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Cuando era niña, Hayley Millar Baker se cubría las orejas con su largo cabello oscuro antes de quedarse dormido. Lo hizo como una señal de que no estaba disponible para el mundo espiritual. Era su forma de decir: “No estoy dispuesto a hablar, no quiero escucharte esta noche”, me dice cuando nos encontramos en la Galería Contemporánea de Buxton en Melbourne.
Es un hábito que continúa hasta el día de hoy. Millar Baker escucha voces, siente presencias, viajes astrales. Esta conciencia de un reino más allá de lo físico no es algo que pueda controlar. Quizás sintiendo mi reserva sobre la posibilidad de tales cosas, ella me mira con sus ojos color avellana notablemente brillantes y pregunta “¿Crees en los fantasmas?”
Fulte para una respuesta y me conformo con “No sé”.
Millar Baker, que tiene herencia aborigen del lado de su madre (Gunditjmara y Djabwurrung) y la ascendencia angloindia y portuguesa-braziliana en el lado de su padre, ha profundizado en el paranormal en sus tres cortometrajes: Nyctinasty (2021), la Umbra (2023) y su último, la eternidad de la Butterfly. Las tres películas se proyectan juntas por primera vez en la exposición Veil en Buxton Contemporary, concebida por la curadora de las Primeras Naciones Hannah Presley. De hecho, las películas de Millar Baker y los conceptos que exploran son el ímpetu para la exposición, que ha sido dos años en la creación y presenta el trabajo de seis artistas femeninas, cuatro de ellas indígenas.
Hayley Millar Baker en su última película Eternity the Butterfly.Credit: Buxton Contemporary
“Me acerqué a Hayley sobre su próxima película y cuáles eran sus planes y comenzamos a hablar sobre Eternity the Butterfly, que ahora tiene un título y existe, pero luego fue en las primeras etapas de planificación”, dice Presley. “Nos encerramos en la comisión, y luego comencé a pensar que Hayley tiene dos películas anteriores, y las ideas en todas las películas fueron realmente mi inspiración para construir toda la exposición”.
La exposición trata temas como la importancia de la emoción, el instinto y el ritual, del conocimiento y la espiritualidad indígenas, e incluso de la magia en un mundo que tiende a privilegiar lo racional.
Para los aborígenes, “la tierra está viva, el mundo espiritual es un hecho”, dice Presley.
En su estreno de estreno, Eternity the Butterfly es la obra maestra de la exposición, que se muestra en una pantalla de nueve metros. Al igual que las dos películas anteriores de Millar Baker, es bellamente austero, inquietante irónicamente, sutilmente político. Ella coloca sus películas en espacios arquitectónicos impecables que se acarician con los misteriosos acontecimientos que tienen lugar dentro de ellos. Filmado en blanco y negro, sus cortometrajes evocan las obras de Hitchcock, por un lado, con su borde de cine-noir, y el video artístico místico de Bill Viola, por el otro, con sus referencias a la iconografía religiosa y las pinturas renacentistas.
Haley Millar Baker, izquierda, y Hannah Presley con la eternidad de Millar Baker la mariposa. Credit: Wayne Taylor
No me sorprende que Millar Baker sea fanático del horror, pero estoy intrigado al escuchar que Quentin Tarantino es otra inspiración. A ella le encantan sus escenas “largas”, como la inauguración de Inglourious Basterds de 2009, donde la tensión psicológica se acumula a un clímax aterrador como un oficial nazi amenazadoramente educado intenta superar a un agricultor francés que está escondiendo a una familia judía debajo de su casa. Al igual que Tarantino, Millar Baker no tiene miedo de quedarse sobre una escena, para desarrollar la tensión a través de los gestos más simples.
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Eternity the Butterfly se encuentra en la asombrosamente mínima “casa en Big Hill”, cerca de la Great Ocean Road de Victoria, diseñada por Kerstin Thompson Architects. En una actuación sorprendente, Georgia Mokak, que no es un actor profesional (ninguno de los actores de las películas de Millar Baker), interpreta la eternidad, un ser de Diosa, que entra en un estado meditativo y evoca guías espirituales del antepasado, llamándolos en un momento con sonidos guturales profundos. El título de la película hace referencia al ciclo de vida de la mariposa, y su evolución constante, desde el huevo hasta la oruga a la oruga a la crisálida, la mariposa y el huevo, una y otra vez, que a su vez habla de la persistencia y la supervivencia de la cultura aborígenes frente a los esfuerzos históricos para suprimirlo y destruirlo.
La película fue de aproximadamente un año en la escritura, otros seis meses en la postproducción: “Todas las escenas me vinieron en sueños, así que fue un juego de espera”, dice Millar Baker.
Le gusta crear obras lentamente, permitiendo que las ideas se formen intuitivamente, un método que, según ella, es contrario a la forma en que las artes a menudo operan en Melbourne, de ritmo rápido y competitivo.
El pasado trabajo fotográfico de Millar Baker ha aludido a los encuentros fantasmales, mientras dejó abierto la posibilidad de que las voces y ruidos inquietantes que escuchó cuando era niño podría haber sido una obra de teatro de la imaginación, una urdimbre de memoria o una idea plantada por un anciano confiable para alentar la conciencia y evitar que se “vaya demasiado lejos de la manada”, tal como la expresa.
Pero fue solo en Nyctinasty, comisionado por Hetty Perkins para el cuarto trienal de arte indígena nacional: ceremonia en la Galería Nacional de Australia en 2022, que Millar Baker reconoció explícitamente su conexión con el mundo espiritual. Está protagonizada por una mujer, sola por la noche en un elegante hogar contemporáneo, que realiza una serie de rituales que evocan las formas en que las personas aborígenes cuidan el cuerpo y el espíritu después de la muerte. Se baña, tiende a un fuego abierto, aplica carbón a sus manos antes de recostarse en un sofá, ojos cerrados, convocando. Una sensación de presentimiento impregna la película y se desarrolla en una escena final sorprendente. Millar Baker acababa de tener su segundo hijo cuando hizo la película, lo que agrega otra capa a esta historia sobre los ciclos de nacimiento y muerte.
Ngalmudj y dos hermanas de Lena Yarinkura.Credit: Buxton Contemporáne
Se exploran temas comparables en las obras de Lena Yarinkura, una tejedora principal de Maningrida que ha hecho dos esculturas de fibra gloriosamente grandes e intrincadas inspiradas en historias de creación; Glenda Nicholls (Waddi Waddi, Ngarrindjeri y Yorta Yorta) un maestro tejedor que hace grandes redes colgantes, tejidas a mano del yute y decorado con flores de plumas; Lisa Waup, quien tiene 365 bolsas de arena de Hessian impresas en pantalla que aluden a las inundaciones y las vías fluviales afectadas por el cambio climático y la colonización; y Hannah Gartside, que crea esculturas de telas encontradas y ropa desechada.
Holding Country por Lisa Waup.Credit: Colección de la Universidad de Melbourne
La exposición también marca la primera vez que el trabajo de la artista polaca Aneta Grzeszykowska se muestra en Australia. Presley y Millar Baker se vieron profundamente afectados por la serie fotográfica de Grzeszykowska, Mama, cuando lo vieron juntos en la Bienal de Venecia en 2022. Cuando Presley comenzó a trabajar en el velo, ella y Millar Baker pensaron inmediatamente en invitar a Grzeszykowska a participar.
“Estaba muy feliz, por supuesto”, me dice Grzeszykowska a través de Zoom desde su casa en Varsovia. “Realmente admiro las obras en la exposición porque el arte es muy cierto, así que estoy un poco orgulloso de que mi trabajo se ajuste a esto, y realmente me gusta este contexto intercultural”.
Mama es una serie de fotografías misteriosas, divertidas e inquietantes de la hija de Grzeszykowska, Franciszka, que entonces tenía siete años, jugando con un busto de su madre de su madre y de tamaño real. Franciszka se baña esta figura materna artificial, la abraza, le da un cigarrillo, se pinta la cara, la lleva a una orilla del río en un carro de carro, nada con él y finalmente lo entierra. Al igual que las películas de Millar Baker, la serie evolucionó orgánicamente, la idea se revela con el tiempo.
Mama #34 de Aneta Grzeszykowska (detalle). Crédito: Bxton Contemporary
Grzeszykowska había ordenado un busto de sí misma de una compañía que hace accesorios para películas. Ella documentó el proceso, un ejercicio interesante, ya que era la primera vez que podía ver “a sí misma” desde detrás de una cámara. Pero esta documentación no parecía lo suficientemente fuerte para una obra de arte terminada. Entonces se llevó el busto a casa, lo puso en su sala de estar y siguió sus tareas diarias mientras pensaba en lo que podría hacer con él.
“Después de unas semanas noté que mi hija comenzó a jugar con él. Se estaba peinando y estaba vistiendo, realmente estaba tratando este objeto como si fuera una muñeca”, dice Grzeszykowska.
El papel de la madre y el niño fue revertido. Las fotografías resultantes son psicológicamente inquietantes e imbuidas de un sentido inquietante de mortalidad. La figura madre puede no ser real, pero las emociones complejas que las fotografías agitan ciertamente.
Mama #29 de Mama #34.Credit: Buxton Contemporary
“Debo admitir que hay algunas fotografías en la serie que son más intensas, incluso para mí”, dice Grzeszykowska.
Una de ellas es la fotografía de Franciszka lavando la muñeca en la bañera. El baño de Grzeszykowska es pequeño, por lo que tuvo que disparar las fotografías desde un espejo en la pared opuesta del baño.
“Esta imagen es increíble”, dice ella, “porque cuando vi me pareció que estaba investigando el futuro”.
Como el curador que ha reunido a estos artistas y sus medios claramente diferentes, Presley dice que es raro en Australia por el trabajo de un tejedor senior como Lena Yarinkura que se exhibe junto con el de una fotógrafa feminista polaca. Pero estos son exactamente los tipos de conexiones y yuxtaposiciones que siente que son importantes para los artistas indígenas.
“Estamos en una etapa en la que tenemos estos artistas realmente establecidos que necesitan comunicarse con otros artistas”, dice Presley.
Hay mucho que absorber en esta exposición silenciosamente expansiva, y cuando vengo a escribir esta pieza, no estoy seguro de cómo o dónde empezar. Las palabras me llegan mientras dormía: cuando era niña, Hayley Millar Baker se cubría las orejas con su largo cabello oscuro antes de quedarse dormido.
The Veil se encuentra en Buxton Contemporary, CNR Southbank Boulevard y Dodds Street, Southbank, 27 de junio al 1 de noviembre. Hayley Millar Baker está en una conversación con Georgia Mokak, Hannah Presley y la curadora asistente Isabella Hone-Saunders en la galería el 28 de junio a las 3 PM.
