Jeff Kassouf16 de octubre de 2025, 11:02 a. m. ET
CercaJeff Kassouf cubre el fútbol femenino para ESPN, enfocándose en USWNT y NWSL. En 2009, fundó The Equalizer, un medio de noticias sobre fútbol femenino, y anteriormente ganó un Sports Emmy en NBC Sports and Olympics.
Un comité que trabaja en nombre de US Soccer recomendó que el fútbol universitario masculino cambie a una temporada que se extienda a lo largo del año académico completo a partir del otoño de 2026.
La recomendación se produce después de que US Soccer encargó al “Comité de Fútbol Universitario NexGen” de 17 personas la tarea de encontrar soluciones para evolucionar el fútbol universitario para, entre otras cosas, preparar mejor a los jugadores para convertirse en profesionales y competir a nivel internacional.
El comité recomendó que se necesita más tiempo para evaluar la mejor estructura futura del fútbol universitario femenino, aunque el resultado podría ser la misma recomendación que el fútbol masculino. Independientemente de cómo evolucione el deporte universitario, el comité dijo en su informe, publicado el jueves, que “cree firmemente que cualquiera de estas (cuatro opciones propuestas) es muy superior al status quo”.
Cualquier cambio, que aún necesita superar el principal obstáculo de la aprobación de la NCAA, reformaría un sistema de fútbol universitario que históricamente ha servido como vía de desarrollo para los jugadores profesionales estadounidenses, especialmente las mujeres, pero que no ha evolucionado con el juego profesional moderno. Los problemas de larga data con el fútbol universitario incluyen una temporada truncada que se juega completamente en el otoño, lo que impone una gran demanda a los atletas durante ese tiempo y los deja en gran medida sin competencia durante la mayor parte del año.
“Las recomendaciones fueron diseñadas para poder brindar una mejor experiencia de estudiante atleta, para poder brindar estabilidad financiera y brindar oportunidades de desarrollo de jugadores, que son las tres cosas que todos en los deportes universitarios dijeron que querían”, dijo el director general y secretario general de US Soccer, JT Batson, a ESPN. “Somos optimistas de que esto pueda avanzar a buen ritmo”.
US Soccer quiere preparar mejor a los jugadores para el juego profesional. Foto de Howard Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images
Batson no formaba parte del comité. Dan Helfrich, director y ex director ejecutivo de Deloitte Consulting, presidió el grupo, que incluía líderes de clubes y ligas de la MLS, NWSL y USL, así como directores deportivos y un presidente de escuela, entre otras partes interesadas.
Según la propuesta para el fútbol masculino, los 213 programas masculinos de la División 1 seguirían compitiendo por el mismo campeonato, pero en lugar de sus conferencias tradicionales, jugarían regionalmente y dentro de niveles de equipos igualmente competitivos. Esos niveles podrían cambiar con el tiempo en un sistema similar al de ascenso y descenso.
Las estimaciones preliminares en el informe del comité dicen que un sistema de este tipo podría ahorrar a los programas entre 25.000 y 350.000 dólares al año en costos operativos, dependiendo de sus viajes actuales. Muchas conferencias actuales, impulsadas por el fútbol universitario, se han realineado sin tener en cuenta la geografía, creando viajes a través del país para partidos dentro de la conferencia.
Helfrich dijo que dos “puntos débiles” importantes para el fútbol universitario son los horarios condensados que limitan la recuperación de los atletas, así como los costos crecientes asociados con los viajes y el inicio de la pretemporada antes de la convocatoria de las escuelas.
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“La solución definitiva es una respuesta a eso”, afirmó.
Los cambios sólo se aplicarían al fútbol de la División 1 de la NCAA.
La pretemporada comenzaría a mediados o finales de agosto y la temporada regular se extendería hasta abril, con un descanso de los juegos y entrenamientos en diciembre y enero. Los juegos se jugarían principalmente los fines de semana, en lugar de la estructura actual de jugar múltiples juegos cada semana entre agosto y diciembre.
Se jugaría un campeonato en mayo, lo que, según Helfrich, le daría una plataforma mayor al no superponerse a otros campeonatos universitarios. Eso también, dijo Helfrich, tendría beneficios comerciales y daría al fútbol universitario una mayor plataforma para el apoyo de los fanáticos, la visibilidad de los medios y el patrocinio.
Este modelo propuesto sería mejor para todos en el fútbol universitario, dijo Helfrich, no sólo para los pocos elegidos que persiguen carreras profesionales.
“Las experiencias y las implicaciones para los 14.000-15.000 jugadores de fútbol estadounidenses de la División 1, frente a los cientos que jugarán o podrían jugar profesionalmente, fueron una parte dominante del debate del comité”, dijo Helfrich a ESPN. “Eso siempre estuvo presente en nuestra mente: ¿Cómo nos aseguramos de que las soluciones que construimos sean consideradas para ambos grupos de interés?”
Este año, el comité de 17 personas celebró reuniones principalmente virtuales cada pocas semanas para trabajar en la propuesta y analizar cuatro opciones potenciales diferentes para la evolución del fútbol universitario. La opción más conservadora que se analizó, que aún podría suceder en el lado femenino, es una temporada de otoño ligeramente ampliada con una competencia de primavera adicional para equipos de élite.
La presidenta de la federación, Cindy Parlow Cone, que ganó tres títulos de la NCAA en Carolina del Norte, además de ganar una Copa del Mundo y un par de medallas de oro olímpicas, inicialmente le llevó la idea a Batson y a la vicepresidenta de estrategia Emily Cosler para ver cómo la federación podría ayudar. Cone había estado hablando con el director deportivo de la Universidad de Carolina del Norte, Bubba Cunningham, sobre el presupuesto del equipo y se dio cuenta de lo insostenible que era con el modelo actual. Ese fue el primer “¿Y si?” de Cone. momento.
El fútbol femenino es único en varios aspectos, incluido el hecho de que es mucho más grande a nivel universitario con 350 programas D-1, y la brecha en calidad entre los contendientes nacionales y las escuelas intermedias es mucho más amplia.
Batson dijo que es “una gran señal de alerta” que las jugadoras estadounidenses en ese rango de edad universitaria (aproximadamente entre 18 y 22 años) no estén jugando la misma cantidad de minutos que sus pares en Europa.
Cone y Helfrich dijeron que esperan contar con una recomendación para implementar en el fútbol universitario femenino para el año académico 2027-28.
“Hay más desafíos en el lado femenino, por lo que sentimos que necesitábamos tener más discusiones, más aprendizajes allí, hasta que digamos, ‘esto es lo mejor para el fútbol femenino'”, le dijo Cone a ESPN. “Podría ser diferente del fútbol masculino. Podría ser exactamente igual. Pero tenemos que verlo, como le gusta decir a Emma (Hayes, entrenadora del USWNT), a través del lente femenino. Todavía hay más por hacer allí, así que vamos a hacer ese trabajo”.
El siguiente desafío en todo el proceso es la NCAA, que históricamente ha evolucionado lentamente e incluyó importantes trámites burocráticos, como lo demuestra cómo el baloncesto universitario femenino tuvo que forzar cambios estructurales en los últimos años. Sin embargo, últimamente ha habido importantes reformas en la era NIL (nombre, imagen, semejanza), lo que ha dejado a todos en US Soccer confiados en que estos cambios podrían implementarse rápidamente. Cone dijo que todos en el proceso se están “inclinando”.
Helfrich dijo que el siguiente paso en el proceso del fútbol universitario masculino debería ser que el comité mantenga conversaciones formales con los subcomités de fútbol de la NCAA en las próximas semanas, y que ese grupo más amplio redacte propuestas legislativas y cronogramas antes de que finalice el año calendario. El objetivo es que el nuevo sistema se lance el próximo agosto.
“Les diré con confianza que ni las conferencias ni la NCAA se sorprenderán con este comunicado, porque hemos colaborado”, dijo Helfrich. “Parte de la razón por la que lo hemos hecho es para crear una vía de acceso más fluida a las conversaciones sobre gobernanza”.
Entre las ideas de la propuesta se encuentra una mayor flexibilidad en torno a la elegibilidad de los jugadores, lo cual es específicamente un punto débil en el fútbol, donde los jugadores a veces se vuelven profesionales cuando son adolescentes y sacrifican su elegibilidad universitaria. Las ideas incluyen una vía de “segunda oportunidad” para los jugadores que tienen una carrera profesional estancada, así como mayores oportunidades con equipos profesionales sin sacrificar la elegibilidad universitaria.
Estas propuestas llegan en un momento en que las ligas de desarrollo continúan surgiendo en la MLS Next de EE. UU. y ya existen múltiples niveles de la USL en el lado masculino, mientras que la NWSL ha dicho que planea lanzar una segunda división en los próximos años, además de WPSL Pro, que combinada agregaría más de 1,000 nuevos lugares en la lista profesional en el lado femenino.
US Soccer cree que todos ellos pueden coexistir con el fútbol universitario y que la responsabilidad de la federación es unirlos.
“Es un ejemplo de que cuando se reúnen todas las partes del ecosistema del fútbol estadounidense, se pueden encontrar formas de generar un mayor impacto y mejores resultados”, dijo Batson. “El mercado del fútbol estadounidense ha crecido enormemente en las últimas dos décadas.
“Sin embargo, hay mucha fragmentación. El papel de US Soccer aquí es el de convocador, alineador y, en última instancia, nuestro objetivo es catalizar esa gran energía en los resultados que a todos les importan. Queremos fútbol en todas partes de este país, y queremos que nuestros equipos ganen. Ahora somos un país de fútbol”.
