Pequeños robots de dos ruedas, equipados con sensores de alta tecnología, ayudarán a encontrar sobrevivientes más rápido después de los desastres. Crédito: © University Tohoku, 2023
En las 72 horas críticas después de un terremoto o explosión, una carrera contra el reloj comienza a encontrar sobrevivientes. Después de esa ventana, las posibilidades de supervivencia caen bruscamente.
Cuando un poderoso terremoto golpeó a Italia Central el 24 de agosto de 2016, matando a 299 personas, más de 5,000 trabajadores de emergencia fueron movilizados en los esfuerzos de búsqueda y rescate que salvaron a docenas de los escombros inmediatamente después.
Pero la presión para moverse rápidamente puede crear riesgos para los socorristas, que a menudo enfrentan entornos inestables con poca información sobre los peligros por delante. Pero este tipo de trabajo de rescate pronto podría volverse más seguro y más eficiente gracias a un esfuerzo conjunto de los investigadores de la UE y los japoneses.
Los investigadores han desarrollado mini robots robustos con sensores avanzados para ayudar a los equipos de búsqueda y rescate a encontrar sobrevivientes después de los terremotos y otros desastres.
Apoyando a los socorristas
Las organizaciones de rescate, los institutos de investigación y las empresas de Europa y Japón trabajaron juntas de 2019 a 2023 para desarrollar una nueva generación de herramientas que combinen robótica, tecnología de drones y detección de productos químicos para transformar la forma en que los equipos de emergencia operan en zonas de desastres.
Su trabajo fue parte de una iniciativa de investigación internacional de cuatro años llamada Cursor, que incluía socios de seis países de la UE, Noruega y el Reino Unido. También incluyó la Universidad de Tohoku.
Los investigadores esperan que el sofisticado kit de rescate que han desarrollado ayuden a los trabajadores de rescate a ubicar sobrevivientes atrapados más rápido, al tiempo que mejoran su propia seguridad.
“En el campo de la búsqueda y el rescate, no tenemos muchas tecnologías que apoyen a los primeros en responder, y las tecnologías que tenemos, tienen muchas limitaciones”, dijo Tiina Ristmäe, coordinadora de investigación de la Agencia Federal Alemana de Alivio Técnico y Vicepresidenta del Foro Internacional para avanzar en la innovación de First Responder.
Conocer los bots de rescate
En el corazón del trabajo de los investigadores hay un pequeño robot llamado buscador robótico subterráneo suave (SMURF). El robot está diseñado para navegar a través de edificios colapsados y montones de escombros para localizar a las personas que pueden quedar atrapadas debajo.
La idea es permitir que los equipos de rescate hagan más de su trabajo de forma remota, localizando y encontrando humanos de las áreas más peligrosas en las primeras etapas de una operación de rescate. El Pitufo puede ser controlado de forma remota por operadores que permanecen a una distancia segura de los escombros.
“Es una tecnología prototipo que no existía antes”, dijo Ristmäe. “No enviamos personas, enviamos máquinas, robots, para hacer el trabajo a menudo muy peligroso”.
El Pitufo es compacto y liviano, con un diseño de dos ruedas que le permite maniobrar sobre los escombros y escalar pequeños obstáculos.
“Se mueve y cae profundamente en los escombros para encontrar víctimas, con múltiples robots que cubren toda la pila de escombros”, dijo el profesor Satoshi Tadokoro, experto en robótica de la Universidad de Tohoku y uno de los principales científicos del proyecto.
El equipo de desarrollo probó muchos diseños antes de decidirse por el prototipo Smurf final.
“Investigamos múltiples opciones: múltiples ruedas o pistas, robots voladores, robots saltando, pero concluimos que este diseño de dos ruedas es el más efectivo”, dijo Tadokoro.
Olfateo para sobrevivientes
La pequeña “cabeza” del Pitufo está repleta de tecnología: videos y cámaras térmicas, micrófonos y altavoces para la comunicación bidireccional y un poderoso sensor químico conocido como Sniffer.
Este sensor es capaz de detectar sustancias que los humanos emiten naturalmente, como el CO2 y el amoníaco, e incluso puede distinguir entre individuos vivos y fallecidos.
En la prueba en condiciones del mundo real, el sniffer ha demostrado proporcionar información confiable incluso cuando está rodeado de estímulos en competencia, como el humo o la lluvia.
Según los primeros en responder que trabajaron con los investigadores, la información proporcionada por el sniffer es muy valiosa: les ayuda a priorizar obtener ayuda para aquellos que aún están vivos, dijo Ristmäe.
Entrega de drones
Para mejorar aún más el alcance del Pitufo, los investigadores también integraron el soporte de drones en el sistema. Los drones personalizados se utilizan para entregar los robots directamente a las áreas donde se necesitan más, lugares que pueden ser difíciles o peligrosos de acceder a pie.
“Puede transportar varios robots al mismo tiempo y dejarlos en diferentes lugares”, dijo Ristmäe.
Junto con estos drones de entrega, el equipo de cursor desarrolló una flota de herramientas aéreas diseñadas para examinar y evaluar las zonas de desastres. Uno de los drones, denominado “nave nodriza”, actúa como un centro de comunicaciones volador, que une todos los dispositivos en el suelo con el centro de comando del equipo de rescate.
Otros drones transportan radar penetrante en el suelo para detectar víctimas enterradas debajo de los escombros. Los drones adicionales capturan imágenes superpuestas de alta definición que se pueden unir en mapas 3D detallados del área afectada, ayudando a los equipos a visualizar el diseño y planificar sus operaciones de manera más estratégica.
Junto con la velocidad de las operaciones de búsqueda, estos pasos deben reducir el tiempo que los trabajadores de emergencia pasan en lugares peligrosos como edificios colapsados.
Prueba en el campo
El sistema combinado ya ha sufrido pruebas del mundo real, incluidas las pruebas de campo a gran escala en Japón y en toda Europa.
Una de las pruebas más completas tuvo lugar en noviembre de 2022 en Afidnes, Grecia, donde se utilizó la gama completa de tecnologías de cursor en un escenario de desastre simulado.
Aunque aún no está disponible comercialmente, el kit de rescate prototipo ha provocado un interés global.
“Hemos recibido cientos de solicitudes de personas que desean comprarla”, dijo Ristmäe. “Tenemos que explicar que todavía no es desplegable, pero la demanda está ahí”.
El equipo del cursor espera obtener más fondos para mejorar aún más la tecnología y eventualmente llevarla al mercado, lo que puede transformar el futuro de la respuesta a desastres.
Proporcionado por Horizon: The UE Research & Innovation Magazine
Este artículo fue publicado originalmente en la revista Horizon the UE Research and Innovation.
Cita: Robots al rescate: los robots en miniatura ofrecen una nueva esperanza para las operaciones de búsqueda y rescate (2025, 13 de junio) Recuperado el 13 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-robots-niature.html
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