El investigador de UO utiliza un hisopo para recolectar una muestra microbiana de un bloque de madera laminada cruzada. Crédito: Universidad de Oregón
Imagine un hospital y puede imaginar concreto, acero inoxidable o plástico. Pero los investigadores de la Universidad de Oregón esperan hacer que la madera, a menudo pasada por alto en los centros de atención médica, más común en esos entornos.
Han descubierto que la madera expuesta puede resistir el crecimiento microbiano después de que se moja brevemente. Durante su estudio, las muestras de madera se probaron más bajas para los niveles de abundancia bacteriana que un recinto de plástico vacío utilizado como control.
“La gente generalmente piensa en la madera como antihigiénica en un entorno médico”, dijo el profesor asistente Mark Fretz, codirector del Instituto de Salud de la UO en el entorno construido e investigador principal para el estudio. “Pero la madera en realidad transfiere los microbios a una velocidad más baja que otros materiales menos porosos como el acero inoxidable”.
Numerosos estudios respaldan estas propiedades de la madera. Un equipo de investigación liderado por UO, incluidos científicos del Instituto de Estudios Biológicos de Salk y la Universidad Estatal de Portland, quería explorar qué sucede cuando la madera se moja y luego se seca.
En estudio reciente Publicado en fronteras en microbiomas, compartieron sus descubrimientos sobre los efectos de la humedad en los microbios superficiales y las emisiones de compuestos orgánicos volátiles de la madera de masa.
Mass Timber es un material de madera diseñado que emerge como una alternativa de construcción popular en los EE. UU. Pero la madera expuesta rara vez se usa en los centros de atención médica. Eso se debe en parte a estrictos códigos de construcción que tardan en evolucionar, dijo Fretz. Otra razón: percepciones erróneas generalizadas sobre la madera y los patógenos.
“Queríamos explorar cómo la madera masiva se enfrentaría a los rigores cotidianos de los entornos de atención médica”, dijo Gwynne Mhuireach, profesora asistente de investigación de UO. “En hospitales y clínicas, los gérmenes siempre están presentes y las superficies ocasionalmente se mojan”.
Para el experimento, los bloques de madera laminada cruzada se sellaron en cajas de plástico desinfectadas para crear un microambiente con temperatura y humedad cuidadosamente controladas. Para simular un entorno de atención médica, el aire se filtró e intercambió a tasas similares a los códigos hospitalarios.
El equipo roció los bloques con agua del grifo, los inoculó con un cóctel de microbios que se encuentran comúnmente en los hospitales, y tomó muestras durante un período de cuatro meses. Se usó una caja de plástico vacía como control.
Los investigadores compararon muestras de madera recubiertas y sin recubrimiento bajo tres tipos de eventos de pulverización de agua: solo una vez, todos los días durante una semana y diariamente durante cuatro semanas.
Los resultados del estudio indicaron que la madera es efectiva para inhibir las bacterias y revelaron pistas sobre la humectación que informarán la investigación y el desarrollo futuros, dijo Mhuireach.
La caja de control de plástico vacía tenía una mayor abundancia microbiana viable que las muestras de madera, excluyendo los primeros 14 días después de la inoculación.
Humectar los bloques de madera redujo la abundancia de células bacterianas viables, sin diferencia discernible entre las muestras recubiertas y no recubiertas. Durante la humectación, la composición microbiana reflejó lo que es común en el agua del grifo más que los patógenos del hospital que introdujo el equipo.
Los experimentos fueron los primeros en explorar las relaciones entre las comunidades microbianas en superficies de madera laminadas cruzadas y la emisión de compuestos orgánicos volátiles, o VOC, en condiciones secas e hechidas, dijo Mhuireach.
Los COV son productos químicos que se propagan rápidamente en el aire y son responsables de olores tan diversos como perfume, moho o “olor a automóvil nuevo”. Algunos riesgos de salud actuales, pero otros son beneficiosos.
La madera puede emitir compuestos llamados terpenos. Muchos huelen agradable e inhiben el crecimiento microbiano. Mhuireach agregó que había una meseta en las emisiones de VOC después de la humectación, que el equipo interpretó como un ligero aumento en comparación con una tendencia general a la baja.
El estudio marca otro hito para el trabajo de la UO para promover el uso de madera masiva en los centros de atención médica. Ese esfuerzo comenzó en 2020 y condujo a la formación de un grupo focal que incluye arquitectos, ingenieros y expertos en códigos de construcción de atención médica.
A través de su trabajo con el Tallwood Design Institute, una colaboración de la UO y la Universidad Estatal de Oregon, Fretz ha estado trabajando para promover la producción y el uso de madera masiva, incluidos los materiales fabricados en Oregon.
Construcción utilizando madera de ingeniería producida a partir de capas de chapa o madera en Europa a mediados de la década de 1990 y está creciendo en los EE. UU.
Más fuerte por libra que el acero o el concreto, la madera masiva cuenta con una huella de carbono más pequeña. La madera expuesta también promueve la salud y la curación, dijo Fretz, porque atrae a nuestras tendencias inherentes a conectarse con la naturaleza.
Los beneficios de ese rasgo humano, lo que los arquitectos y diseñadores llaman biofilia, van más allá de la mera estética.
Numerosos estudios vinculan el diseño biofílico con mejores resultados de atención médica, incluidas estadías en hospitales más cortas, curación más rápida y bienestar mental.
La capacidad de la madera para inhibir la propagación de patógenos puede provenir de los poros que atrapan bacterias o compuestos químicos antimicrobianos que ocurren naturalmente, dijo Fretz. También podría resultar de la capacidad de la madera para absorber la humedad.
Un virus respiratorio arrojado en el interior viaja en una gota de agua. La madera se secará esa gota más rápido que el plástico o el acero inoxidable, lo que reduce el tiempo de supervivencia del virus.
Más información: Gwynne Á. Mhuireach et al, Efectos de los eventos de humectación en las comunidades microbianas de la superficie de madera de masa y las emisiones de VOC: implicaciones para la operación de construcción y el bienestar de los ocupantes, fronteras en microbiomas (2025). Dos: 10.3389/frmbi.2025.1395519
Proporcionado por la Universidad de Oregón
Cita: la madera masiva podría elevar la construcción del hospital: el estudio muestra que la madera de ingeniería es más resistente al microbio que el plástico (2025, 7 de julio) recuperada el 7 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-mass-timber-elevate-hospital-wood.html
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