Powell y su junta tienen el doble mandato de maximizar el empleo y mantener los precios estables, una tarea que puede requerir que hagan movimientos políticamente impopulares, como elevar las tasas de interés para mantener bajo control la inflación. La teoría general es que mantener a la Reserva Federal libre de la influencia de la Casa Blanca, que no sea para las nominaciones de los funcionarios de la Fed, le permite cumplir su misión en función de lo que la economía necesita, en lugar de lo que un político quiere.
El proyecto ha estado en marcha durante años, volviendo al primer mandato de Trump. Pero recientemente llamó la atención de la Casa Blanca.
Un intento de eliminar a Powell de su trabajo antes de que su mandato termine en mayo de 2026 socavaría la independencia de la Fed de la Fed de la política cotidiana y podría conducir a una inflación más alta, tasas de interés más altas y una economía más débil.
La Corte Suprema recientemente señaló que el presidente no puede despedir a Powell simplemente porque Trump no está de acuerdo con él en las tasas de interés. Pero legalmente podría hacerlo “por causa”, como mala conducta o abandono del deber.
La solución de Trump parece ser que Powell tergiversó el proyecto de renovación en el testimonio del Congreso y que el costo es excesivo, mereciendo así su despido.
La sede principal de la Fed tiene más de 90 años
La Fed dice que su sede principal, conocida como el edificio Marriner S. Eccles, necesitaba una gran actualización porque sus sistemas eléctricos, de plomería y HVAC, entre otros, son casi obsoletos y se remontan a la construcción del edificio en la década de 1930.
La renovación también eliminará el asbesto, el plomo y otros elementos peligrosos y actualizará el edificio con modernos sistemas eléctricos y de comunicaciones. El edificio en forma de H, llamado así por una ex silla de la Fed en los años 1930 y 1940, se encuentra cerca de algunos de los monumentos de más alto perfil de Washington y tiene referencias a la arquitectura clásica y el mármol en las fachadas y las piedras. El Banco Central también está renovando un edificio de al lado que adquirió en 2018.
La Fed dice que ha habido mantenimiento periódico a las estructuras, pero agrega que esta es la primera “renovación integral”.
Los costos de renovación se han disparado a lo largo de los años
Los funcionarios de la administración Trump han criticado a la Fed por los gastos del proyecto, que ha alcanzado los $ US22.5 mil millones, aproximadamente $ US600 millones más de lo que se presupuestó originalmente.
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Al igual que un asediado propietario que enfrenta costos en espiral para un proyecto de remodelación, la Fed cita muchas razones para los mayores gastos. Los costos de construcción, incluso para materiales y mano de obra, aumentaron bruscamente durante el aumento de la inflación en 2021 y 2022. Debía eliminarse más asbesto de lo esperado. Las restricciones locales de Washington sobre las alturas de la construcción lo obligaron a construir bajo tierra, lo cual es más caro.
En 2024, la junta de la Fed canceló sus renovaciones planificadas de un tercer edificio debido a los crecientes costos.
La Fed dice que las renovaciones reducirán los costos “con el tiempo” porque podrá consolidar a sus aproximadamente 3000 empleados con sede en Washington en menos edificios y ya no necesitará alquilar tanto espacio extra como ahora.
El director de presupuesto de la Casa Blanca llama a las renovaciones ‘ostentoso’
Russ Vought, el principal asesor de presupuesto de la administración, le escribió una carta el jueves pasado que dijo que Trump está “extremadamente preocupado” sobre la “revisión ostentosa” de la Fed de sus instalaciones.
Los planes de renovación de la Fed requieren “jardines de terraza en la azotea, comedores privados VIP y ascensores, características de agua, mármol premium y mucho más”, dijo Vought en su carta.
Exparar Powell enviaría ondas de choque a través del mercado. Credit: Bloomberg
Powell ha disputado las afirmaciones, que se les dio una amplia circulación en un artículo emitido por el Centro Mercatus, un grupo de expertos en la Universidad George Mason, en marzo de 2025. El documento fue escrito por Andrew Levin, economista del Dartmouth College y ex empleado de la Fed.
“No hay comedor VIP”, dijo Powell el mes pasado durante una audiencia del Comité Bancario del Senado. “No hay mármol nuevo … no hay ascensores especiales. No hay nuevas características de agua … y no hay jardines de terraza de techo”.
Algunos de esos elementos fueron eliminados de los planes de construcción iniciales presentados en 2021, dice la Fed.
Pero la Casa Blanca también está en desacuerdo con la Fed reduciendo sus costos de renovación
Los cambios de la Fed a sus planes de construcción lo han abierto a otra línea de ataque: los funcionarios de la Casa Blanca sugieren que la Fed violó los términos de la aprobación que recibió de una comisión de planificación local al cambiar sus planes.
En su aprobación del proyecto en septiembre de 2021, la Comisión Nacional de Planificación del Capital dijo que “elogia” a la Fed por “agencias federales asociadas totalmente atractivas”. Pero debido a que la Fed cambió sus planes, la administración indica que tenía que volver a la comisión para una aprobación por separado.
Esencialmente, los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Powell está siendo imprudente con el dinero de los contribuyentes debido al costo de la renovación, pero también lo acusan de actuar de manera poco ética al escalar el proyecto para ahorrar dinero.
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James Blair, el subdirector de gabinete de la Casa Blanca a quien Trump nombró a la comisión, dijo el jueves pasado en un cargo sobre X que el testimonio del Congreso de Powell en junio “me lleva a concluir que el proyecto no está alineado con los planes presentados y aprobados por la Comisión Nacional de Planificación de Capital en 2021”.
Hablando el jueves pasado en la reunión de la Comisión de Planificación, Blair dijo que tiene la intención de recorrer el sitio de construcción, revisar los materiales de la Fed sobre cómo los planes de renovación de 2021 aprobados han cambiado y circular una carta entre sus colegas sobre la comisión que iría a los funcionarios de la Fed.
La Fed ha pedido una revisión independiente del proyecto.
El banco central dice, en una serie de preguntas frecuentes en su sitio web, que “no está sujeto a la dirección” de la Comisión y que solo ha cumplido con sus directivas voluntariamente.
En cambio, la Fed dijo que es responsable ante el Senado y la Cámara de Representantes, y que también es supervisado por un inspector general independiente, no por la Casa Blanca. Powell ha pedido al Inspector General que revise los costos del proyecto de renovación.
Bloomberg
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