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Un grupo de meta empleados actuales y anteriores está acusando a la compañía de suprimir su propia investigación sobre la seguridad infantil en la realidad virtual. Según dos actuales y dos ex meta empleados, los abogados de Meta están evaluando, editando y vetando estudios internos sobre la seguridad juvenil en la realidad virtual para minimizar el riesgo de mala prensa, acciones legales y regulación gubernamental.
Para respaldar las acusaciones, el grupo ha presentado un tesoro de documentos internos a los miembros de un comité judicial del Senado, antes de las audiencias sobre el tema que se celebrará el martes. Primero obtenido por The Washington PostLos documentos incluyen miles de páginas de mensajes internos, presentaciones y memorandos que el grupo dice que detalla una estrategia de años, dirigida por el equipo legal de Meta, para dar forma a la investigación sobre “temas sensibles”.
Meta niega las acusaciones. En una declaración al Washington Post, el portavoz de la compañía, Dani Lever, clasificó las acusaciones como “pocos ejemplos … unidos para adaptarse a una narrativa predeterminada y falsa; en realidad desde el comienzo de 2022, Meta ha aprobado casi 180 estudios relacionados con los laboratorios de realidad en temas sociales, incluida la seguridad juvenil y el bienestar”.
Internamente, parece que Meta ha sido consciente de las preguntas relacionadas con la seguridad infantil y la realidad virtual. Una publicación interna del tablero de mensajes de 2017 incluida en The Trove se titula: “Tenemos un problema infantil y probablemente sea hora de hablar de ello”. En él, un meta empleado no identificado escribe: “Estos niños están obviamente bajo nuestro límite de edad de 13 años …” y continúa estimando que del 80 al 90 por ciento de los usuarios tenían menos de edad en algunos espacios de realidad virtual.
Después de que los estudios meta filtrados condujeron a Audiencias del Congreso en 2021La compañía reiteró fuertemente la importancia de la transparencia, con CEO Mark Zuckerberg Writing“Si quisiéramos ocultar nuestros resultados, ¿por qué habríamos establecido un estándar líder en la industria para la transparencia e informar sobre lo que estamos haciendo?”
Pero de acuerdo con los denunciantes, detrás de escena, el equipo legal de Meta comenzó a evaluar, editar e incluso vetar la investigación sobre la seguridad juvenil para “establecer la negación plausible”, que detalla posibles estrategias para “mitigar el riesgo” de realizar investigaciones sensibles. En una presentación de diapositivas en noviembre de 2021, los abogados de Meta sugirieron que los investigadores podrían “realizar investigaciones altamente sensibles bajo privilegios de abogados-cliente”, y todos los estudios altamente sensibles revisados por abogados y compartidos solo sobre una “necesidad de saber”.
Otra estrategia de la diapositiva sugiere que los investigadores “tienen en cuenta” cómo se enmarcan los estudios, evitan usar términos como “ilegales” o “no cumplidos”, y evitar decir que cualquier cosa viola una ley específica, a favor de dejar conclusiones legales a los abogados.
¿Qué piensas hasta ahora?
Un ejemplo de la política de Meta en la práctica se da en los documentos e implica conversaciones entre los meta investigadores y una mujer alemana. La madre no identificada informó que no permitió que sus hijos interactuaran con extraños en la realidad virtual de Meta, pero su hijo adolescente interrumpió decir que los adultos habían propuesto sexualmente a su hermano, que era menor de 10 años, numerosas veces.
Según uno de los investigadores y Jason Sattizahn, entonces uno de los especialistas de Meta en el estudio de niños y tecnología, los superiores en Meta ordenaron que la grabación de los comentarios del adolescente se elimine, y que no se debe mencionarlo en el informe de la compañía. Sattizahn dice que finalmente fue despedido de Meta después de disputas con los gerentes sobre restricciones a la investigación.
Desafortunadamente, es imposible saber exactamente cuántos niños están utilizando activamente las plataformas VR de Meta. Anecdóticamente, he pasado suficiente tiempo en la realidad virtual para creer que hay muchas personas menores de 13 años en casi todos los espacios de realidad virtual, incluidos (y especialmente) los “mundos de horizonte” de Meta. No puedo decir con certeza que las personas detrás de los avatares son niños, pero seguro que me parece muchos niños, una conclusión sugerida por documentos en el tesoro. Un informe indica que solo el 41 por ciento de los usuarios dieron la misma fecha de nacimiento que habían usado anteriormente cuando se les pidió. “Estos hallazgos muestran que muchos usuarios pueden no estar dispuestos a proporcionarnos su verdadero DOB”, dice el análisis.
Mantener esa “área gris” de no saber realmente (o reconocer públicamente) las edades de los usuarios del servicio pueden ser lo mejor para Meta. Según un documento incluido en The Trove, uno de los abogados de Meta escribió: “En general, el contexto es que debemos evitar la recopilación de datos de investigación que indican que hay U13 presentes en aplicaciones VR o VR (o U18 actualmente en el contexto del horizonte) debido a preocupaciones regulatorias”.
La combinación de los documentos y la respuesta de Meta indica que una empresa camina una línea delgada, prometiendo públicamente la transparencia y la seguridad, al tiempo que gestiona en privado su proceso de investigación para limitar el retroceso en forma de responsabilidad y la atención de los reguladores. Si Meta está suprimiendo la información perjudicial o ejerce una precaución legal comprensible es una pregunta abierta, pero con suerte estas audiencias del Congreso (por desordenado como es probable que sean) nos acercan al objetivo real de proteger a los niños en espacios inmersivos.
