Un esquema de reciclaje de panel solar ayudaría a reducir el desperdicio, pero primero repare y reutilice

La industria solar en la azotea de Australia ha renovado los llamados a un esquema de reciclaje obligatorio para lidiar con el creciente problema de los desechos de los paneles solares. Solo alrededor del 10% de los paneles se reciclan actualmente. El resto se almacenan, se envían en el extranjero o se arrojan en el vertedero.

Una de cada tres casas australianas ahora tiene paneles solares en la azotea, y se están instalando nuevos sistemas a una velocidad de 300,000 al año. Mientras tanto, los sistemas más antiguos se están desechando, a menudo mucho antes del final de su vida útil.

Esto ha fabricado los paneles solares de la corriente de desechos electrónicos de más rápido crecimiento de Australia. Sin embargo, el gobierno federal planea un esquema nacional para administrar este desperdicio parecen haberse estancado.

Claramente, los desechos del panel solar son un problema importante para Australia. El reciclaje es una parte de la solución. Pero Australia también necesita nuevas reglas para que los paneles solares puedan repararse y reutilizarse.

¿Qué son los esquemas de administración de productos?

El Smart Energy Council, que representa a la industria solar, está pidiendo un esquema de administración de productos nacionales.

Los esquemas de administración del producto comparten la responsabilidad de reducir los desechos al final de la vida útil de un producto. Pueden involucrar a las personas a lo largo de la cadena de suministro, desde fabricantes hasta importadores y minoristas.

Tales esquemas pueden ser voluntarios y dirigidos por la industria, obligatorios y legislados. Alternativamente, pueden ser compartidos, aprobados por el gobierno pero dirigidos por una organización en nombre de la industria.

Los esquemas existentes manejan los desechos, como el petróleo, los neumáticos, el papel y el embalaje, los teléfonos móviles, los televisores y las computadoras.

Dependiendo del producto, el fabricante, importador de productos, proveedor de servicios de red (en el caso de Mobile Muster), minorista o consumidor, o una combinación de estos. El dinero recaudado se invierte en reciclaje, investigación o creación de conciencia y administración del esquema.

Establecer un esquema de administración de productos de panel solar

Los sistemas de paneles solares se agregaron a una lista de prioridades nacionales para un esquema de administración de productos en 2017.

En diciembre de 2020, el gobierno federal pidió socios para ayudar a desarrollar el esquema, pero luego declaró que no se alcanzaría ninguna asociación.

El gobierno publicó un documento de discusión para hacer comentarios en 2023. El esquema aún no se ha establecido.

Esto es particularmente problemático dado el compromiso de Australia con la energía renovable, lo que implicará una rápida expansión de la tecnología solar.

El reciclaje debería ser el último recurso

Los esquemas de administración del producto suponen que el reciclaje es la solución principal al problema de los desechos.

La política nacional de desechos de Australia también se centra en el reciclaje, en lugar de reutilizar o reparar. Esto a pesar de que el reciclaje es el último recurso en la “jerarquía de residuos”, solo un poco por encima de la eliminación.

Los paneles solares fotovoltaicos están construidos para durar 30 años o más, y “no están hechos para no ser hechos”. No son fáciles de desmantelar para el reciclaje porque están construidos para resistir condiciones duras.

Es difícil para Australia influir en el diseño de paneles solares, dado que el 99% se importan. Solo un fabricante, Tindo Solar en Adelaide, ensambla paneles solares en el suelo australiano, utilizando células de silicio importadas.

Muchos paneles solares están siendo eliminados mucho antes de su fin de vida, generando desechos con anticipación. Esto rara vez es porque han dejado de producir poder.

En nuestra investigación anterior, encontramos muchas razones por las cuales las personas optaron por tomar paneles solares. A menudo se recomienda a los consumidores que reemplacen todo el sistema cuando solo unos pocos paneles están defectuosos. O pueden simplemente actualizar a un sistema más grande y eficiente. A veces es porque quieren acceder a un nuevo subsidio de energía renovable.

Los subsidios renovables y otras políticas de paneles solares deben rediseñarse para mantener los paneles en los techos durante más tiempo.

Los paneles solares que funcionan eliminados antes del final de su vida deben reutilizarse. Esto requeriría nuevas regulaciones, incluidas medidas de control de calidad, certificando paneles solares de segunda mano y mercados de segunda mano. Este es un campo de investigación y desarrollo muy descuidado.

¿Qué más debería incluir tal esquema?

Otros han discutido lo que podría incluir un esquema de administración de productos de panel solar y el posible entorno regulatorio.

Creemos que el esquema también debería implicar recolectar y transportar paneles alrededor de Australia, incluidas las áreas remotas.

Desafortunadamente, los esquemas de administración de productos existentes no diferencian entre áreas urbanas, regionales y remotas. Es probable que lo mismo sea el caso de un esquema de recolección y reciclaje de paneles solares.

Esto deja áreas regionales y remotas con menos instalaciones de reciclaje y puntos de recolección. Con un número creciente de grandes proyectos solares en el norte de Australia, es imprescindible reducir los desechos.

Comunidades de islas remotas en el Territorio del Norte agrupan sus reciclables y los envían a Darwin. Los paneles solares eliminados se transportan a Urban Victoria, Nueva Gales del Sur o Australia del Sur para su procesamiento. ¿Quién debería soportar el costo de transportar este desperdicio? Consumidores, consejos regionales remotos con pequeñas bases de contribuyentes o fabricantes y minoristas?

Un esquema bien diseñado ayudaría a recuperar recursos valiosos en toda Australia para reutilizar nuevos productos.

Sin embargo, se requerirían grandes volúmenes de paneles solares para que los esquemas de reciclaje se vuelvan comercialmente viables. Es por eso que la industria de reciclaje solar está preocupada por los exportadores y los concesionarios de desechos que recolectan paneles en lugar de recicladores de paneles solares certificados.

Incluso si la tecnología para reciclar paneles solares es naciente en Australia, vale la pena almacenar paneles en Australia para más adelante.

Teniendo en cuenta estos problemas en el diseño de un esquema de administración de productos ayudaría a garantizar que podamos maximizar los beneficios de la energía renovable, al tiempo que minimiza los desechos.

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