Dave McMenaminaug 4, 2025, 05:01 PM ET
CercaLakers y reportero de la NBA para ESPN. Cubrió a los Lakers y la NBA para ESPNLOSANGELES.com de 2009-14, los Cavaliers de 2014-18 para ESPN.com y la NBA para NBA.com de 2005-09.
LOS ANGELES-Como la tinta todavía se estaba secando en la extensión de contrato de tres años y $ 165 millones, Luka Doncic firmó con los Lakers de Los Ángeles el sábado, el teléfono de Doncic comenzó a zumbar con el jugador que ha sido la cara de la franquicia las últimas siete temporadas: Lebron James.
James felicitó a Doncic por el acuerdo con una videollamada, fuentes familiarizadas con el intercambio confirmado a ESPN, después de que se firmó el contrato y antes de que Doncic participara en una conferencia de prensa en el centro de práctica de los Lakers el sábado.
James no estaba entre las media docena de compañeros de equipo para asistir a la conferencia de prensa o al viaje grupal de Los Ángeles a Las Vegas el sábado por la noche para asistir al concierto de Backstreet Boys en Sphere. Pero la llamada continuó el apoyo que James ha demostrado para Doncic desde que los Lakers sorprendieron al mundo del baloncesto al intercambiar la superestrella de 26 años en febrero.
“Luka ha sido mi jugador favorito en la NBA por un tiempo”, dijo James el 4 de febrero en sus primeros comentarios públicos después de que su compañero de equipo de toda la vida, Anthony Davis, fue cambiado a Dallas para adquirir Doncic.
Los Lakers tuvieron 16-7 en los juegos que James y Doncic jugaron juntos en la temporada regular.
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Cuando se le preguntó sobre la inminente decisión del contrato de Doncic tras la derrota de la primera ronda de los Lakers ante los Minnesota Timberwolves, James dijo a ESPN que quería que Doncic se quedara, pero que no intentaría influir en su decisión.
“Espero, obviamente, (se queda a largo plazo)”, dijo James a ESPN el 30 de abril. “Los fanáticos de los Lakers lo aman aquí. LA lo ha aceptado. Lo amamos como compañero de equipo, como hermano. Pero en última instancia, tiene que tomar una decisión por él. S —, no voy a estar mucho más tiempo”.
Aunque los sentimientos de James hacia Doncic han sido consistentes, con fuentes que le dicen a ESPN que ambos jugadores tienen respeto y reverencia el uno por el otro, los pensamientos de James sobre los Lakers no son tan claros.
James optó por el último año de su contrato por valor de $ 52.6 millones en junio, estableciendo su temporada 23 récord en la liga en 2025-26 con los Lakers.
Pero cuando James optó, su agente y el CEO de Klutch Sports, Rich Paul, emitieron una declaración a Shams Charania de ESPN que abrió la puerta para especular sobre cómo se desarrollaría el capítulo final de la carrera del cuatro veces campeón.
“LeBron quiere competir por un campeonato”, dijo Paul a ESPN el 29 de junio. “Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Entiende que, pero valora una posibilidad realista de ganarlo todo. Somos muy apreciativos de la asociación que hemos tenido durante ocho años con Jeanie (Buss) y Rob (Pelinka) y consideramos a los Lakers como una parte crítica de su carrera.
“Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar lo que es mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere hacer que cada temporada haya dejado cuenta, y los Lakers entienden que son de apoyo y quieren lo mejor para él”.
Cuando se le preguntó el sábado sobre la declaración de Paul y el futuro de James, Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, dijo que el equipo y el campamento de James siguen siendo copacéticos.
“Todas las interacciones que hemos tenido con LeBron y su campamento, ricos en particular, han sido positivas y solidarias”, dijo Pelinka. “El diálogo con (Paul) ha sido abierto y constante”.
En cuanto a lo que viene a continuación para James más allá de la próxima temporada, Pelinka dijo que el equipo tomaría la ventaja de la estrella de 40 años.
“Creo que lo número 1 que tenemos que hacer allí es respeto la decisión de él y su familia en términos de cuánto tiempo va a jugar”, dijo Pelinka. “Queremos respetar su capacidad de encontrar su horario en eso. Creo que eso es realmente importante. Pero si tuviera la oportunidad de retirar a un laker, sería genial”.
El reportero de la NBA, Marc Stein, informó por primera vez los esfuerzos de James para llegar a Doncic para una llamada de felicitación el sábado.
