culpa. Jeremy Bullins, su jefe de equipo, no tuvo la culpa. A lo largo de las décadas de 2010 y 2020, la organización intentó hacer más con menos.
A menudo eso los hacía un poco irrelevantes en la serie de la Copa a pesar de su historia como el equipo más longevo en el campo. Wood Brothers alguna vez presentó autos para algunos de los nombres más exitosos y reconocibles de NASCAR: Junior Johnson, Cale Yarborough, Donnie Allison y David Pearson, entre otros.
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Pero decir que ha habido años difíciles en las últimas décadas sería quedarse corto. Aunque el equipo nunca ganó un campeonato, fue un ganador constante, uno de los más destacados del deporte. Wood Brothers Racing obtuvo 96 victorias entre 1960 y 1993.
Luego se quedó sin victorias hasta 2001. La siguiente no llegó hasta 2011. Luego, 2017: la victoria de Burton en la carrera de verano en Daytona en 2024, el hito número 100.
También hubo años de inestabilidad en el asiento del conductor, con varias personas pasando tiempo al volante. El equipo no tuvo un calendario de tiempo completo entre 2008 y 2015.
Burton, debido a esa victoria en 2024 que lo colocó automáticamente en la postemporada, terminó el año en el puesto 16, lo más bajo que un piloto de playoffs podría terminar en la clasificación. La victoria fue uno de los dos únicos resultados entre los diez primeros junto con el resultado promedio de Burton de 25,7 y, según admitió el propio Wood, el equipo no tenía por qué estar allí y no era un equipo en el puesto 16.
¿Y después de la temporada 2025? Otro puesto 16 en la clasificación del nuevo piloto Josh Berry y el nuevo jefe de equipo Miles Stanley, pero más importante aún, con un auto claramente más competitivo cada semana. Los resultados pueden llegar en un instante, pero según la prueba de la vista, el equipo número 21 está de regreso y realmente era un equipo número 16 o mejor.
Berry ganó por mérito en Las Vegas Motor Speedway, logró un resultado promedio de 21,7 y le valió a la organización la mayor cantidad de top 10 que ha tenido desde las temporadas 2020 y 2021 (ocho). También lideró más de 200 vueltas.
“Hablo con (el director ejecutivo del equipo) Eddie Wood con frecuencia, y ambos quedamos gratamente sorprendidos con lo bien que comenzó la temporada y con qué rapidez Josh se puso al día con el equipo”, le dijo a ESPN Edsel Ford II, bisnieto de Henry Ford, fundador de Ford Motor Company, que ha tenido una relación con Wood Brothers Racing que se remonta a 1981. “Desafortunadamente, los playoffs no fueron muy bien, pero eso es lo que hace que las carreras sean tan convincentes. No siempre las cosas saldrán como uno quiere, pero creo firmemente que NASCAR es mejor cuando los Wood Brothers corren al frente y ganan carreras. Dicho esto, soy tan optimista como siempre sobre lo que les espera en el futuro”.
Ese optimismo lo comparte Wood Brothers Racing.
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“Ahora, no voy a decir que soy el primero en subir al avión el domingo por la mañana, pero no quiero no ir”, dijo Wood. “No cambiaría dónde estamos por estar en una posición de algunos de los otros equipos que han tenido consistentes resultados en el puesto 18 y son 18 en puntos. Preferiría estar donde estamos y tener destellos de actuaciones absolutamente locas y luego estrellarnos o que se nos caiga una rueda o que se agote la batería”.
Esas locas actuaciones se celebran en otros lugares del garaje de NASCAR. Ryan Blaney, que ganó la Copa en 2023, reconoce la importancia de que el histórico equipo que dirigió entre 2015 y 2017 vuelva a estar al frente.
“Creo que es realmente importante (que el equipo sea relevante en la serie), y creo que Josh ha hecho un gran trabajo, y estoy muy feliz con su desempeño este año y viendo todo eso crecer, y creo que van a mejorar cada vez más”, le dijo a ESPN. “Creo que es importante porque son corredores. Sería como preguntar si Richard Petty ya no estuviera presente, si todavía no fuera parte del deporte, ¿cómo sería eso? Se sentiría un poco vacío si no vieras ese auto rojo y blanco (de los Wood Brothers) en la pista”.
Wood Brothers Racing terminó dentro del top 10 en puntos una vez entre 2016 y 2024: cuando Blaney ganó en 2017, llevando al equipo a la postemporada. Pero una vez que Blaney dejó el equipo para trabajar internamente en Team Penske, que tiene una alianza con Wood Brothers, los resultados comenzaron a caer nuevamente.
Una posición inicial promedio de 15.8 para Berry en 2025 fue apenas la tercera vez en las últimas siete temporadas que el equipo logró tanto. Los tres resultados entre los diez primeros de Berry fueron la primera vez desde 2021 que el equipo obtuvo más de uno en una temporada.
En cuanto a esa prueba visual de cómo son más relevantes, las estadísticas de datos de bucle de NASCAR ayudan a aclarar el punto. Berry & Co. estuvieron dentro del top 20 en velocidad con bandera verde, vueltas corridas entre los 15 primeros y pases de calidad, mientras que estuvieron dentro del top 15 en velocidad en los reinicios. Y al final de la temporada, Berry tenía una clasificación de los 20 mejores pilotos.
“Ojalá hubiéramos empezado más lento y obtuviéramos los mismos resultados que obtuvimos, pero más tarde”, dijo Wood. “Creo que creó una falsa sensación de estar juntos cuando todavía teníamos que crecer. Las primeras carreras parecían increíblemente buenas, y luego tuvimos autódromos, carreras difíciles y carreras en las que deberíamos haber luchado, y demostró que todavía tenemos algo de crecimiento por hacer. Entonces, fue bueno sacar esa victoria del camino… pero creo que habría sido más fácil si hubiéramos tenido una trayectoria más ascendente que los altibajos.
“Al final, sigo pensando que estamos superando lo que cualquiera de nosotros esperaba que estaríamos. Somos más rápidos que nunca, pero suceden cosas que no deberían y que eventualmente no sucederán. Por lo tanto, hay problemas que solucionar”.
