CHAPEL HILL, Carolina del Norte — Carolina del Norte se precipitaba hacia otra derrota ante Kansas, después de una mitad inestable marcada por pérdidas de balón y una ofensiva estancada.
Salir de la segunda mitad con una energía apasionante y una ventaja lo cambió todo, tanto para el partido del viernes por la noche como para validar la reestructuración de la plantilla del entrenador Hubert Davis después de que los Tar Heels apenas llegaron al torneo de la NCAA de la temporada pasada.
Al final, los Tar Heels, clasificados en el puesto 25, habían logrado una victoria por 87-74 contra los Jayhawks, clasificados en el puesto 19, gracias a las contribuciones de un estudiante de primer año estrella, un gran hombre del portal de transferencias y un senior que regresa, quien asumió la tarea defensiva más difícil contra el estudiante de primer año estrella de Kansas, Darryn Peterson.
Con una desventaja de 10 puntos en la primera mitad y 37-29 en el descanso, Carolina del Norte acertó 24 de 36 (66,7%) y anotó 58 puntos en la segunda mitad contra los Jayhawks de Bill Self.
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“Valida los pensamientos (de Davis) y la visión que tuvo”, dijo Seth Trimble, quien anotó 13 de sus 17 puntos después del medio tiempo mientras lideraba el esfuerzo defensivo contra Peterson. “Le quita algo de estrés inicial, obtener una gran victoria como esa. Y no sólo le da a él, sino a todo el equipo, mucha confianza de cara al resto de la temporada”.
Este era el tipo de juego que se les había escapado a los Tar Heels con demasiada frecuencia últimamente. Carolina del Norte perdió ocho de nueve contra equipos Top 25 de AP la temporada pasada, incluido uno en Kansas en el que los Jayhawks desperdiciaron una ventaja de 20 puntos pero aguantaron en la recta final.
Obtener una victoria en la primera semana contra Kansas, con los fanáticos participando en un apagón provocado en gran medida por una publicación en las redes sociales del estudiante de primer año estrella Caleb Wilson, fue un gran cambio. Fue la primera victoria de Carolina del Norte contra Kansas desde noviembre de 2002, cuando Matt Doherty entrenaba contra el entrenador de los Jayhawks, Roy Williams, antes de que Williams regresara a su alma mater para hacerse cargo de los Tar Heels la temporada siguiente.
Los Jayhawks habían ganado cinco encuentros consecutivos en la serie entre programas con un total combinado de 10 títulos de la NCAA. Esa carrera incluyó el juego de campeonato nacional de 2022 en la primera temporada de Davis, el Elite Eight de la NCAA de 2012 y la Final Four de 2008 que Kansas lideró 40-12.
“Quería que este nuevo equipo, este nuevo grupo, tuviera evidencia de lo que es jugar en un juego como este en el Smith Center y triunfara”, dijo Davis. “Sólo quería que probaran lo que es estar aquí”.
El estudiante estrella de primer año Caleb Wilson anotó 24 puntos para ayudar a Carolina del Norte a obtener su primera victoria sobre Kansas desde 2002. Bob Donnan/Imagn Images
Wilson, un delantero versátil de 6 pies 10 pulgadas que se unió a Peterson para darle a este juego un par de potenciales estudiantes de primer año de la NBA, terminó con 24 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 4 robos en un fuerte espectáculo de principio a fin. Eso incluyó mostrar un toque suave en múltiples giros que se desvanecían y mantener su energía exuberante, desde lanzarse al suelo hasta marcar los últimos segundos de la victoria haciendo señas a la multitud para hacer ruido.
“Quiero impresionar a mi entrenador. Quiero impresionar al mundo”, dijo Wilson. “Quiero que el mundo sepa quién soy con seguridad”.
Henri Veesaar, un transferido de Arizona de 7 pies, encestó un pase de Kyan Evans y luego encestó un triple fallido de Wilson para iniciar la oleada de Carolina del Norte en la segunda mitad. Veesaar terminó con 20 puntos y superó al gran hombre de Kansas, Flory Bidunga (8 puntos).
Y ahí estaba Trimble, el retornado de cuarto año con marca de 6-3 que pasó de no ser un factor en la primera mitad a ser un catalizador cuando Carolina del Norte tomó el control del ritmo de la segunda mitad. Tuvo puntajes consecutivos acelerando el ritmo, en los que Self primero agitó las manos con frustración y luego quemó un rápido tiempo muerto apenas dos minutos después.
Pero Self destacó el esfuerzo defensivo de Trimble sobre Peterson, quien anotó 22 puntos con 8 de 14 tiros. Y Davis notó que Trimble aguantó después de que el equipo modificó su plan defensivo para dejar de hacer cambios, dejando a los jugadores del perímetro en gran medida solos.
“Cubrió a Darryn de una manera que, para mí, fue fantástica”, dijo Self. “Caleb fue probablemente el mejor jugador del juego. Pero puedes presentar argumentos sólidos a favor de Henri y de Seth también.
“La forma en que (Trimble) protegió a Darryn y jugó encima de todo, a pesar de que Darryn disparó 14 tiros, esa era una situación en la que probablemente necesitaba hacer 20 o 22 (para ganar)”.
Davis llegó a su conferencia de prensa posterior al partido con equipo de calentamiento en lugar de su tradicional look de campo de chaqueta deportiva y pantalones. Tuvo que cambiarse después de que los jugadores lo empaparan con agua para celebrarlo en el vestuario.
“No recordaré el marcador, pero los recordaré saltando en el vestuario”, dijo Davis. “Recordaré las sonrisas en sus rostros”.
