Los equipos especiales de los Broncos son como “Pulp Fiction”. Cuanto más mires, más preguntas tendrás.
Denver se ubicó entre los cinco primeros en equipos especiales el año pasado bajo la dirección de Ben Kotwica. Esta temporada, se considera una victoria si los Broncos cometen menos de cinco errores por semana bajo la dirección de Darren Rizzi.
Los Broncos son malos. Tienen un nuevo coordinador. ¿Están los dos relacionados? Seguro que lo parece.
Sin embargo, el hombre cuya única opinión importa, el entrenador Sean Payton, no lo cree así.
Primero, evidencia sobre el punto inicial. Dame un segundo, tomó un tiempo descargar este archivo.
Los equipos especiales de Rizzi permitieron una devolución de patada de salida de 71 yardas en el primer partido de la temporada, cometieron una penalización ridícula por apalancamiento en un intento de gol de campo contra los Colts y arruinaron una sustitución que llevó a que Marvin Mims Jr. permaneciera en una patada de salida contra los Cowboys, lo que resultó en una conmoción cerebral. Luego vino la gira de farsa la semana pasada en Houston: un gol de campo bloqueado, un despeje fallido, una devolución de despeje de 45 yardas y un golpe tardío del centro largo Mitchell Fraboni.
Los errores le costaron a los Broncos nueve puntos en una victoria de 18-15. No ganaron debido a equipos especiales. Ganaron a pesar de ellos.
No hay forma de esconderse de esto. Los Broncos tienen un problema real y enconado que amenaza con poner en peligro una temporada especial.
¿Tiene la culpa Rizzi? Señaló con el dedo al hombre del espejo el martes cuando le pregunté sobre el desorden, un paso adelante positivo. Es imposible identificar una solución sin reconocer el problema.
“Todo comienza conmigo”, dijo Rizzi. “Tenemos que ayudar más a la causa. No podemos ser la razón por la que estamos perdiendo posición en el campo y cosas así. Siempre comienza conmigo como coordinador y llega a los jugadores. Ciertamente asumo toda la responsabilidad de limpiarlo. Les diré ahora mismo que a través de mi experiencia, ciertamente tengo confianza en mí mismo y en mi capacidad, y lo lograremos”.
Cuando terminó la temporada 2024, a pesar de romper una sequía de siete años en los playoffs, Payton no podía esperar para despedir a Kotwica. Con la renuncia del gurú de equipos especiales y entrenador en jefe asistente Mike Westhoff en noviembre pasado debido a problemas de visión, Kotwica ya no estaba aislado.
No tenía antecedentes con Payton. Significaba que no tenía protección, y Payton se negó a perdonarlo por un campo bloqueado en Kansas City que le costó la victoria a los Broncos cuando Alex Forsyth fue derrotado.
Payton se ha ganado con creces el derecho de emplear a quien quiera. Es grandioso y excelente a partes iguales, pero sus métodos funcionan. Los Broncos se encuentran en la cima de la AFC Oeste de cara al partido del jueves contra los Raiders.
Recuerde, Payton no salió de Nueva Orleans. Trajo consigo a Nueva Orleans. Entonces, cuando Rizzi estuvo disponible después de no poder conseguir el puesto de entrenador en jefe de los Saints, Payton lo recogió, incluso dejando que el asistente de equipos especiales Chris Banjo se fuera a los Jets en el proceso.
Si la temporada pasada representó una desconexión entre el entrenador en jefe y el coordinador, ¿qué será esta temporada?
Los Broncos han pasado de ser confiables a ser volátiles. Sin embargo, Payton continúa brindando cobertura a Rizzi. Aclaró el lunes que su descontento con los equipos especiales contra los Texans se centró en los jugadores.
“El entrenamiento es excepcional”, dijo Payton.
Eso es discutible. Pero el currículum de Rizzi muestra que merece paciencia.
Ha desempeñado este trabajo durante 33 años, contando la NFL y la universidad. En su última parada en Nueva Orleans, las unidades de Rizzi terminaron en el top 10 del ranking anual de equipos especiales de Rick Gosselin en cuatro ocasiones (2019, 2020, 2021, 2023). Esos números se basan en el despeje de red, el despeje de red del oponente, el porcentaje de tiros de campo, la devolución del saque inicial y la cobertura. Terminaron primeros en 2023. El grupo de Kotwica quedó cuarto en 2024.
Esta temporada, la unidad de Rizzi se encuentra en el tercio inferior, arrastrada por los despejes de red del oponente (32), la mala cobertura de patadas (31) y las devoluciones de patadas (23).
Payton abordó el tema esta semana.
“Dedicamos algún tiempo a ello. Teníamos un video de (nuevamente, los muchachos llegaban tarde), mostramos ese video frente al equipo y dije: ‘Esto no puede suceder’. No puede suceder en el níquel. No puede suceder en la base. Realmente tenemos que estar en el punto’”, dijo Payton. “Cuando hay una lesión o dos y un jugador del equipo central (especial) juega más en un lado del balón o en el otro, ¿todavía tenemos el mismo enfoque en el juego de patadas? Nos reunimos con algunos muchachos. Esos muchachos están trabajando y solucionaremos eso”.
Rizzi es un chico de Payton, uno de los muchos con vínculos con Nueva Orleans en este equipo. La lealtad es admirable. Pero no puede ser ciego. El hecho de que Payton lo enfrente de frente es una buena señal. Eso fue parte del problema con Rizzi.
No estaba exactamente inspirando confianza en la forma en que abordaba los problemas durante las reuniones con los periodistas. Las razones de sus fracasos parecían más bien excusas. Y cuando se negó a abordar la confusión de sustituciones de Mims (una que Payton mencionó no solicitada días antes) sintió como si estuviera evitando la responsabilidad.
¿Fue culpa del jugador por decirle al tipo equivocado que saliera? Sí. ¿Pero sabes cómo evitarlo? Camine hacia Mims en la banca, tóquele el hombro y dígale que su día ha terminado.
Fácil. Directo. Sin ambigüedad.
Cuando Michael Bandy calculó mal y falló un despeje contra los Texans, solo amplificó cuán terrible y evitable fue el error con Mims.
Esta semana ofreció un camino a seguir para Rizzi. Él lo aceptó, negándose a eludir su responsabilidad. Era y es necesario.
Si somos honestos, la forma en que están ganando los Broncos no es sostenible. Tienen un diferencial de -1 punto en los primeros tres cuartos y más-60 en el cuarto, este último representa el mejor en la NFL en nueve juegos desde 2016.
Los márgenes son delgados. Los regresos milagrosos vienen con fechas de vencimiento. El calendario se vuelve mucho más complicado a partir del jueves. La defensa no puede seguir apuntalando una ofensiva que camina sonámbula durante la primera mitad o un grupo de equipos especiales que sabotea con meteduras de pata fundamentales.
Los errores han sido atroces y han llevado a conferencias de prensa como la del martes con Rizzi. No lo van a despedir. Ni debería serlo.
Se enfrentó a la música. Ahora es el momento de que los jugadores de equipos especiales dejen de hacer ruido, limiten los errores y miren el marcador sin preguntarse si disminuyeron una victoria o provocaron una derrota.
