Esta no es una típica noche de jueves en la temporada regular para Colorado Avalanche.
Los Avs están estrenando uniformes antiguos de Quebec Nordiques como parte de la temporada del 30 aniversario del club desde que se mudó a Denver desde la ciudad de Quebec. Colorado se enfrenta a los Carolina Hurricanes, quienes vestirán sus uniformes de Hartford Whalers como parte de una celebración de la noche del patrimonio.
No solo es un juego visualmente impactante, sino que también son dos de los mejores equipos de la NHL. Tienen un 10-1-2 combinado para comenzar la temporada (empatados en el primer y cuarto lugar en porcentaje de puntos) y dos de los principales contendientes de la Copa Stanley de la liga.
Luego está la celebración previa al juego para Brent Burns, quien recientemente jugó el partido número 1.500 de su carrera en la NHL. Y es una gran reunión: tres de los jugadores de los Avs son ex-Hurricanes que juegan contra Carolina por primera vez desde que dejaron Raleigh.
“Ya estaba pensando en este partido antes de la temporada, que estoy emocionado por esto y por ver a los muchachos”, dijo el delantero del Avs Martín Necas. “Y quiero vencerlos”.
Necas y Jack Drury llegaron a Colorado en el intercambio de enero por Mikko Rantanen. Burns se unió a los Avs como agente libre en julio. Necas y Drury fueron redactados y desarrollados por Carolina.
Era la única organización de la NHL que conocían antes del terremoto de enero. Ambos jugadores están en el último año de sus contratos, pero están tratando de encontrar su camino en un equipo nuevo.
Necas tuvo un buen comienzo la temporada pasada con los Hurricanes, lo que lo llevó a 83 puntos, el máximo de su carrera. Tiene 11 en siete partidos este año con los Avs, jugando junto a Nathan MacKinnon en una sociedad que podría producir nuevas marcas en la carrera de Necas tanto en goles como en puntos.
“Ha estado viniendo. Se podía ver desde el primer día que lo tuvimos”, dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. “Sabías que era un jugador especial. Creo que entiende cómo jugar… hay ciertos momentos en áreas en las que tienes que ser un poco más responsable. Creo que se dio cuenta de eso en los últimos años”.
Mientras Necas se ocupa de las comparaciones uno a uno con Rantanen, Drury también tiene mucho que demostrar. Está centrando la tercera línea de Colorado después de establecerse el año pasado como el pivote número 4 del club.
La buena fe defensiva de Drury está establecida. Lo que aún está por determinar es la ventaja ofensiva. Si puede producir como un 3C promedio de la liga, su próximo contrato debería ser una ganancia financiera significativa para él.
“Te encanta entrenarlo porque está motivado todas las noches”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Él nunca te va a engañar en su ética de trabajo, en su intento. Es un tipo detallista que quiere saber qué hacer, y puedes confiar en que será capaz de hacerlo lo mejor que pueda cada noche”.
El anterior entrenador de la NHL de Drury ofreció elogios similares.
“Es difícil que no te gusten los jugadores que compiten y hacen lo que los entrenadores diseñan y ponen al equipo en primer lugar y tienen un papel”, dijo Brind’Amour. “Es como, ‘Oye, ¿a qué te dedicas?’ Cualquiera que haya visto a Jack Drury puede decirle exactamente lo que hace”.
Burns jugó el número 1.500 contra Dallas a principios de esta temporada. Este será el número 1.505 para él, pero después de pasar tres años con los Hurricanes, era un lugar natural en el calendario para que los Avs tuvieran una ceremonia completa por el logro.
Es su cuarto equipo. No le queda nada que demostrar en el año 22 de una carrera del Salón de la Fama. Aún así, está en Denver persiguiendo la única gran tarea pendiente que le queda en la lista: ganar la Copa Stanley. Ha encajado perfectamente en los Avs, tanto en la segunda pareja defensiva como en el vestuario.
Los tres ex-Huracanes han usado los suéteres blancos de los Whalers durante su estadía en Raleigh. Ahora serán los primeros jugadores de la NHL en tres décadas en vestir estos dos uniformes icónicos. Y todos tienen un poco de motivación extra.
Ciertamente no es una típica noche de jueves de octubre para ellos.
“Jugué allí durante seis o siete años, hice muchos grandes amigos con los que me mantuve en contacto”, dijo Necas. “Me reclutaron y fue bueno comenzar allí, pero ese capítulo ya terminó.
“Obviamente, es un gran partido, el primer partido contra ellos. Especialmente, Nordiques contra Whalers va a ser especial. Estoy muy emocionado”.
