Zach Kram 18 de diciembre de 2025, 07:00 a. m. ET
CercaZach Kram es redactor nacional de la NBA para ESPN.com y se especializa en tendencias a corto y largo plazo en todo el panorama analítico de la liga. Anteriormente trabajó en The Ringer cubriendo la NBA y la MLB. Puedes seguir a Zach en X a través de @zachkram.
LeBron James no se parece a ningún otro jugador en la historia de la NBA. El líder anotador de su carrera estableció otro récord cuando se convirtió en el primer hombre en jugar 23 temporadas en la liga.
La versión 2025-26 de James tampoco se parece a ninguna otra versión anterior de sí mismo. La ciática lo obligó a perderse la noche inaugural por primera vez en su carrera. Después de perderse los primeros 14 juegos de Los Angeles Lakers, ha mostrado más inconsistencia y un estilo de juego diferente que nunca.
Cuando faltan solo 12 días para cumplir 41 años, parece mortal. Y está pasando a un segundo plano frente a sus compañeros de equipo Luka Doncic y Austin Reaves para los Lakers 18-7.
Examinemos cómo James luce diferente esta temporada en comparación con las últimas dos décadas, y lo que eso significa para los Lakers, quienes necesitan una versión de élite del futuro miembro del Salón de la Fama si quieren competir en una Conferencia Oeste con mucho peso.
Saltar a un tema:
Una sorprendente caída en la puntuación
Un estilo de juego diferente
Su pronóstico para el resto de la temporada
El trío James-Doncic-Reaves no ha funcionado
Menos puntos para el líder en puntos profesionales
Para casi cualquier otro jugador en la historia de la NBA, simplemente jugar hasta los 40 años sería un logro notable. Anotar 17,6 puntos por partido no tendría precedentes. El anterior líder anotador a esta edad fue Kareem Abdul-Jabbar, quien promedió 10,1 puntos en su temporada de 41 años, al final de una larga y gradual curva de envejecimiento. Su última temporada con al menos 24 puntos por partido llegó cuando tenía 33 años.
James, por el contrario, promedió al menos 25 puntos durante 20 años consecutivos después de su campaña de novato, bajando sólo ligeramente a 24,4 la temporada pasada.
Puntos año tras año por partido de los líderes anotadores
Esa longevidad y consistencia ayudaron a James a superar a Abdul-Jabbar en la clasificación de su carrera. El pívot del Salón de la Fama anotó más puntos durante el rango de edad pico de cada jugador, pero James tuvo una ventaja al ingresar a la NBA nada más terminar la escuela secundaria y nunca decayó realmente, hasta ahora.
La caída de 6,8 puntos por partido de James es la mayor entre cualquiera de los 47 jugadores que promediaron al menos 20 puntos por partido la temporada pasada. (Al mismo tiempo, el aumento de 7,6 puntos por partido de Reaves es el mayor para cualquier anotador de 20 puntos la temporada pasada).
Gran parte de ese declive es un deterioro de la coherencia histórica de James. Lleva tres partidos con al menos 20 puntos esta temporada, pero también ha tenido partidos con 13, 11, 10 y ocho puntos. Esa salida de ocho puntos, la más famosa, puso fin a su racha récord de 1.297 partidos de puntos de dos dígitos en la temporada regular.
En términos generales, la producción en la NBA es una función de la eficiencia y el volumen, y la caída en la puntuación de James es el resultado de problemas en ambos extremos de esa ecuación. GeniusIQ rastrea el porcentaje de tiros de campo efectivo esperado para cada jugador de la NBA, en función de factores como la distancia de tiro y la ubicación del defensor. Y en cada temporada de la era del seguimiento (desde 2013-14) hasta ahora, James había superado su eFG% esperado.
Sin embargo, en 2025-26, James tuvo un rendimiento ligeramente inferior en su calidad de tiro por primera vez desde que se tiene registro.
Un estilo de juego diferente
Además de la caída de su eficiencia, James también tiene menos oportunidades de anotar. En cada temporada anterior de su carrera, su tasa de uso fue de al menos el 28% y se ubicó entre los doce mejores jugadores de la liga en cada una de sus primeras 20 temporadas. En sus temporadas 21 y 22, cayó sólo ligeramente, al puesto 21 y 14, respectivamente.
Pero si James tuviera suficiente tiempo de juego para clasificarse en su temporada número 23, ocuparía el puesto 47 con una tasa de uso del 24,2%. Estuvo al lado de superestrellas como Donovan Mitchell, Victor Wembanyama y Stephen Curry en la clasificación de uso la temporada pasada; ahora está entre las opciones número 2 Jerami Grant, Jaren Jackson Jr. y Derrick White.
James nunca antes había impulsado tan poco la ofensiva de su equipo. Esto es:
James toca el balón durante 4,32 minutos por cada 100 posesiones, según GeniusIQ. Su mínimo anterior en la era del seguimiento fue de 7,23 minutos; la temporada pasada fue 7,56. Esa caída año tras año es la segunda más grande para cualquier jugador de la rotación esta temporada. (El más grande pertenece a Tyler Herro, que ahora juega en un nuevo sistema ofensivo en Miami).
James tiene 8,0 unidades por cada 100 posesiones, según GeniusIQ, frente a 14,5 la temporada pasada. Su mínimo anterior fue 11,3.
James está utilizando 7,1 aislamientos por cada 100 posesiones, según GeniusIQ, frente a 11,4 la temporada pasada. Nunca antes había estado por debajo de 9,1.
Cuando es el manejador del balón, James recibe 10,7 selecciones por cada 100 posesiones, un 59% menos que las 26,2 de la temporada pasada, según GeniusIQ.
El patrón es el mismo en todos los tipos de juego; Básicamente, cada gráfico de las estadísticas de uso de James se ve así:
Hay cierta variación de un año a otro desde el inicio de la era del seguimiento hasta la temporada pasada, pero en general hay una consistencia tremenda durante ese lapso, especialmente considerando que James tenía entre 29 y 40 años en ese tiempo. Pero luego llega la temporada 2025-26 y una caída repentina.
James sigue siendo productivo y eficiente cuando dirige la ofensiva. Se ubica en el percentil 83 en puntuación ISO y en el percentil 92 en selecciones. Simplemente no está recibiendo tantas oportunidades, sino que elige sus lugares más que nunca.
El pronóstico de James para el resto de la temporada
¿Qué significa esta nueva versión de James para el resto de su temporada (y la de los Lakers)? ¿Ha alcanzado realmente el Padre Tiempo al hombre que durante tanto tiempo pareció desafiar su influencia?
La buena noticia para James es que su tiro probablemente mejorará a medida que avance la temporada, aunque no vuelva a sus normas de décadas anteriores. Su verdadero porcentaje de tiros es del 53,9%, lo que representaría su peor marca en una temporada completa desde que era novato, pero las estadísticas de una temporada completa pueden oscurecer las rachas en tramos más cortos. En la última década, James ha tenido peores marcas de tiro real en lapsos de nueve juegos en:
marzo 2025
Noviembre a diciembre 2024
Diciembre 2023 a enero 2024
Octubre a noviembre de 2022
Diciembre 2019 a enero 2020
Enero a febrero 2018
febrero 2016
diciembre 2015
En todos los casos anteriores, salió de su mala racha y terminó la temporada bien. Tres de esas temporadas terminaron con viajes a las Finales de la NBA. Y aunque está lidiando con problemas de edad y lesiones sin precedentes, no hay razón para pensar que no pueda recuperarse nuevamente en los próximos meses.
Por ejemplo, el porcentaje de tiros libres de James se ha reducido al 62%, el mínimo de su carrera. Falló dos tiros libres técnicos contra Phoenix el domingo (antes de anotar dos de tres desde la línea para ganar el juego después de una falta de 3 puntos en los últimos segundos). Pero sería extremadamente extraño si un tirador profesional con una efectividad del 74% en más de 11,000 intentos de repente comenzara a tener tantas dificultades desde la línea.
James también ha acertado sólo el 29% de sus intentos de triples. Había acertado el 37% de sus intentos de triples en las últimas cinco temporadas, y una caída tan repentina y dramática es poco probable al mismo tiempo que está acertando un alto porcentaje de sus tiros en salto de media distancia. Los datos de pose avanzados de GeniusIQ no muestran cambios evidentes en las medidas del cuerpo de James que sugerirían que sus piernas lo han abandonado en sus intentos de largo alcance.
Sin embargo, incluso si la producción de James pudiera volver a acercarse a las normas de su carrera, su estilo de juego probablemente haya cambiado para siempre.
Las estadísticas sobre el uso y los tipos de juego tienden a ser “consistentes”, lo que significa, en el lenguaje estadístico, que la tendencia inicial tiende a permanecer cierta con el tiempo. En otras palabras, no espere que James comience a conducir, aislarse y usar docenas de pantallas por juego nuevamente.
Aquí hay otro dato que respalda esa teoría: de casi 1,000 juegos que James ha registrado en la base de datos GeniusIQ, ha contado menos de cinco selecciones solo cinco veces. Uno fue en noviembre de 2013, otro en los playoffs de 2023 y tres llegaron esta temporada.
Eso no es una casualidad; esa es la nueva normalidad.
La influencia de James en los Lakers
Otro fuerte indicador de la forma y el rol actual de James es lo que su propio cuerpo técnico piensa de él. Y ahí yace una estadística reveladora: en partidos en los que James, Doncic y Reaves han aparecido juntos, James no ha jugado ni un solo minuto sin al menos uno de los otros dos. Aquí está la distribución de esos siete juegos, según PBP Stats:
Jugadores en la canchaMinutosDoncic, James, Reaves132Doncic, Reaves69James, Reaves58Doncic, James42Doncic solo22Ninguno de los tres grandes10Reaves solo3James solo0
Tiene sentido que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, estructure su rotación con al menos dos de sus tres grandes en la cancha en todo momento; de hecho, esas alineaciones han representado el 90% de los minutos de los Lakers en estos juegos. (Los 10 minutos sin ningún miembro de los tres grandes fueron todos de bajo apalancamiento).
La temporada pasada, Redick generalmente se aseguró de sorprender a Doncic y James después del intercambio de mitad de temporada por el primero. James jugó solo 55 minutos en partidos con los tres creadores en 2024-25.
Sin embargo, esta temporada, Redick está asombrando a Doncic y Reaves. Ese es un movimiento lógico, dado el giro estelar de Reaves y el deseo de no imponer tal carga a quien pronto cumplirá 41 años, pero aún es sugerente sobre la ubicación de James en la jerarquía ofensiva de Los Ángeles.
Lo más preocupante para Los Ángeles es que sus tres grandes no parecen estar funcionando como se esperaba. Cuando James, Doncic y Reaves han compartido cancha esta temporada, los Lakers han sido superados por 10 puntos en 132 minutos.
Esto continúa una tendencia preocupante. En la temporada regular 2024-25, ese trío superó a sus oponentes por solo dos puntos en total en 423 minutos. Y luego los Lakers fueron eliminados en los playoffs, con un margen de -24 en cinco partidos contra los Minnesota Timberwolves.
En general, el trío James-Doncic-Reaves tiene -32 en 695 minutos juntos. Tiene una calificación neta negativa de 2,2, según Limpiar el vidrio. James, Doncic y Reaves son menos que la suma de sus partes.
Como era de esperar, la defensa ha sido un problema cuando las tres estrellas de orientación ofensiva comparten la cancha. El rating defensivo de 120,5 de los Lakers en esos 695 minutos, según Cleaning the Glass, los colocaría cerca del final de la clasificación general del equipo.
Pero la ofensa también es motivo de preocupación. La teoría del caso de los Lakers es que su ofensiva podría ser tan dominante con Doncic, James y Reaves juntos que podría compensar cualquier debilidad defensiva. Pero en cambio, el índice ofensivo de los tres grandes es de sólo 118,3: un buen número, sin duda, pero lejos de ser dominante. Eso es lo mismo que ha hecho la novena ofensiva de los Spurs esta temporada.
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A modo de comparación, mire a otro famoso trío de creadores de juego estrella. En su tiempo limitado juntos en la temporada 2020-21, Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving de los Brooklyn Nets tuvieron un índice ofensivo abrasador de 129,5, más de 10 puntos por delante de los tres grandes de los Lakers.
O mire lo que Doncic y Reaves han logrado cuando jugaron juntos sin James: un rating neto de +15,3 y un rating ofensivo de 122,9 en 585 minutos. Ese dúo tuvo problemas la postemporada pasada, pero Doncic y Reaves han incendiado por completo a sus oponentes en la temporada regular cuando James no comparte la cancha con ellos.
El problema final, entonces, no es que James por fin esté empezando a mostrar su edad. El problema es que James, Doncic y Reaves no encajan tan bien como necesitan para competir con los mejores equipos del Oeste.
