Visión del presidente de Microsoft para el noroeste del Pacífico: ‘Tomorrowland’ en todas partes

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Brad Smith es un futurista inusual. Antes de que se levantara para convertirse en presidente y vicepresidente de Microsoft, Smith construyó su reputación como un abogado altamente capaz con naturaleza conciliadora.

Al igual que su contraparte CEO Satya Nadella más tarde sería aprovechada para revitalizar la compañía, Smith fue seleccionado en 2002 para sacar a Microsoft de su era despiadada.

Hablando con el Seattle Times en marzo, el afable Smith dice que su estrategia principal era ser amable con todos. Después de décadas de pisar competidores y agencias reguladoras para llegar a la cima, Microsoft tenía muchas fiestas para aplacar.

No es solo la imagen de Microsoft que Smith ha querido rehabilitar. La compañía había cambiado su ciudad natal solo por su negocio normal. Una vez que consiguió el mejor trabajo, Smith estaba decidido a rehacer el estado de Washington y el noroeste.

Si Microsoft pudiera transformar la región de Sound Puget durante 50 años, ¿por qué no puede hacer lo mismo para Cascadia?

Es una pregunta a la que el futurismo de Smith lo ha llevado. Smith, quien se refiere a Microsoft como “Tomorrowland”, es una figura clave para el Corredor de Innovación de Cascadia y fue miembro del comité directivo.

El corredor de innovación es una iniciativa para hacer crecer la economía de Cascadia, una mega región que se extiende desde el norte de Vancouver, Columbia Británica, a través de Washington hasta el sur de Oregón.

Los copresidentes de la iniciativa incluyen a la ex gobernadora de Washington Christine Gregoire y Laura Jones, CEO del Consejo de Negocios de Columbia Británica. El comité detrás de él está lleno de funcionarios públicos, académicos y representantes de los consejos de negocios.

Smith vierte su tiempo en la iniciativa, asistiendo a conferencias anuales y utilizando el dinero de Microsoft para patrocinar eventos y financiar investigaciones para proyectos como trenes de alta velocidad para conectar las ciudades de Cascadia.

Microsoft, que tenía una oficina en Vancouver, Columbia Británica, se estaba expandiendo en la ciudad en 2016. En conversaciones con los líderes de Columbia Británica, Smith descubrió la oportunidad de conectar a Vancouver y Seattle de una manera que no se había hecho a pesar de su proximidad.

“Lo que me sorprendió fue que Vancouver y Seattle eran dos lugares similares que no trabajaban mucho entre sí”, dice Smith.

Smith y su equipo escanearon los datos de LinkedIn y se desanimaron al descubrir que la gente en las ciudades del noroeste interactuaba con la costa este con más frecuencia que entre sí.

“Esto no tiene sentido; no pasamos tiempo el uno con el otro”, dice. “Así que construamos un corredor. Luego, la gente en Portland vino y llamó a nuestra puerta y dijo que también quieren ser parte de él”.

Los objetivos de Smith son ambiciosos. En 2019, la iniciativa presentó una visión de una región que tarareaba junto con abundantes viviendas asequibles, investigación científica colaborativa entre las tres ciudades y el ferrocarril de alta velocidad para 2035.

Los objetivos sobre la infraestructura son los mayores desafíos. Según la administración Biden, el gobierno federal pateó algunos fondos para la etapa de planificación del ferrocarril de alta velocidad en Washington.

Los socios del Departamento de Transporte del Estado de Washington recibieron una subvención de $ 49.7 millones el año pasado de la Administración Federal de Ferrocarriles para avanzar en el programa de ferrocarril de alta velocidad de Cascadia. Pero era menos de los $ 198 millones que buscaban en 2023; Si tienen que obtener más fondos, será bajo el presidente Donald Trump, que no ha mostrado apetito por los trenes.

La conectividad por ferrocarril juega en los problemas de vivienda asequible de la región, otro enfoque para la iniciativa y Microsoft. La compañía tiene un fondo de vivienda asequible en el que ha vertido más de $ 750 millones para crear o preservar más de 9,200 unidades de vivienda en la región de Puget Sound.

No es completamente benevolente del lado de Microsoft u otras compañías que han creado fondos similares. Smith and Company creen que las proyecciones que muestran que la población de la región aumentará, alimentada por trabajos tecnológicos. Claramente, esos trabajadores necesitan lugares para vivir.

La cruzada de Smith por una región conectada se debe en parte a su devoción a la industria tecnológica. Él saca las estadísticas. De todos los trabajadores en Washington, el 9.4% son empleados tecnológicos, un porcentaje más alto que en cualquier otro estado. Más del 22% de la producción económica del estado proviene directamente de los trabajos bien remunerados en el sector tecnológico.

A pesar de su inmenso crecimiento en los últimos 50 años, Smith ancla sus misiones legislativas y de participación comunitaria en la idea de que el sector tecnológico de Seattle continuará creciendo.

“Si habla con alguien que trabaja en Olympia o en la comunidad empresarial de Seattle, han escuchado innumerables veces que somos el estado más dependiente del comercio en el país”, dice. “Apuesto a que nunca han escuchado que también somos el estado más intensivo en tecnología”.

La economía tecnológica de Washington incluye a Amazon y Microsoft, dos de los empleadores más grandes del mundo, pero también hay más de 3.000 nuevas empresas en el estado. Alrededor de un tercio fueron iniciados por ex alumnos de Microsoft, según Smith.

El CEO de la Junta de Comercio de Greater Vancouver, Bridgitte Anderson, dice que el impacto de Microsoft en Vancouver es similar a los primeros días de la región de Puget Sound. La compañía tiene alrededor de 750 empleados en Vancouver, y la industria tecnológica en la ciudad todavía está creciendo.

Amazon también tiene una gran presencia en la ciudad, con una oficina principal en un antiguo edificio de servicio postal canadiense. El sector tecnológico de la ciudad emplea a más de 125,000 personas ahora, según Anderson.

Desde 2017, los trabajos tecnológicos han crecido más rápidamente en el área de Vancouver que en cualquier gran ciudad de América del Norte, según un informe de la corredora comercial CBRE.

“Microsoft tuvo un papel importante en hacerlo al desarrollar el talento dentro de esta región”, dice Anderson.

Los trabajos tecnológicos altos en las ciudades de la costa oeste han alimentado problemas de asequibilidad, lo que a su vez ha hecho que las compañías tecnológicas sean el objetivo de nuevas propuestas de impuestos. Seattle y Amazon se han quedado con políticas fiscales que se dirigieron al gigante tecnológico y a las compañías similares, de ida y vuelta que finalmente terminó en un impuesto de nómina en la ciudad.

Las propuestas para políticas fiscales similares están burbujeando a nivel estatal. Smith está vehementemente en contra de cualquier nuevo impuesto.

“Creo que tenemos una política fiscal razonable; nos aseguremos de que no lo arruinemos”, dice Smith. “Asegurémonos de que no comencemos a aplicar algo como un impuesto de nómina a los trabajos en este estado, porque eso haría que los empleos sean más costosos de mantener en el estado. Evitemos un impuesto sobre la riqueza que desanimaría a los fundadores de comenzar a sus empresas aquí”.

Washington ha tenido durante décadas una de las estructuras fiscales más regresivas de la nación. El estado, con una constitución que no permite un impuesto sobre la renta, tiene un impuesto sobre las ventas del 6.5% además de las tasas locales que impulsan los impuestos sobre las ventas en ciudades como Seattle a más del 10%.

“Nuestro código tributario de casi un centenario se basa principalmente en impuestos planos que no pueden distinguir entre pequeñas empresas y grandes corporaciones, propietarios de viviendas y propietarios de rascacielos, personas trabajadoras y multimillonarios”, dijo el senador Noel Frame, D-Seattle, en una declaración del 20 de marzo que defiende la propuesta de ingresos de 2025 de los demócratas estatales de Washington. “Es anticuado, no apto para una economía moderna y profundamente injusto”.

Smith argumenta que los impuestos más altos sobre las empresas socavan lo que él ve como la base de la prosperidad del estado: la industria tecnológica.

Tanto Microsoft como Amazon se han beneficiado de las exenciones de impuestos en el estado. Los centros de datos de Microsoft en el centro de Washington han recibido créditos fiscales y Amazon recibió algunos mientras desarrollaba su sede de Seattle.

Smith ha defendido las asociaciones público-privadas de Microsoft. Estableció la división filantrópica de la compañía en 2015 y señala las iniciativas educativas que la compañía fonda en el estado de Washington para llenar la cartera de trabajadores de tecnología. (El Seattle Times ha recibido apoyo financiero de Microsoft Philanthropies.

El programa de educación de la compañía, que comenzó en la década de 1990, ha ampliado su objetivo de promover la alfabetización digital básica hasta la introducción de capacitación de inteligencia artificial en las escuelas.

Pero hay un empuje y salto con el lado comercial que Smith reconoce. Amazon finalmente tuvo su deseo con el impuesto a la cabeza, pero de todos modos detuvo el desarrollo en Seattle. Microsoft pasó décadas en Bellevue amigable para los negocios, pero se retiró de sus oficinas allí.

“No creo que sea realista esperar que cualquier empresa del sector privado esté en condiciones de ignorar la economía”, dice. “Pero también es más que correcto que las personas pidan a las empresas que gestionen la economía con un espíritu mental”.

Antes de convertirse en el principal abogado de Microsoft, Smith había estado en el equipo legal de la compañía durante nueve años, durante el momento más tumultuoso para la compañía, ya que enfrentó sondas de la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia y, en última instancia, una demanda antimonopolio de esta última.

El polvo se estableció principalmente en 2002. El Departamento de Justicia había tratado de romper la compañía, pero las dos partes finalmente anunciaron un acuerdo.

A raíz de eso, Smith entrevistó para el papel de abogado general. Frente al fundador y entonces de Microsoft, Bill Gates, el entonces CEO Steve Ballmer y otros cuatro altos ejecutivos, presentó un PowerPoint de un solo nivel que decía que era hora de la paz.

“Quería encontrar una manera de hacer las paces con el gobierno y reconstruir nuestra relación con el resto de la industria, y yo estaba muy por adelantado”, dice Smith. “Si quieres hacer esto, entonces soy una especie de tu chico o al menos un buen candidato. Y si eso no es lo que quieres hacer, entonces probablemente soy la persona equivocada”.

Al conseguir el trabajo, tenía el apoyo para actuar rápido y remodelar la imagen pública de la compañía.

La promoción de Smith casi coincide con Boeing, luego el empleador más grande de Washington, trasladando su sede a Chicago en 2001. Hubo una apertura para Microsoft, que no había interactuado mucho con los funcionarios locales y la comunidad empresarial más amplia, para dar un paso adelante y convertirse en un líder comunitario.

“Nos comprometimos más. Siento que construimos una cultura colaborativa entre la comunidad empresarial y las personas que gobiernan el estado en Olympia”, dice Smith.

Una década después, el sector tecnológico en Washington estaba en auge. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, eligió el área de Seattle para su imperio, debido en parte a la piscina de talentos. Silicon Valley Companies siguió, estableciendo oficinas satelitales y eventualmente centros de ingeniería en el noroeste del Pacífico.

Una región basada en aeroespacial y madera se había transformado en una región que construyó el futuro digital.

“Desde 1975, la población del estado se ha más que duplicado y la economía se ha triplicado aproximadamente”, dice Smith. “Pasamos de ser la 14ª economía más grande en los Estados Unidos al noveno. Se debe casi completamente a una cosa: el crecimiento de una industria que no existía hace 50 años”.

2025 The Seattle Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.

Cita: Visión del presidente de Microsoft para Pacific Northwest: ‘Tomorrowland’ Everywhere (2025, 2 de abril) Recuperado el 2 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-microsoft-vision-pacific-northwest-morrowland.html

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