Al igual que con SpaceX, la competencia de Tesla está acelerando. De hecho, el liderazgo de la firma en el mercado de EV se estaba reduciendo incluso antes de que Musk comenzara su golpe de burocracia. General Motors vendió un 50 por ciento más de vehículos eléctricos el año pasado que en 2023, y ahora está compitiendo con Hyundai, un fabricante de automóviles surcoreano, para convertirse en el segundo mayor proveedor de vehículos con baterías de Estados Unidos. Aunque Tesla sigue siendo el líder del mercado, RBC Capital Markets, un banco de inversión y Tesla Bull, pronostica que la participación del fabricante de automóviles en las ventas de EV en América del Norte caerá al 53 por ciento este año, desde el 68 por ciento hace dos años. Los márgenes de ganancia se han reducido a medida que la empresa reduce los precios para socavar a los rivales. Un retiro de casi todos los cibertruck en Estados Unidos debido a los problemas con el pegamento utilizado para colocar paneles exteriores no ayudará.
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En China, el mercado de automóviles más grande del mundo, el futuro todavía se ve más sombrío. BYD, el rival más grande de Tesla, tiene el 15 por ciento del mercado, más del triple que el fabricante de automóviles estadounidense. En febrero, las ventas de Tesla en China cayeron un 49 por ciento, año a año, mientras que BYD aumentó en un 161 por ciento. La lentitud de Tesla puede haber reflejado en parte el hecho de que los clientes chinos estaban esperando un Modelo Y mejorado disponible a partir de febrero. Pero Byd lo ha cautivado desde entonces. El 18 de marzo, la firma china presentó un sistema de carga que dijo que podría alimentar un EV en cinco minutos, la mitad del tiempo de la infraestructura de carga de Tesla. Algunos expertos lo describieron como el “momento profundo” de la industria automotriz.
BYD también ha puesto en duda otra parte de la caja de toro Tesla: la tecnología sin conductor. El sistema de asistencia para conductores de Tesla, que exageradamente llama a la autocontratación completa (FSD), es lo que otros llaman autonomía de nivel 2, lo que significa que los conductores aún deben mantener sus manos en el volante y prestar atención. Los toros de Tesla ven avanzar a los niveles 4 y 5, lo que significa una conducción totalmente autónoma, como la siguiente etapa en la búsqueda de la empresa para revolucionar el transporte. Tom Narayan, de RBC Capital Markets, atribuye casi tres cuartos de su valoración proyectada de Tesla a la esperanza de que desarrolle flotas de robotaxis de bajo costo (sin pedales y ruedas de dirección), lo que cambiaría la economía de los paseos.
Sin embargo, a fines del mes pasado, BYD sorprendió a la industria automotriz al lanzar una tecnología avanzada de asistencia al conductor, llamada “God’s Eye”, sin costo adicional. Casi exactamente coincidió con el lanzamiento de Tesla de una versión china reducida de FSD que cuesta alrededor de $ US9000 extra por automóvil (aproximadamente lo mismo que el vehículo más barato de BYD). La estrategia de precios de la tierra quemada de BYD, junto con los avances en la tecnología de los fabricantes de automóviles heredados, ha llevado a algunos analistas de Wall Street a reducir sus pronósticos de Tesla a largo plazo. “En China, Tesla ya no está dictando el ritmo. El ritmo se les está dictando”, dice TU Le of Sino Auto Insights, una consultoría.
Musk todavía tiene cartas en su mano. El enorme cohete de nave espacial de SpaceX, todavía en las pruebas, podría nuevamente transformar el negocio satelital entregando constelaciones mucho más grandes que el Falcon 9, el caballo de batalla actual de la compañía. Tesla espera un avance en los robots humanoides junto con Xai, la compañía de inteligencia artificial de Musk, que se ha convertido en una parte valiosa de su imperio. Se dice que está recaudando $ US10 mil millones a una valoración de $ 75 mil millones. Incluso X, anteriormente Twitter, parece haber recuperado gran parte del valor Musk incendiado cuando lo compró en 2022, tal vez gracias a su participación en Xai. Según los informes, el sitio de redes sociales acaba de recaudar dinero a un valor empresarial de aproximadamente $ 44 mil millones, el precio que Musk pagó por ello.
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El 20 de marzo, Musk celebró un ayuntamiento improvisado para galvanizar el personal de Tesla. Declaró que la robotaxis pronto se desplegaría de las líneas de producción de la compañía, con cada una ensamblada en “menos de cinco segundos”, y que 50,000 robots humanoides se fabricarían el próximo año. La creencia de que Musk puede lograr objetivos tan elevados es lo que ha impulsado los valores de sus compañías a alturas estratosféricas. Puede sentir que su éxito hasta ahora le da el derecho a una estadía temporal en el gobierno, especialmente si puede eliminar algunas de las regulaciones que limitan sus ambiciones. Pero sus competidores no desperdiciarán la oportunidad.
El economista
