En la parte posterior de cada bolsa de café que recubre la pared en el Café Whittier hay un mensaje: “Nuestro café no se trata solo de la taza perfecta, se trata de una conexión con algo más profundo”.
Continúa describiendo el compromiso de la tienda con la agricultura sostenible, el abastecimiento del café de Kenia, Tanzania y Ruanda, y finalmente declara la misión del café, la justicia social.
La propietaria y operadora Millete Birhanemaskel nació en Tigray, el estado más septentrional en Etiopía, y se mudó a Colorado durante su infancia.
“De dónde vengo es donde se descubrió el café por primera vez”, dijo.
Pero de 2000 a 2002, Tigray, cerca de la frontera con Eritrea, fue el sitio de operaciones militares entre el gobierno etíope y el frente de liberación del pueblo Tigray, un conflicto que incluyó el bombardeo de hospitales, escuelas y empresas, Según la organización sin fines de lucro Human Rights Watchdejando 2 millones de personas buscando vivienda y asistencia.
Birhanemaskel regresó a Tigray en 2020 y 2021 para escribir sobre el conflicto para Tigray Media House, una organización de noticias. A nivel local, ahora es la presidenta del Tigray Community Center, que su padre comenzó hace décadas después de huir a Colorado. Allí, ella y su equipo brindan terapia para los jóvenes de Tigrayan y organizan un campamento que celebra su cultura. Cada verano, su festival Ashenda concluye con una gala que ha atraído a más de 700 personas.
El Whittier Cafe, 1710 E. 25th Ave. en Denver, es una extensión de ese mismo trabajo, dijo Birhanemaskel. Después de abrir en 2014, el lugar no tardó mucho en convertirse en un centro para el activismo de todo tipo. “Aquí se lanzan muchos movimientos progresivos”, dijo Birhanemaskel.
“Viniendo de una familia de activistas, en realidad quería alejarme de ella”, se rió. “Aunque el lugar terminó siendo un centro comunitario que también vende café. Es una cosa impulsada por la misión. La gente viene a tomar un café. Pero vienen por más que café”.
Dentro del café, las expresiones brillantes y elegantes de mujeres que vierten café se fijan a casi todos los rincones del interior ordenado. Las jebenas, las ollas de arcilla que se han utilizado durante mucho tiempo en ceremonias de café de todo el este de África, están presentes en estantes, mesas y alféizares. Vienen en todas las formas y tamaños. El fondo de pantalla del baño es un maravilloso pastiche de señales de protesta reimpresas que fueron dejadas atrás por diferentes personas y grupos que se han reunido allí.
Cada domingo, Birhanemaskel organiza personalmente una ceremonia de café de África Oriental. Alrededor de las 2 de la tarde, enciende el incienso y comienza a asar las judías verdes frescas de Etiopía, sacudiendo activamente el café sobre una llama abierta durante aproximadamente diez minutos.
“Lo bueno de un asado manual es que no va a ser uniforme. Saca diferentes sabores”, dijo. A lo largo del proceso, caminará el café fresco por el café para que la gente huela. El aroma audaz se adhiere a la parte posterior del paladar durante horas después del evento, un delicioso recordatorio de la experiencia compartida.
Una vez que el Jebena ha burbujeado tres veces, Birhanemaskel verterá la primera de las tres rondas de combustible de cohetes absoluto, que ofrece en pequeñas tazas a todos en el café y en el patio contiguo. También se presenta un pequeño bocadillo de palomitas de maíz frescas, lo que ayuda a moderar la fuerza de la cerveza.
“Hay muchas cosas que se sienten religiosas, pero no lo son”, dijo sobre la presencia del número tres en múltiples aspectos de la ceremonia. “En Tigray, y esa parte del mundo, la religión y la cultura están tan entrelazadas que pueden ser difíciles de diferenciar”.
Birhanemaskel realiza la ceremonia, que es gratuita y abierta al público, con gracia casual. Ha participado desde la infancia desde la infancia, y acredita al ritual diario de ser una fuerza vinculante en las relaciones familiares. “Nuestras familias tienden a ser más unidas por eso”, dijo. Se espera que los niños y los menos incluidos en la cafeína estén presentes, incluso si no están participando. “Nunca estarías en tu habitación durante una ceremonia de café”, continuó.
