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El 28 de abril de 2025, un colapso sin precedentes de la red eléctrica de la Península Ibérica dio a luz España y Portugal. La probabilidad de que esto suceda fue extremadamente baja y, a un lado de sus causas, el episodio ha causado una gran interrupción social, así como pérdidas económicas en todos los niveles.
La electricidad de España proviene de una variedad de fuentes, incluidas las energías renovables (que son inconsistentes por naturaleza), combustibles fósiles y energía nuclear. Un operador del sistema centraliza las ofertas de energía de los productores, creando una oferta agregada que coincide con los requisitos de demanda de las compañías de distribución. Luego se vende la electricidad, ya sea directamente a los consumidores o a las empresas locales más pequeñas.
Estos claros del mercado, como se les conoce, tienen lugar con 24 horas de anticipación (el “mercado de día de cabeza”), dejando abierto un mercado diario (“lugar”) para fluctuaciones ocasionales para evitar cualquier falla del sistema (“caída”). Los productores también se comprometen a cumplir con los contratos a mediano y largo plazo, suministrando la electricidad a la que se han comprometido en cada período.
Todo esto genera una amalgama de precios al por mayor que el sistema debe administrar, mientras que Redeia (el nombre comercial de la Red Eléctrica de España, la red eléctrica nacional española) distribuye la energía generada.
Renovables tensar el sistema
Además de los precios mayoristas y diferentes tarifas de consumo final, el aumento en el suministro de energía renovable es, algo paradójicamente, desestabilizar el sistema. La energía generada por los recursos renovables representa, en promedio, más de la mitad de la generación total. Las fuentes de energía renovable tienen una serie de beneficios bien conocidos: sus costos de instalación son cada vez más frecuentes, son amigables con el medio ambiente y casi no necesitan mantenimiento.
Sin embargo, las centrales eléctricas alimentadas con fósiles aún tienen que cubrir cualquier interrupción, tanto durante el día (debido al bajo rendimiento de las instalaciones solares y eólicas, por ejemplo) como por la noche (debido a la ausencia de energía solar). Deben estar activos en todo momento, contribuyendo a un aumento sustancial en el precio del mercado, aunque las energías renovables reducen el precio general del mercado.
Además, el aumento de la energía fotovoltaica y eólica que se alimenta a la red puede causar sobretensiones severas. Las cuadrículas actuales no están preparadas para ellas, los funcionarios de Spanish han citado una “oscilación muy fuerte en la red eléctrica” como una de las causas del apagón, por lo que el sistema los elimina del suministro.
La cuadrícula también tiene que manejar los flujos de energía en ambas direcciones debido al excedente de pequeños productores renovables (en su mayoría hogares). Esto coloca una tensión adicional en la cuadrícula, tanto a nivel físico como en términos de administración del sistema burocrático, todo lo cual afecta su resiliencia.
España se encuentra actualmente en el proceso de cerrar las plantas nucleares, lo que significará una producción reducida. Esto debería justificarse no solo en un nivel técnico sino también en un nivel social, especialmente porque la Unión Europea ha declarado que es una fuente de energía limpia y baja en carbono.
Demanda dinámica y fluctuante
Los eventos del 28 de abril plantean una gran pregunta: ¿pueden nuestros sistemas actuales de generación de energía satisfacer una demanda cada vez mayor que también es cada vez más dinámica y voluble? La respuesta inmediata es no. La demanda de electricidad no solo está creciendo y fluctuando más que nunca, acentuada por el surgimiento de servidores y centros de datos que alimentan sistemas de inteligencia artificial (IA), sino que la generación de electricidad también es más diversa en su composición y origen.
En otras palabras, el costo de generar y transmitir un kilovatio depende de si es generado por plantas renovables, nuclear o térmicas, a qué hora se genera y la distancia que la red cubrirá entre su origen y el destino final.
Hay una tendencia creciente en la UE para unificar los sistemas de generación de electricidad y transferir energía entre los sistemas nacionales. Ya hay mercados unificados como Mibel (el mercado de electricidad Ibérica, que cubre España y Portugal) y Nordpool (que cubre los países nórdicos), con intercambios de energía a los mercados y redes vecinos. Algunos proyectos sugieren ir aún más lejos y centralizar la distribución de energía a nivel europeo.
Una ventaja significativa de un sistema centralizado de distribución de energía es la diversificación de la producción, ya que proporciona una mayor flexibilidad, no solo en términos de plantas de generación sino también en términos de los recursos utilizados. En este sentido, la racionalización del sistema aumenta por una mayor eficiencia técnica y la posibilidad de ofrecer precios finales más cercanos al costo marginal de la producción, reduciendo el poder de mercado de las empresas generadoras.
Sin embargo, este sistema también aumenta el riesgo de contagio en caso de cualquier shock negativo, ya sea un ataque cibernético, un problema técnico grave o un desastre natural. Los eventos del 28 de abril son un claro ejemplo de esto: casi toda España y Portugal y algunas áreas del suroeste de Francia se vieron afectadas. La desconexión del subsistema ibérico evitó los apagones en el resto de Europa, pero, al mismo tiempo, evitó las transferencias de energía de otras regiones europeas al área afectada.
Aunque el mercado y las transferencias de energía de Mibel con la vecina Francia aseguran una distribución más eficiente y segura de la electricidad, las consecuencias son impredecibles en caso de falla masiva del sistema.
El futuro: un sistema mixto
El apagón ibérico deja preguntas sobre el futuro de la producción de electricidad y cómo debe distribuirse y comercializarse. El aumento de la generación de energía fuera del sistema centralizado, con unidades de generación y consumo de pequeña escala, parece una buena manera de administrar la demanda, lo que lo hace menos vulnerable a un apagón generalizado y la gestión de recursos cambiantes al consumidor, lo que sin duda aumenta la eficiencia.
Al mismo tiempo, debe existir un sistema centralizado para garantizar el suministro de ciertas actividades económicas con alta demanda de electricidad (como la fabricación), para garantizar la operación de redes como ferrocarriles y teléfonos, y por razones de precaución.
El aumento de la demanda y la mejora de la tecnología de energía renovable deberían dar forma a un mercado de electricidad con menos energía para las grandes compañías de energía. También debería ayudar a racionalizar las redes de distribución y aumentar la versatilidad entre la energía producida central y las contribuciones al sistema de producción excedente de los usuarios finales. Sin embargo, para que esto suceda, se debe mejorar tanto la red física como la arquitectura del sistema de distribución de electricidad.
Con el apagón, la realidad ha superado una vez más la ficción. Si bien aún quedan innumerables dudas, una cosa es segura: la reforma del sistema eléctrico tiene que ir rápidamente más allá de los ámbitos del debate político para construir un plan de acción urgente e inmediato.
Proporcionado por la conversación
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Cita: apagón de España-Portugal: ¿Qué podría haberlo causado y cómo podemos prevenir otro? (2025, 29 de abril) Consultado el 29 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-sain-portugal-blackout.html
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