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Cuando Dave Franco leyó el guión de Together, una película de terror cómico sobre una pareja codependiente cuyos cuerpos comienzan a fusionarse, estaba inmediatamente a bordo, y no solo para sí mismo.
“Me sorprendieron todas estas piezas locas que no habían visto antes, y me volví hacia Alison y dije que creo que deberíamos hacer esto juntos”, dice.
“Y luego leí el guión y no me insultó en absoluto que Dave comparó nuestra relación con la de los personajes de la película”, dice Alison Brie, compañera de Franco de 15 años y esposa de ocho.
En verdad, dice, no se insultó en absoluto porque sentía que eran muy diferentes de los personajes de la película.
Mientras camina por el bosque cerca de su casa, Millie y Tim quedan atrapados en una cueva extraña que puede o no tener propiedades místicas.
Agrega a Franco: “Creo que si estuviéramos luchando tanto como ellos, no habríamos dicho que sí”.
Franco interpreta a Tim, un hombre de unos 30 años que todavía alberga una fantasía de hacerlo grande con su banda de ocasiones. Brie es Millie, un maestro que consigue un nuevo trabajo en el país y piensa en ello como la puerta de entrada al siguiente capítulo de sus vidas: la linda casa, la pequeña comunidad, el chorro de los pequeños pies.
Él está, por supuesto, aterrorizado.
Después de un paseo por el bosque cerca de su nuevo hogar sale mal, las cosas se vuelven realmente extrañas. Oleros extraños en la casa. Sustancias pegajosas que parecen surgir cada vez que están cerca ellas. Incapacidad para dejar la órbita del otro por mucho tiempo o en absoluto.
Franco y Brie se conocieron en Mardi Gras en Nueva Orleans. Fue, bromea, “una posición de una noche que nunca terminó”. Aunque sintió que su relación era lo suficientemente diferente a la pareja de la película, Brie también apreció que “la meta calidad de nosotros en una relación a largo plazo agregaría mucho a la película. Para nosotros como actores, había mucho trabajo que no tuvimos que hacer para tener el tema (de codependencia) con esa historia que ya está allí”.
El escritor y director Michael Shanks ofrece a sus estrellas algunas instrucciones en el set. La película fue realizada en Dandenongs y en Docklands Studios Melbourne.Credit: Germain McMicking/Kismet
Sin embargo, para el escritor y director Michael Shanks, no había ningún lugar para esconderse. Tim es, admite fácilmente, “100 por ciento”, o al menos él, ya que era de unos 20 años cuando tuvo la idea de lo que se juntaría.
“He estado en una relación con mi pareja durante más de 16 años”, dice. “Nos conocimos en Schoolies la semana después de la escuela secundaria: los padres de un amigo tenían una pequeña cabaña por hora de Melbourne, fuimos allí y nos llevamos al olvido durante una semana, y nos quemamos mucho”.
Han estado juntos desde entonces, continúa, “y hubo un punto en el que me di cuenta de que tenemos los mismos amigos, comemos la misma comida, escuchamos la misma música, respiramos el mismo aire y comencé a asustar. Me damos cuenta de que, sin ella, ya no era una persona completa porque habíamos estado creciendo tanto en la misma dirección que nuestras vidas se habían entrado”.
Tampoco fueron solo ellos.
“Mi grupo de amistad es una serie de monogamistas trágicos, la mayoría de los cuales han estado juntos desde la secundaria”, dice Shanks. “Algunas de esas relaciones han prosperado, y otras que miran y van:” No creo que ustedes todavía estén juntos porque se aman. Creo que están acostumbrados.
Cuando Shanks le dijo a su compañero, Louey, sobre su idea, ella se sorprendió pero también comprendió.
“Ella me dijo:” Estoy un poco molesto, estás escribiendo esto, pero es una buena idea “.
Shanks escribió su primer borrador del guión en 2019, cuando tenía 20 años. Al año siguiente, Screen Australia financió un segundo borrador, y en 2021 financió un tercero.
(Shanks ya estaba en el radar de la agencia gracias a su canal de YouTube, que había obtenido más de 64 millones de visitas antes de entrar en pausa; en 2016, la agencia respaldó a su mago de parodia de Oz de Oz de Lord of the Rings de Oz)
Esa línea de tiempo se ha vuelto de importancia crítica en los últimos meses, por razones que Shanks encuentra doloroso para discutir.
La película fue filmada en solo 21 días a principios de 2024, con la pareja estadounidense estableciendo casa en Melbourne. “Nos encantó enganchar ese asiento en la ventana en Napier Quarter”, dice Brie del acogedor bar de vinos Fitzroy que frecuentaban. “Melbourne nos hace sentir como en casa”, agrega Franco. “Es uno de los pocos lugares en los que hemos filmado en los que realmente podríamos imaginarnos viviendo”.
Dave Franco y Alison Brie en juntos. Credit: Germain McMicking/Kismet
Durante el resto del año, Shanks hizo cualquier trabajo de VFX que pudiera manejarse, aunque las piezas grandes se cultivaron a Framestore. “Fue sorprendente trabajar con personas reales de efectos visuales”, dice, algo modestamente. Trabajó día y noche y los fines de semana. “Y esa fue la forma en que logramos hacerlo a tiempo para someterse a Sundance”. El festival de cine es el escaparate del mundo del cine independiente.
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“He sido una película nerd toda mi vida, y sueñas con ir a algún lugar como Sundance”, dice Shanks. “Hacer la película fue un sueño. En meterse en Sundance fue el próximo sueño”.
Park City, Utah, donde se ha celebrado el festival, está a más de 2100 metros sobre el nivel del mar. No es raro que los visitantes luchen con la altitud de altitud, y Shanks lo tuvo mal. Él también tenía un virus.
“Pasé dos días previos a la detección de solo vómitos, incapaz de mantener la comida baja. El día del examen, estaba en una sala de emergencias y tenía un goteo y oxígeno, fue horrible”, recuerda.
De alguna manera, se forzó al cine de 2000 asientos, donde debía presentar su película. “Y tan pronto como entré en esa habitación, la adrenalina golpeó”.
Solo un grupo muy pequeño de personas, productores y editores y un puñado de tripulación, todavía había visto juntas. Pensaron que era “bastante bueno”, pero nadie sabía cómo jugaría para una audiencia.
Brie interpreta a un maestro que está listo para que la relación pase a la siguiente etapa lógica. Credit: Germain McMicking/Kismet
“Mi compañero había volado por eso, y mi madre había volado para ver una película que seguramente iba a odiar, es pegajosa y asquerosa, y tiene algunos momentos desagradables, y generalmente no ve ninguna película que no protagonice a Judi Dench”.
Cinco minutos después, se rió por primera vez. Después de otros cinco minutos, el primer susto de la película también aterrizó. “Y desde entonces, simplemente reaccionaron exactamente como siempre esperábamos que lo harían”.
En la fiesta posterior, fue acosado por los simpatizantes mientras Louey estaba jugando a los juegos de dados con Brie y el actor inglés Dan Stevens. Incluso a su madre le gustó … Ish. “Ella vino y dijo: ‘Pensé que era bastante bueno'”.
En cuestión de horas, estalló una guerra de ofertas para la película, que costó alrededor de $ 5 millones para ganar. Dos días después, el distribuidor Neon lo consiguió, según los informes, pagando $ US17 millones por los derechos mundiales, la mayor venta del festival y uno de los más grandes en su historia.
Y eso, más o menos, es cuando comenzaron el problema.
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Según una demanda presentada en mayoJess Jacklin y Charles Beale, productores de Better Half, fueron alertados por amigos sobre supuestas similitudes entre su película y juntos.
Asistieron a una proyección de la película de Shanks el 30 de enero “para evaluar el alcance de las similitudes. Mientras la audiencia se reía y vitoreaba, Jacklin y Beale se sentaron en silencio aturdido, su peor pesadilla se desarrollaba”, afirma la demanda. “La escena tras escena confirmó que los acusados … robaron prácticamente todos los aspectos únicos” de su película.
La demanda presentada en nombre de su compañía, Studiofest LLC, afirmó que Patrick Henry Phelan, el escritor y director de Better Half, había enviado su guión a Franco y Brie a través de sus agentes, WME, en agosto de 2020.
Shanks y Franco se conocieron por primera vez en Zoom en 2021, después de otro guión de Shanks, hotel, hotel, hotel, hotel, se incluyó en el resumen anual de los mejores guiones de Hollywood de Hollywood. Durante esa reunión, la pareja se unió a un amor compartido por el horror, y Shanks mencionó otro guión que había escrito juntos.
“No estaba pensando que se diera la vuelta y dijera: ‘Quiero estar en él'”, dice Shanks, “Más que podría leerlo y decir: ‘Oh, este tipo puede escribir. Tal vez podamos escribir algo juntos’. Pero obviamente, en secreto esperaba que sea como, ‘sí, quiero hacerlo’. Y luego, aún más absurdo, en secreto, en secreto, lo mostraría … brie la guión, y ellos podrían hacerlo.
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“Ni siquiera me atreví a pensar que era una posibilidad”, continúa. “Pero dos días después, recibí una llamada de mi agente que decía: ‘Oye, para que lo sepas, Dave quería preguntar, ¿cómo te sentirías si protagonizara la película, ¿estaría bien contigo? Y también, se lo dio a su esposa Alison, y ella realmente le encanta, y cómo te sentirías acerca de ellos y lo hicieron juntos?” ”
“Ok, sí, creo que eso podría funcionar”.
Shanks realmente no puede hablar sobre la demanda que no sea decir que cree que es fácilmente refutado por una línea de tiempo totalmente documentada (que establece, entre otras cosas, la existencia de su primer borrador mucho antes de que los agentes de Franco y Brie fueran enviados, y rechazados, el guión de Phelan).
Pero hablará sobre el impacto que le ha tenido.
“Ha sido un verdadero fastidio, para ser honesto”, dice. “Me hice un poco de depresión. Esta es una película tan independiente. Fue hecho por no dinero, Dave y Alison y yo lo hicimos gratis, casi, porque creíamos en el proyecto. Y luego tener algún extraño que ninguno de nosotros nos conoció o escuchó de convertirnos en estos villanos públicos, ha sido muy desafiante emocionalmente”.
Al final del día, sin embargo, la demanda y el veneno en línea que generó no es más que “un obstáculo menor”.
“Ahora que la película está saliendo, recordamos: ‘Oh, Dios mío, hemos hecho una película que a la gente realmente le gusta, es 100 por ciento en Rotten Tomatoes, la gente la compró porque saben que la gente la va a ver'”, dice.
En cuanto a Tim, el antihéroe de compromiso-fóbico de su película, Shanks admite: “Lo escribí como un reflejo terapéutico y oscuro de mí mismo. Todos tenemos a ese amigo que todavía piensa que van a ser un actor o una estrella de rock a los 30 años”.
¿O un cineasta?
“Exactamente”, dice, riendo. “Son la última persona en saber que deberían renunciar, para darse cuenta de que en realidad hay más en la vida que estas fantasías”.
¿Pero no te alegra que no lo hayas renunciado?
“Oh, Dios mío, sí”.
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Juntos se lanzan a partir del 31 de julio.
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