El caso marca una victoria significativa para el TWU en un momento en que las condiciones de los salarios y el trabajo se debaten en la economía posterior a la covid.
La multa se suma a los $ 120 millones que Qantas ya acordó pagar en compensación a los trabajadores despididos ilegalmente.
La audiencia de penalización del lunes concluye una saga que comenzó en 2020 cuando, frente al inicio del bloqueo de pandemia, Qantas anunció que había decidido externalizar las operaciones de manejo de tierra en 10 aeropuertos australianos, sacrificando a más de 1800 empleados.
Qantas Aircraft Stand en el aeropuerto de asfalto en Sydney durante el cierre de Covid en 2020.Credit: Bloomberg
El TWU inmediatamente impugnó la decisión en la corte, y se encontró al año siguiente que Qantas había actuado ilegalmente “En parte motivado por el deseo de evitar que los empleados tomen acciones industriales protegidas en el futuro”.
Qantas apeló el caso a la Corte Suprema, que lo desestimó por unanimidad, en una victoria para el TWU.
En mayo, el tribunal escuchó que Qantas, antes de que comenzara a subcontratar a los trabajadores en 2020, había tratado de idear un plan para quién debería ser nombrado el único tomador de decisiones, esencialmente protegiendo a los otros ejecutivos de la responsabilidad.
El ex CEO de Qantas Alan Joyce.Credit: Eamon Gallagher
El juez Michael Lee dijo en ese momento: “El mensaje debe enviarse a la comunidad corporativa más amplia de que no puede interpretar a la cancha para un tonto e tratar de diseñar sus pruebas de manera cuidadosa para tratar de difundir lo que sucedió”.
En diciembre de 2024, Qantas estuvo de acuerdo con el TWU para pagar $ 120 millones en compensación al personal terrestre de 1820 cuyos contratos fueron cancelados, incluidos 1700 trabajadores que perdieron sus trabajos directamente, así como 120 que fueron redistribuidos dentro de Qantas pero sufrieron pérdidas no económicas.
En ese momento, la directora ejecutiva de Qantas, Vanessa Hudson, dijo: “Este es un paso importante para el cierre de estas personas y quiero reiterar nuestras sinceras disculpas a los impactados y sus familias”.
Hudson se desempeñó como director financiero durante el tiempo que tuvieron lugar los despedidos ilegales, antes de reemplazar a Alan Joyce, quien renunció en 2023.
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Desde la salida de Joyce, Hudson ha trabajado para rehabilitar la reputación de la aerolínea, buscando restaurar la confianza del consumidor, mejorar el rendimiento a tiempo y promover una calma general en toda la empresa.
El jueves, Joyce pareció romper su silencio en su manejo del personal de Qantas. En un discurso en la Cumbre de Aviación Australiana en Sydney, dijo: “Es bien sabido que, durante Covid, Qantas, como muchas aerolíneas, también enfrentó decisiones muy desafiantes sobre su fuerza laboral. Reconozco eso”.
Si bien está muy lejos de una disculpa, marca su primer cálculo público con su legado en la aerolínea icónica.
El pago de Joyce por su último año al frente de Qantas podría haber sido tan alto como $ 23.6 millones, con un salario base de $ 2.2 millones más planes de incentivos a corto y largo plazo.
Después de que su salida provocó una revisión comercializada de la junta del liderazgo de la aerolínea, la junta votó para reducir el pago de Joyce en $ 9 millones.
Joyce todavía es elegible para $ 4 millones más a través de un plan de incentivos a largo plazo, que depende del rendimiento de Qantas y el precio de las acciones. Durante el mandato de 15 años de Joyce en Qantas, ganó alrededor de $ 125 millones.
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