El avión de investigación supersónica silenciosa X-59 de la NASA se ve durante sus pruebas de sistemas de “aves de aluminio” en la instalación de Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California. La prueba verificó cómo el hardware y el software de la aeronave funcionan juntos, respondiendo a las entradas piloto y al manejo de fallas del sistema inyectado. Crédito: Lockheed Martin / Garry Tice
El avión de investigación supersónica tranquila X-59 de la NASA completó con éxito una serie crítica de pruebas en las que el avión se puso a prueba por navegar por encima del desierto de California, todo sin abandonar el suelo.
“La idea detrás de estas pruebas es comandar los subsistemas del avión y la computadora de vuelo que funcionen como si estuviera volando”, dijo Yohan Lin, el ingeniero aviónico principal de la X-59 en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California.
El objetivo de las pruebas de simulación basadas en tierra era asegurarse de que el hardware y el software que permita que el X-59 vuele de manera segura funcione correctamente juntos y puedan manejar cualquier problema inesperado.
Cualquier avión nuevo es una combinación de sistemas, e identificar los pequeños ajustes requeridos para optimizar el rendimiento es un paso importante en un enfoque disciplinado hacia el vuelo.
“Pensamos que podríamos encontrar algunas cosas durante las pruebas que nos impulsarían a regresar y modificarlas para que funcionen mejor, especialmente con parte del software, y eso es lo que terminamos experimentando. Entonces, estas pruebas fueron muy útiles”, dijo Lin.
Completar las pruebas marca otro hito de la lista de verificación de las cosas que hacer antes de que el X-59 realice su primer vuelo este año, continuando la misión de Querst de la NASA para ayudar a habilitar viajes aéreos supersónicos comerciales a través de la tierra.
Simulando el cielo
Durante las pruebas, los ingenieros de la NASA y el contratista Lockheed Martin encendieron la mayoría de los sistemas de X-59, dejando el motor apagado. Por ejemplo, si el piloto movió la palanca de control de cierta manera, la computadora de vuelo movió el timón del avión u otras superficies de control, tal como lo haría en vuelo.
Al mismo tiempo, el avión estaba conectado electrónicamente a una computadora molida que envía señales simuladas, que el X-59 interpretó como real, como cambios en la altitud, la velocidad, la temperatura o la salud de varios sistemas.
Sentado en la cabina, el piloto “voló” el avión para ver cómo respondería el avión.
“Estas eran maniobras simples, nada demasiado loco”, dijo Lin. “Luego inyectaríamos fallas en el avión para ver cómo respondería. ¿El sistema compensaría la falla? ¿El piloto pudo recuperarse?”
Crédito: NASA
A diferencia de las simulaciones típicas de entrenamiento de astronautas, donde las tripulaciones de vuelo no saben qué escenarios podrían encontrar, los pilotos X-59 sabían principalmente lo que la aeronave experimentaría durante cada prueba e incluso ayudó a planificarlos para centrarse mejor en la respuesta de los sistemas de aviones.
Aluminio vs. hierro
En el desarrollo de la aeronave, este trabajo se conoce como pruebas de “pájaro de hierro”, llamado así por un marco de metal simple en el que las representaciones de los subsistemas de la aeronave están instaladas, conectadas y marcadas.
La construcción de dicho Testbed es una práctica común para los programas de desarrollo en los que se fabricarán muchos aviones. Pero dado que el X-59 es un avión único en su tipo, los funcionarios decidieron que era mejor y menos costoso usar el avión en sí.
Como resultado, los ingenieros llamaron esta serie de ejercicios de pruebas de “pájaro de aluminio”, ya que ese es el metal de el que se hace principalmente el X-59.
Entonces, en lugar de probar un “ave de hierro” con copias de los sistemas de una aeronave en un marco no descriptivo, el “ave de aluminio” usó el avión y sus sistemas reales, lo que a su vez significó que los resultados de la prueba dieron a todos una mayor confianza en el diseño.
“Es un ejemplo perfecto del viejo y verdadero adagio en la aviación que dice” Pruebe lo que vuela. Volar lo que pruebas ”, dijo Lin.
Todavía por delante para el X-59
Con las pruebas de aluminio en el espejo retrovisor, el siguiente hito en el camino del X-59 hacia el primer vuelo es llevar el avión en las calles de rodaje en el aeropuerto adyacente a la instalación de obras de mofeta de Lockheed Martin en Palmdale, California, donde se construyó el X-59. El primer vuelo seguiría esas pruebas de taxi.
Ya en el libro de registro del X-59 desde que el avión completamente ensamblado y pintado hizo su debut público en enero de 2024:
Cita: el último hito de prueba de la NASA X-59: Simulando el vuelo desde el suelo (2025, 16 de mayo) Recuperado el 16 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-nasa-latest-milestone-simulating-flight.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Además de cualquier trato justo con el propósito de estudio o investigación privada, no se puede reproducir ninguna parte sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona solo para fines de información.
