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Michael Boulos era un aspirante a empresario, a solo unos años fuera de la universidad, cuando se arrodilló en el jardín de rosas de la Casa Blanca en enero de 2021 y le pidió a la hija del presidente Donald Trump, Tiffany Trump, que se casara con él.
Casi inmediatamente después de que ella dijo que sí, Boulos, su familia y sus asociados se beneficiaban financieramente de su proximidad a sus futuros suegros.
Tiffany Trump y Michael Boulos se casaron en 2022.Credit: AP
El primer acuerdo fue un asunto familiar. Boulos, trabajando para la corredora internacional de yates de su primo, vendió a su futuro cuñado Jared Kushner en una inversión en un Super Yacht de aproximadamente 160 pies. Sin que Kushner lo supiera, la firma lo sobrecargó y trabajó para ocultar el verdadero precio de él, según muestran mensajes de texto contemporáneos. El monto exacto no está claro, pero los mensajes y la descripción escrita de un abogado del acuerdo dicen que el sobrecarga fue de $ US2.5 millones ($ 3.9 millones).
El segundo arreglo implicó algo menos tangible: acceso a los triunfos. El primo de Boulos prometió que un empresario saudí invitado a la boda de Boulos-Trump para que el empresario pudiera posar para fotografías con los triunfos y proyectar una cercanía con la familia. “Queremos que estés en la parte superior de la lista de invitados”, escribió el primo, Jimmy Frangi.
Todos los involucrados niegan las malas acciones, y ambos acuerdos fueron malos. El yate de Kushner se sienta inacabado en Grecia. Y el empresario saudí nunca recibió el acceso (o la invitación de boda) que le habían ofrecido. Pero Boulos recibió alrededor de $ 300,000 de la venta de Yacht, dice su primo, y $ US100,000 del empresario saudí.
Un portavoz de Boulos y Tiffany Trump dijo que Boulos había recibido solo una tarifa de buscador prenegotiado en el acuerdo de yates y desde entonces había terminado su relación comercial con Frangi, el corredor de yates. “El Sr. Boulos está orgulloso y honrado por su relación cercana y familiar con el Sr. Kushner”, dijo el portavoz en un correo electrónico.
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En cuanto al dinero del empresario saudí, el portavoz dijo que no tenía nada que ver con el acceso a los triunfos, sino que debía resolver una deuda no relacionada. Dijo que Boulos no tenía participación en el plan que su primo había descrito en mensajes de texto.
La administración Trump ha borrado las líneas entre la familia, el negocio y el gobierno, y el presidente lleva a cabo la diplomacia con los mismos gobiernos extranjeros que están negociando criptomonedas y acuerdos inmobiliarios con su familia.
Los Bouloss son una variación de ese tema. Los acuerdos previamente no declarados, que el New York Times se unió a través de contratos, registros judiciales, mensajes de texto contemporáneos y entrevistas, muestran que Boulos, su familia y sus asociados estaban en condiciones de beneficiarse financieramente tan pronto como se comprometió con Trump, el único hijo de Donald Trump y su ex esposa Marla Maples.
La administración Trump ha borrado las líneas entre la familia, el negocio y el gobierno, y el presidente realiza la diplomacia con los mismos gobiernos extranjeros que están negociando la criptomonedas y los acuerdos inmobiliarios con su familia.
La boda, celebrada en el Club de Golf Mar-A-Lago del Presidente en Florida, elevó el perfil de la familia y convirtió al patriarca, Massad Boulos, en un importante sustituto de la campaña de Trump. La cobertura de noticias lo retrató como un magnate comercial multimillonario, a pesar de que no hay evidencia de que tenga una riqueza significativa resultante de sus propias actividades comerciales. La participación de Massad Boulos en su compañía de camiones nigeriano de los suegros valió menos de $ US2, el Times encontró el año pasado.
La elección de Trump en 2024 impulsó a Massad Boulos al gobierno. Se convirtió en asesor presidencial en el Medio Oriente y luego asesor principal del Departamento de Estado en África.
Y Michael Boulos está buscando negocios allí, según el ex primer ministro de Guinea.
“Está buscando trabajo”, dijo la ex primera ministra, Lansana Kouyaté, en una entrevista. No discutía los detalles, pero dijo que Boulos le dijo hace unos meses que estaba trabajando para “reunir a algunos inversores de los Estados Unidos y algunos gobiernos en África”.
Kouyaté dijo que, en lo que a él respectaba, el negocio de Michael Boulos y el papel político de su padre eran inseparables.
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El ex primer ministro relató su conversación con Boulos en dos entrevistas separadas. Pero después de que se le pidió a Boulos que comentara, Kouyaté envió un correo electrónico no solicitado de repente negando saber o hablar con él. Cuando se le pidió que explicara la discrepancia, culpó al servicio de celdas Spotty y dijo que confiara en el relato de Boulos de los eventos. Dijo que alguien, a quien no identificaría, le había dicho que enviara por correo electrónico los tiempos.
Un portavoz de Boulos dijo que no conocía a Kouyaté y que nunca había hablado con él.
Hoy, Boulos y Tiffany Trump están criando una familia. Daron la bienvenida a su primer hijo, Alexander, en mayo. Trump ha mantenido un perfil bajo, pero esta semana compartió fotos en Instagram de la navegación familiar y de escenas de la Riviera francesa.
Con la familia Boulos cerca del poder, los asociados también están buscando sus propias oportunidades. Alrededor del momento de la inauguración presidencial, Habib Saidi, un empresario y amigo cercano de los Bouloses, estaba sentado con Boulos en Mar-a-Lago cuando vio a Kacy Grine, un financiero con vínculos profundos en Arabia Saudita, cenando en la terraza.
Saidi se alejó de Boulos y, frente a otros, se presentó a Grine. Saidi dijo que él y sus amigos querían aprovechar la oportunidad, mientras estaban cerca del centro del poder estadounidense, para hacer negocios en el Medio Oriente, según una persona que presenció la conversación. Saidi mencionó proyectos de construcción en Arabia Saudita.
Saidi dijo que no recordaba la conversación. Grine dijo que no discutiría sus intereses comerciales.
El súper yate ‘solsticio’
Como un joven corredor de yates, Boulos tenía una habilidad especial para el desarrollo de negocios, recordó Frangi.
El Solstice Super Yacht en Dry Dock en un astillero privado en Grecia. Credit: NYT
Boulos identificó a su pronto cuñado Jared Kushner como un cliente potencial, y trajo a Frangi a conocerlo. Los primos hicieron un lanzamiento de inversión: obtenga un buen trato en un yate, lo renovan y lo vendan o arrendan como fabricante de dinero.
Para junio de 2021, los documentos muestran que Boulos estaba enviando presentaciones de ventas de Kushner sobre un yate sin terminar, más tarde llamado Solstice.
La firma le dijo a Kushner que el precio para adquirir el yate era de 12.5 millones de euros (alrededor de $ US15 millones en ese momento). Eso incluyó costos y una comisión de corretaje fijo de 1 millón de euros para Boulos, Frangi y sus colegas.
“Para que entendamos el acuerdo comercial”, dijo Kushner en una llamada, según partes de una transcripción, “vas a hacer 1 mm en el cierre”.
Pero según los mensajes de texto de Frangi en ese momento, su empresa estaba haciendo mucho más que eso. Los corredores estaban gastando millones menos para adquirir el yate de lo que afirmaron a Kushner, según los mensajes de Frangi. “Esto nos hace 3.5”, dijo Frangi a un asociado.
Los mensajes de texto muestran que su corretaje trabajó para ocultar los detalles de Kushner. “Va a ser difícil esconderse”, escribió un ejecutivo de la firma. Dijo que era importante que Kushner no contratara a un tasador independiente.
Boulos no fue copiado en esos mensajes, y no está claro si era consciente de este aspecto del plan. Pero los mensajes de texto dejan en claro que estaba comprometido personalmente en el proceso. Cuando el abogado de Kushner parecía estar ralentizando el trato, por ejemplo, Boulos dio a conocer su disgusto dentro de la empresa. “Tiffany y yo”, escribió a los asociados, estamos “enojados”.
El portavoz de la familia dijo que Tiffany Trump no tenía “conocimiento o interés en ninguna parte de estas transacciones”.
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La venta cerró a principios de 2022. Frangi dijo que había ganado alrededor de $ 400,000 de la comisión, y que Boulos había ganado $ 300,000.
Frangi también reconoció tomar dinero extra que había sido asignado para las tarifas de transacción. Pero dijo que eran unos cientos de miles de dólares, no millones. Dijo que estaba mal pensar que el precio se infló. Dijo que el acuerdo requería que el grupo de inversión de Kushner pague una sola suma para comprar, transportar y asegurar el yate. Si Frangi pudiera hacerlo todo por menos, entonces, por supuesto, obtendría más ganancias, dijo.
Si ese fue el acuerdo, eso no es lo que dicen los contratos.
En cuanto a sus mensajes de texto, Frangi dijo que no eran confiables. “Escribo generalmente muy errático y simplemente arrojo cosas y siempre vivo en el futuro y todos saben eso de mí”, escribió en un mensaje de texto a The Times.
Kushner finalmente se dio cuenta de que había sido sobrecargado, según un abogado de otro corredor, que relató el acuerdo durante una disputa financiera con Frangi. El abogado, Taylor Howard, escribió que Kushner había sido sobrecargado por $ US2.5 millones y se enfrentó a Frangi, quien ocultó el motivo del precio más alto. “En realidad, el Sr. Frangi estaba usando eso para reforzar sus retornos en la transacción”, escribió Howard.
Un portavoz de Kushner declinó hacer comentarios sobre los detalles del acuerdo. Dijo que Boulos había estado haciendo un “gran trabajo” trabajando para encontrar un nuevo comprador para el yate, y que un acuerdo estaba pendiente.
El acuerdo saudita
El 22 de junio de 2022, unos meses después del cierre del yate, Boulos y Frangi se reunieron en la casa de Virginia de un rico empresario saudí. Frangi conocía al empresario, Abdulelah Allam, a través del negocio de yates y tenía millones de dólares en deuda con él.
Allam estaba en Virginia en un exilio autoimpuesto. Tenía potencialmente miles de millones de dólares en bienes raíces incautados por el gobierno saudita durante una represión de corrupción de 2017 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, y estaba desesperado por recuperar su propiedad.
A Frangi se le ocurrió un plan, los mensajes de texto muestran: podría usar su relación con Boulos y la familia Trump para ayudar a Allam a persuadir al Príncipe Heredero para que devuelvan su propiedad. A cambio, dijo Frangi, quería que Allam perdonara su deuda y lo redujera en un futuro negocio.
Boulos tenía sus propias necesidades, dijo Frangi. “Necesita 25,000 $ US”, dijo a Allam en un mensaje de texto antes de la reunión. “Es un préstamo. Le dije”. Incluyó el nombre de Boulos y la información de la cuenta bancaria.
El empresario saudí Abdulelah Allam tenía potencialmente miles de millones de dólares en bienes raíces incautados por el gobierno saudí durante una represión de corrupción de 2017 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman (en la foto), y estaba desesperado por recuperar su propiedad. Organizó una reunión con Boulos y Frangi. Crédito: Getty Images
El día de la reunión de Virginia, Alam le envió un mensaje de texto que había depositado $ US100,000 en la cuenta de Boulos.
Todos los involucrados dijeron que el dinero no tenía la intención de comprar acceso. Pero ofrecieron explicaciones contradictorias para ello.
Según el portavoz de Boulos, la “empresa con dificultades financieras” de Frangi le debía dinero a Boulos. Entonces, a pedido de Frangi, el empresario saudí resolvió la deuda al pagarle al propio Boulos, dijo el portavoz.
Pero un asistente de Allam dijo que el dinero era un préstamo para Boulos que Boulos todavía tenía la intención de pagar.
Frangi ha explicado el dinero de diferentes maneras, a veces llamándolo un préstamo a Boulos y, en otras ocasiones, lo llama la liquidación de una deuda.
Cualquiera sea el propósito, en las semanas y meses que siguieron al depósito bancario de $ US100,000, Frangi detalló los planes para “suavizar” a los funcionarios sauditas. Parte de eso implicó presentar a Allam como cerca de los Trumps. “Tenemos un mes y medio para comenzar todo antes de la boda”, escribió Frangi en mensajes de texto.
Estratégrafiaron sobre fotografías y acceso. “Sería bueno, volas con Michael y Tiffany PLS”, le escribió a Allam. Más tarde, en árabe, agregó: “Por favor, elimine todos los textos”.
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Boulos no fue copiado en esos mensajes de texto. El asistente de Allam, Rashad El-Hassanieh, dijo: “Mikey nunca prometió nada. Dijo: ‘Escucharé, pero no puedo prometer nada'”.
Boulos no estuvo involucrado, dijo su portavoz. “El Sr. Boulos nunca ha tratado, ha estado involucrado ni discutió las preocupaciones de Arabia Saudita del Sr. Allam con nadie, incluido el propio Sr. Allam”, dijo.
A medida que pasaban los meses, la gente de Allam le advirtió que el plan tenía pocas posibilidades de trabajar, según los mensajes.
Tenían razón. Allam nunca recibió su invitación de boda, su acceso o su propiedad de regreso.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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