Se muestra un muñeco de prueba de choque femenino Thor-5f en un asiento de conducir en Humanetics en Farmington Hills, Mich., Martes, 10 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Paul Sancya
Maria Weston Kuhn tenía una pregunta persistente sobre el accidente automovilístico que la obligó a someterse a una cirugía de emergencia durante unas vacaciones en Irlanda: ¿por qué ella y su madre sufrieron heridas graves mientras su padre y su hermano, que se sentaban en el frente, emergieron indemne?
“Fue un accidente frontal y estaban más cerca del punto de contacto”, dijo Kuhn, ahora de 25 años, quien se perdió un semestre de la universidad para recuperarse de la colisión de 2019 que hizo que su cinturón de seguridad se deslizara de sus caderas y se rompiera sus intestinos al sujetarlos contra su columna vertebral. “Esa fue una pista temprana de que algo más estaba pasando”.
Cuando Kuhn regresó a casa a Maine, encontró un artículo que su abuela había recortado de Consumer Reports y se fue en su cama. Aprendió que las mujeres tienen un 73% más de las heridas en un accidente frontal, sin embargo, el ficticio utilizado en las pruebas de vehículos por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras se remonta a la década de 1970 y aún se modela casi por completo fuera del cuerpo de un hombre.
Un sobreviviente se convierte en activista
Kuhn, quien está comenzando la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York este otoño, tomó medidas y fundó la organización sin fines de lucro que nos lleva adelante. Su objetivo era aumentar la conciencia pública y eventualmente alentar a los miembros del Congreso a firmar un proyecto de ley que requeriría que NHTSA incorporara una femenina más avanzada en sus pruebas.
La agencia tiene la última palabra sobre si los autos se extraen del mercado, y el tipo de ficticio utilizado en sus pruebas de seguridad podría afectar cuáles reciben calificaciones codiciadas de cinco estrellas.
Se muestra un muñeco de prueba de choque femenino Thor-5f en un asiento de conductores con una bolsa de aire simulada en Humanetics en Farmington Hills, Mich., Martes 10 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Paul Sancya
“Parece que tenemos una solución fácil aquí en la que podemos tener maniquíes de prueba de choque que reflejan a una mujer promedio y a un hombre”, dijo a Associated Press el senador Deb Fischer, un republicano de Nebraska que ha introducido la legislación en las últimas dos sesiones.
Los senadores de ambos partidos han firmado en la Ley “She Drives” de Fischer, y los secretarios de transporte de las últimas dos administraciones presidenciales han expresado su apoyo para actualizar las reglas.
Pero por varias razones, el impulso para los nuevos requisitos de seguridad se ha movido a un ritmo lento. Eso es particularmente cierto en los Estados Unidos, donde gran parte de la investigación está ocurriendo y donde alrededor de 40,000 personas mueren cada año en accidentes automovilísticos.
Evolución de un muñeco de prueba de choque
El muñeco de prueba de choque actualmente utilizado en las pruebas de cinco estrellas de NHTSA se llama Hybrid III, que se desarrolló en 1978 y se modeló después de un hombre de 5 pies 9 y 171 libras (el tamaño promedio en la década de 1970 pero aproximadamente 29 libras más liviano que el promedio de hoy). Lo que se conoce como el muñeco femenino es esencialmente una versión mucho más pequeña del modelo masculino con una chaqueta de goma para representar los senos. Se prueba rutinariamente en el asiento del pasajero o en el asiento trasero, pero rara vez en el asiento del conductor, a pesar de que la mayoría de los conductores con licencia son mujeres.
“Lo que no hicieron es diseñar un muñeco de prueba de choque que tenga todos los sensores en las áreas donde una mujer resultaría herida de manera diferente a un hombre”, dijo Christopher O’Connor, presidente y CEO del grupo humano con sede en Farmington Hills, Michigan, que ha gastado más de una década desarrollando y refinando uno.
Kate Hippler ajusta un muñeco de prueba de choque femenino THOR-5F en un vehículo en Humanetics en Farmington Hills, Mich., Martes, 10 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Paul Sancya
Una femenina de Humanetics equipada con todos los sensores disponibles cuesta alrededor de $ 1 millón, aproximadamente el doble del costo del híbrido utilizado ahora.
Pero, dice O’Connor, el muñeco más caro refleja con mucho más precisión las diferencias anatómicas entre los sexos, incluso en la forma del cuello, la clavícula, la pelvis y las piernas, que un estudio de NHTSA encontró que representan aproximadamente un 80% más de lesiones por mujeres en un accidente automovilístico en comparación con los hombres.
Tales maniquíes físicos siempre serán necesarios para las pruebas de seguridad del vehículo y para verificar la precisión de las pruebas virtuales, dijo O’Connor.
Europa incorporó el muñeco masculino más avanzado desarrollado por los ingenieros de Humanetics, el Thor 50m (basado en un hombre del percentil 50), en sus procedimientos de prueba poco después del accidente de Kuhn en 2019 en Irlanda. Varios otros países, incluidos China y Japón, también lo han adoptado.
Pero ese modelo y la versión femenina que la compañía usa para la comparación, el Thor 5F (basado en una mujer de quinto percentil) se ha encontrado con escepticismo de algunos fabricantes de automóviles estadounidenses que argumentan que los dispositivos más sofisticados pueden exagerar los riesgos de lesiones y socavar el valor de algunas características de seguridad, como los cinturones de seguridad y las airbags.
Se muestra un muñeco de prueba de choque femenino Thor-5f en una plataforma de impacto en Humanetics en Farmington Hills, Mich., Martes, 10 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Paul Sancya
Un debate sobre si más sensores significan más seguridad
Bridget Walchesky, de 19 años, tuvo que ser trasladado a un hospital, donde requirió ocho cirugías durante un mes, después de un accidente de 2022 cerca de su casa en Sheboygan, Wisconsin, que mató a su amiga, que conducía. Si bien reconociendo que el cinturón de seguridad probablemente le salvó la vida, Walchesky dijo que algunas de las lesiones, incluida su clavícula rota, fueron el resultado de que la sujetara con demasiada fuerza, lo que ella ve como algo mejor que las pruebas de seguridad centradas en las mujeres podrían mejorar.
“Los cinturones de seguridad no están realmente construidos para cuerpos en hembras”, dijo Walchesky. “Algunas de mis heridas, la forma en que la fuerza me golpeó, probablemente fueron empeoradas”.
La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo comercial de la industria, dijo en un comunicado a la AP que la mejor manera de garantizar la seguridad, que llamó su máxima prioridad, es a través de actualizaciones al ficticio híbrido existente en lugar de exigir uno nuevo.
“Esto puede suceder en una línea de tiempo más rápida y conducir a mejoras de seguridad más rápidas que requerir que NHTSA adopte la tecnología ficticia de prueba de choque no probada”, dijo la alianza.
Thor Dummies de Humanetics recibió altas calificaciones en las primeras pruebas de la agencia de seguridad de los vehículos. Utilizando cadáveres de choques reales para comparar los resultados, NHTSA descubrió que superaron el híbrido existente para predecir casi todas las lesiones, incluso en la cabeza, el cuello, los hombros, el abdomen y las piernas.
Se muestra un muñeco híbrido de prueba de choque masculino III III III en Humanetics en Farmington Hills, Mich., Martes, 10 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Paul Sancya
Una revisión separada del Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras, un brazo de investigación financiado por las aseguradoras de automóviles, fue mucho más crítica con la capacidad del ficticio para predecir las lesiones en el pecho en un accidente frontal. A pesar de la amplia expansión en el número de sensores, encontró las pruebas del Instituto de Seguros, el muñeco masculino de Thor era menos preciso que los maniquíes híbridos actuales, que también tenían limitaciones.
“Más no es necesariamente mejor”, dijo Jessica Jermakian, vicepresidenta senior de investigación de vehículos en IIHS. “También debe estar seguro de que los datos le están diciendo las cosas correctas sobre cómo le iría a una persona real en ese accidente”.
El ritmo lento de cambiar las reglas
El plan de presupuesto de NHTSA se compromete a desarrollar la versión femenina de THOR 5F con el objetivo final de incorporarlo en las pruebas. Pero podría haber una larga espera teniendo en cuenta que la versión masculina de Thor adoptada por otros países todavía está esperando la aprobación final en los Estados Unidos.
Un informe de 2023 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, que realiza investigaciones para el Congreso, citó numerosos “hitos perdidos” en el desarrollo de NHTSA de varias mejoras ficticias de choque, incluso en los modelos Thor.
Kuhn reconoce estar frustrado por el lento proceso de tratar de cambiar las regulaciones. Ella dice que entiende por qué hay renuencia de las compañías de automóviles si temen que se vean obligados a hacer cambios de diseño generalizados con más consideración para la seguridad de las mujeres.
“Afortunadamente, tienen ingenieros muy hábiles y lo resolverán”, dijo.
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Cita: los muñecos de choque utilizados en las pruebas de seguridad del automóvil todavía se modelan después de los hombres a pesar de los mayores riesgos para las mujeres (2025, 23 de junio) recuperados el 23 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-dummies-car–safety-higher.html
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