En una batalla de sucesión digna del drama de HBO, la familia ayudó a inspirar, se produjeron meses de intensas negociaciones entre los miembros de la familia en guerra. Fue un proceso agrado que vio a las facciones opuestas recurrir a la comunicación a través de los abogados.
Crítico para el conflicto fue la política.
James (izquierda), Elisabeth, Rupert y Lachlan Murdoch en tiempos más felices.
Lachlan, el heredero aparente que se hizo cargo del funcionamiento diario de los negocios de Murdoch en 2023, está estrechamente alineado con su padre, mientras que James, Elisabeth y Prudence Murdoch son vistos como más liberales.
Para Rupert, asegurar la postura de derecha de sus activos de los medios fue crucial. En un correo electrónico publicado durante el juicio de Nevada, escribió: “Fox y nuestros documentos son las únicas voces ligeramente conservadoras contra los medios liberales monolíticos. Creo que mantener esto es vital para el futuro del mundo de habla inglesa”.
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La solución eventual fue complicada. A través del Family Trust anterior, Rupert tuvo una participación de votación del 40 por ciento en News Corp y Fox. Esto será reemplazado por un nuevo fideicomiso controlado por Lachlan, pero sus apuestas en las dos compañías se han diluido al 33 % y 36 por ciento, respectivamente.
News Corp y Fox han ordenado a Morgan Stanley que venda acciones por valor de aproximadamente $ US1.4 mil millones en nombre de los tres niños que abandonan el fideicomiso. Prudence, Elisabeth y James recibirán $ US1.1 mil millones cada uno a cambio de sus apuestas.
“No me sorprende que los hermanos fueran por el dinero”, dice un ex ejecutivo de Murdoch. “Siempre hay un cheque que resolverá estas disputas”.
Sin embargo, los detalles exactos del arreglo complejo siguen siendo turbios. Todavía no se sabe quién ha comprado las acciones en News Corp y Fox, descrita por la analista Claire Enders como una “inversión atractiva con cierta transparencia”, aunque se cree que incluye inversores institucionales australianos y fondos de pensiones.
Posible participación del Medio Oriente
Murdoch ha recaudado más fondos en forma de un préstamo de $ US1 mil millones. Si bien se cree que esto fue proporcionado por JPMorgan, no está claro qué fondo se ha utilizado o dónde se origina el dinero.
El multimillonario saudí, el príncipe Alwaleed Bin Talal, fue un inversionista de mucho tiempo que estaba junto a la familia cuando estalló la noticia del escándalo mundial de piratería telefónica en 2011. Credit: AP
Esta opacidad plantea la posibilidad de participación del Medio Oriente, especialmente dados los lazos anteriores de Murdoch con individuos árabes ricos. El Príncipe Alwaleed Bin Talal, un multimillonario de Arabia Saudita, fue un inversor de mucho tiempo que estaba junto a la familia cuando estalló la noticia del escándalo mundial de piratería telefónica en 2011.
Cualquier participación de los fondos de riqueza soberana sonaría las alarmas a raíz de las nuevas leyes que prohíben la propiedad de los periódicos británicos por los estados extranjeros.
Las leyes, introducidas este año en respuesta a la adquisición fallida del Telegraph por el Fondo Redbird IMI respaldado por los EAU, la propiedad del límite de los estados extranjeros con un 15 por ciento. Una tenencia del 5 por ciento o más requiere que el inversor notifique al Secretario de Estado, mientras que cualquier acuerdo de deuda puede ser examinado si se considera que transmite influencia sobre el título.
Murdoch’s News UK ha sido un oponente vocal de las leyes y presionó vocalmente para elevar el umbral del límite de propiedad, que inicialmente se propuso al 5 por ciento.
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En respuesta a una consulta gubernamental a principios de este año, dijo que un límite del 15 por ciento “proporcionaría claridad a todos los interesados y evitaría poner en peligro indebidamente la inversión continua en la industria de los medios y los periódicos del Reino Unido, al tiempo que protege contra la influencia estatal extranjera”.
No se cree que News UK se haya requerido que notifique a los ministros sobre cualquier participación estatal extranjera. Una fuente familiarizada con la transacción dijo que no había participación de terceros en el préstamo. News Corp declinó hacer comentarios sobre la fuente de la financiación.
Cualquiera que sea la fuente del dinero, los partidarios de Murdoch argumentan que el acuerdo elimina una gran incertidumbre que estaba colgando sobre su imperio.
“Muestra que nuestra estrategia será consistente. Está claro y es muy sostenible”, dijo Lachlan. “Podemos estar muy enfocados en devolver capital a los inversores, impulsar nuestra rentabilidad y, muy importante, invertir en nuestras marcas principales y especialmente en nuestro gran periodismo”.
Sin embargo, la inversión misteriosa deja algunas preguntas sobre la dirección futura del imperio de Murdoch sin respuesta.
El nuevo fideicomiso garantiza el control de Lachlan hasta al menos 2050. Muchos creen, sin embargo, que la muerte de Murdoch será el verdadero cambio de juego.
“El futuro del imperio es como es hasta que el Sr. Murdoch deja esta tierra”, dice Enders. “Creo que es realmente poco probable que haya algún cambio en los activos mientras esté vivo”.
Más adelante, más adelante, podrían estar en marcha más cambios. Lachlan a principios de este año lanzó una oferta de adquisición ahora abortada para Rightmove a través de Rea, el Grupo de Bienes Raíces Australiano que ha demostrado ser su inversión más inteligente. El magnate recién coronado podría considerar más acuerdos para diversificar al grupo de sus activos de medios.
Más controvertido, puede rechazar el sentimentalismo y decidir vender los periódicos australianos que hacen pérdidas del grupo. Enders describe a Lachlan como “extremadamente pragmático”.
Sin embargo, el proceso de sucesión ha diluido el control de Lachlan en el Imperio. El papel futuro desempeñado por Chloe y Grace, los hijos más pequeños de Rupert de su matrimonio con Wendi Deng, que también son beneficiarios de la nueva confianza, es otro desconocido.
Mientras tanto, los Murdoch ya se han enfrentado a la oposición de los inversores. Además de la revuelta de los accionistas sobre la fusión propuesta entre News Corp y Fox, el valor de estribor activista ha intentado romper el control de la familia al abolir una estructura de acciones de doble clase. También ha presionado para un spin-off de Rea.
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Entonces, aunque el acuerdo parece haber asegurado el futuro del Imperio Murdoch durante las próximas décadas, reina una atmósfera de interregnum. La decisión sorpresa de David Dinsmore, el ex editor de The Sun y el teniente de Murdoch de larga data, de dejar un papel de comunicaciones en el No 10, un movimiento acompañado de un recorte salarial, muchos han visto un síntoma de esta incertidumbre.
Es probable que la capacidad de Rupert Murdoch para negociar un acuerdo con su familia enemistada sea vista como una de las victorias finales y más cruciales para el magnate de los medios. Pero el futuro de su imperio permanece lejos de ser garantizado.
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