Los emojis traen expresiones faciales y gestos de manos a nuestras conversaciones

Los primeros emojis se remontan a fines de la década de 1980, pero no fue hasta 2011 que se convirtieron en parte de nuestra vida cotidiana. Fue entonces cuando Apple, seguido de otras compañías tecnológicas, implementó emojis en sus sistemas operativos.

A partir del último recuento en septiembre de 2024, había alrededor de 3.800 emojis aprobados por el Consorcio Unicode, la organización que estandariza las fuentes y personajes digitales.

“La gran mayoría de las personas usan emojis, individuos de todos los géneros y en todos los grupos de edad”, dice el profesor Patrick Georg Grosz del Departamento de Lingüística y Estudios Escandinavos de la Universidad de Oslo.

La investigación sobre el uso de emoji de la gente muestra que las caras y los corazones están en la parte superior de la lista.

“Es el emojis emotivo que más usamos. La gente usa emojis facial para devolver la cara a la conversación escrita”, dice Grosz.

Un emoji se siente más sincero

El texto escrito se ha generalizado mucho más en los últimos 20-30 años. Donde solíamos hablar cara a cara, ahora enviamos mensajes de texto o mensajes en WhatsApp y Messenger.

“En texto plano, te falta expresiones faciales y gestos de manos. Los emojis son una forma de traer esto de vuelta”, dice Grosz.

Si escribes “¿Puedes llamarme?” Puede agregar una cara sonriente o una cara triste para implicar si tiene algo divertido o algo triste que decirlo.

O puede insertar una cara triste después de “Oh no. Eso es una lástima”, cuando respondga a un amigo que le dice que está enfermo y que no puede venir a la fiesta que ha planeado.

“La cara triste puede comunicar muchas cosas diferentes. Puede significar ‘Lo siento por ti’, ‘empatizo contigo’, o que crees que toda la situación es triste. Puedes escribir estas cosas con palabras, pero hay mucha evidencia que sugiere que no tiene el mismo efecto”, dice Grosz.

Un emoji puede expresar algo que no podemos decir de otras maneras.

“Hay indicios de que hay muchas situaciones en las que un emoji parece más sincero que el texto plano. El texto puede sentirse ‘más frío’. A menudo vemos que así es como las personas lo interpretan intuitivamente “, dice Grosz.

La edad es importante para el uso de emoji

Aunque los emojis ahora están en todas partes, la mayoría de nosotros solo tenemos 14 años de experiencia con ellos. Esto significa que la edad influye en cómo los usas, lo que los investigadores llaman “alfabetización emoji” o “competencia emoji”.

“Si tienes 18 años, tenías 4 años cuando se lanzaron emojis, por lo que has crecido con emojis. Si tienes 40 años, ya tenías 26 años cuando te encontraste con emojis por primera vez”, dice Grosz.

Él y sus colegas ven diferencias entre grupos de edad y diferentes culturas. Pero las diferencias no son extremas.

“Una diferencia que se destaca es que los grupos de edad interpretan emojis de manera ligeramente diferente en términos de cuán positivos o negativos son. Los grupos de edad mayor tienden a interpretar emojis más literalmente. También sabemos que hay diferencias entre hombres y mujeres. Pero estas son diferencias bastante sutiles”, dice Grosz.

“También hay mucha superposición entre las culturas. No hay desviaciones sustanciales en la interpretación de los emojis dependiendo de si eres noruego, alemán, inglés, estadounidense o búlgaro. Es raro que un emoji facial signifique una cosa en un país y algo completamente diferente en otro”.

Convenciones e intuición

Cuando un emoji es aprobado e incluido en Unicode, recibe un nombre, por ejemplo, “cara sonriente con ojos sonrientes” (😊). También hay un concepto detrás de lo que se supone que significa, pero no hay una respuesta definitiva a esta pregunta.

Algunos emojis de la cara se entienden intuitivamente en función de su semejanza con los rostros humanos. Otras veces, confiamos en conocer los antecedentes o convenciones que le dan sentido al emoji. “Face mentiroso” (🤥) y “cara de boca de la cremallera” (🤐) son ejemplos de este último.

Hemos aprendido que una nariz larga está conectada a mentir debido a la historia de Pinocho. Del mismo modo, si reconoce el gesto de la mano donde cierra la boca como una cremallera depende de su fondo cultural, dice Grosz.

No existen personas con narices tan largas ni con bocas de cremallera, y los investigadores a menudo los distinguen de los emojis cara más “realistas”. Los primeros se consideran más simbólicos, mientras que el segundo depende de la similitud con las caras humanas.

“Hasta cierto punto, los emojis se parecen a las caras. Cuando ves un emoji por primera vez, a menudo tienes una intuición sobre si es un emoji positivo, un emoji feliz, o un emoji sorprendido porque parece una cara sorprendida”, dice Grosz.

Consejos sobre cómo usar emojis

¿Le resulta difícil notar la diferencia entre los emojis faciales? ¿Tienes miedo de usar un emoji “incorrectamente”? Aquí hay algunos consejos del profesor Patrick Georg Grosz.

“Lo más importante es a quién estás escribiendo y en qué contexto. Si te estás escribiendo a alguien que te conoce bien, es probable que lo entiendan a ti y a tu uso de emoji”.

“Si es alguien que no conoces muy bien, puede ser sabio ser un poco cauteloso y tener emojis que estás completamente seguro de que conoces el significado”.

Grosz advierte contra el emoji “cara ligeramente sonriente” (🙂).

“En los grupos de mayor edad, esto a menudo se usa en un sentido positivo, mientras que las personas más jóvenes a menudo lo usan de manera negativa y sarcástica, como algo que no es realmente tan bueno. Algunas personas se refieren con humor a él como ‘el emoji psicópata’ debido a este uso negativo basado en la convención”.

En este caso, es más seguro usar “cara sonriente con ojos sonrientes” (😊).

“Realmente no puedes equivocarte. Todos los que lo usan entienden que es algo bueno. Nadie pensará que estás siendo sarcástico”, dice Grosz.

Dientes inferiores y superiores, o ambos?

Sin embargo, no siempre es fácil distinguir entre los emojis de la cara más realistas. Las diferencias pueden ser marginales. El sitio web Emojipedia ofrece posibles significados y explicaciones, pero no hay una respuesta definitiva.

Por ejemplo, ¿cuál es la diferencia entre la “cara radiante con ojos sonrientes” (😁) y “cara sonriente con ojos sonrientes” (😄)?

“Tienen los mismos ojos. Ambos tienen una boca abierta y sonriente, pero uno tiene dientes inferiores y superiores visibles, mientras que el otro solo muestra los dientes superiores”.

“En una cara humana real, es muy difícil hacer esta distinción porque no controlas qué dientes muestra cuando sonríes. Si es una imagen de una cara, en realidad muestra la misma cara”, dice Grosz.

Junto con colegas en Alemania, ha realizado un estudio para ver cómo las personas perciben emojis que se parecen entre sí de esta manera. Resulta que las personas asignan diferentes significados a los dos emojis y que están de acuerdo en gran medida en esta diferencia.

“Las personas claramente asignan diferentes significados a los dos emojis. Si se muestran ambas filas de dientes, lo asocian con alegría o felicidad. Si solo la fila superior de dientes es visible, lo asocian con risas, disfrute o entretenimiento”, explica Grosz.

Los emojis satisfacen una necesidad

En su investigación sobre emojis, el profesor también considera relevante que haya cuatro caras de besos diferentes: la cara tradicional de soplado un beso (😘), uno con ojos cerrados (😚), uno con ojos abiertos (😗) y otra con ojos sonrientes (😙).

“No uso personalmente los cuatro, pero sabemos que hay personas que sí.

Aunque los emojis pueden parecer triviales en nuestras interacciones diarias con ellos, él cree que es importante tomarlos en serio y examinarlos desde una perspectiva de investigación. Pueden contarnos algo sobre cómo los humanos se comunican entre sí, cómo adquirimos habilidades y cómo usamos elementos no verbales cuando hablamos entre nosotros.

“Hacemos un gesto todo el tiempo mientras hablamos. En su mayor parte, nuestros gestos (movimientos de mano y expresiones faciales) están conectados con lo que decimos. Interactúan con el lenguaje cuando hablamos, pero los gestos no son lenguaje”.

Los emojis parecen desempeñar un papel similar cuando nos enviamos mensajes entre sí.

“Podemos hacernos la misma pregunta con respecto a los emojis. ¿Cómo interactúan los emojis con el texto? Lo que hacen los emojis es muy similar a lo que hacen los gestos cuando hablamos. Transmiten significado en otro nivel. Los emojis, especialmente los emojis de la cara, no son lenguaje; no son como palabras, sino que interactúan con las palabras”.

“Los emojis satisfacen una necesidad comunicativa en los humanos estadounidenses. Investigar emojis puede enseñarnos más sobre esto”, dice Grosz.