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Los dispositivos de consumo pronto pueden acceder e interferir directamente con el cerebro humano, pero esto plantea preguntas éticas y legales sin precedentes. ¿Cómo podemos aprovechar los beneficios de esta tecnología para fines terapéuticos al tiempo que evitamos su mal uso?
Casi todas las revoluciones tecnológicas plantean una pregunta crucial: ¿cómo puede la sociedad desbloquear el potencial de la nueva tecnología al tiempo que limita el riesgo de que se use con fines malévolos? Hoy, esa pregunta se aplica a la neurotecnología, con avances en interfaces neuronales, bioelectrónica, interfaces cerebrales y más.
Este progreso podría mejorar la vida de millones de pacientes restaurando su función motor, capacidades mentales y cognitivas o capacidad para comunicarse. Pero también abre la puerta a las empresas o incluso a los delincuentes que utilizan nuestros datos más personales, incluidos nuestros pensamientos, estados de ánimo y recuerdos, y podrían ampliar la brecha entre aquellos que pueden pagar dicha tecnología, para tratar una enfermedad o mejorar su rendimiento, por ejemplo, y aquellos que no pueden.
En otras palabras, los avances combinados en neurociencia e ingeniería están marcando el comienzo de una nueva era que puede transformar nuestra comprensión del cerebro humano y aumentar nuestras capacidades de maneras inimaginables. Sin embargo, también están planteando preguntas éticas y legales muy espinosas, en un mundo donde los principios establecidos se dejan de lado cada vez más.
En comparación con los datos biológicos convencionales, los datos neuronales vienen con un conjunto completamente nuevo de riesgos y oportunidades. Revelan nuestros estados mentales, cognitivos y emocionales, acertos a la esencia de quiénes somos como individuos: nuestra capacidad y experiencias de pensamiento, nuestra memoria, nuestro proceso de planificación y nuestras intenciones, percepciones y emociones.
Estos estados influyen en nuestro comportamiento y dan forma a nuestras decisiones. Si los dispositivos pueden interpretar nuestros datos neuronales, eventualmente podrían alterar nuestros procesos cognitivos y emocionales, lo que a su vez podría influir en nuestros datos neuronales. Por ejemplo, podrían aplicar estímulos, como impulsos eléctricos o campos magnéticos, que, con la neuroplasticidad natural del cerebro, podrían dar lugar a nuevos mecanismos de actividad cerebral o cambiar los existentes.
“Es imperativo que aceleremos el desarrollo de la neurotecnología”, dice Marcello Ienca de la Universidad Técnica de Munich, un filósofo y experto en neuroética que dirigió el proyecto de mentes híbridas de EPFL de 2021 a 2024.
“Alrededor de un tercio de la población mundial experimentará un trastorno neurológico y alrededor de la mitad sufrirá una condición de salud mental en algún momento de sus vidas. Los avances en la neurotecnología pueden ayudarnos a comprender el cerebro humano y tratar a estas personas. Pero una vez que vamos más allá de la I + D y las aplicaciones médicas, es una pendiente resbaladiza.
“Vivimos en un mundo donde nuestro cerebro es nuestro activo más importante: apuntala los modelos comerciales basados en datos de los operadores de redes sociales y los minoristas en línea. Estas compañías quieren saber todo sobre nuestras preferencias psicológicas para que puedan influir en nuestras decisiones de compra, explotar nuestras vulnerabilidades y mantenernos cautivos.
“Los datos neuronales pueden hacer que sus aplicaciones basadas en datos sean más precisas y efectivas. Además, las empresas pueden usar interfaces de computadoras cerebrales para combinar los datos de comportamiento que ya tienen con conjuntos de datos más completos recopilados directamente del cerebro. Es como si pudieran ir directamente a la fuente. Los consumidores de hoy no están al tanto de toda la información contenida en sus señales cerebrales”.
Máquinas Mini-EEG portátiles
Varias empresas, que generalmente trabajan en conjunto con los neurocientíficos, han desarrollado implantes para tratar trastornos como la depresión, la enfermedad de Parkinson y la paraplejia. Por ahora, los implantes cerebrales solo pueden usarse para fines terapéuticos. Pero algunas compañías tienen la vista establecida más alta.
Neuralink, propiedad de Elon Musk, ya se está aventurando en esta dirección. “Es la única compañía que claramente ha declarado que quiere implantar chips cerebrales en millones de personas con fines no médicos, es decir, únicamente para mejorar su rendimiento”, dice IENCA. Sin embargo, es escéptico.
“Me sorprendería si la compañía logra implantar 100 chips cerebrales en los próximos cinco años. Pero la idea de que Neuralink podría convencer a un número significativo de personas de compartir sus datos neuronales todavía es preocupante. Mi mayor preocupación es que si la compañía se desliza, si un paciente muere o hay una fuga importante de datos, por ejemplo, que mimará la confianza en la neurotecnología y la comunidad científica en su totalidad”.
Por ahora, la tecnología no invasiva en forma de máquinas Mini-EEG portátiles se está integrando en auriculares, bandas de fitness y rastreadores de sueño para monitorear nuestra actividad cerebral.
“Estos dispositivos no requieren cirugía ni vienen con riesgos físicos, por lo que las empresas pueden usarlos con fines no médicos para apoyar sus objetivos comerciales, ya sea para controlar los dispositivos de forma remota, proporcionar servicios de neurogamación o entretenimiento u ofrecer algo completamente diferente”, dice IENCA.
“Estos dispositivos no son tan efectivos como los implantes cerebrales, pero permiten a las empresas recopilar datos de un grupo más grande de consumidores, y hoy en día, más datos significa programas de IA mejor entrenados y algoritmos predictivos más sólidos”.
Recopilar datos y preferencias del consumidor
No es casualidad que Musk haya sido expandido a la neurotecnología y que su negocio de IA adquiriera Twitter, ahora X. Ni que Apple haya patentado tecnología de detección de actividad cerebral que pueda integrarse en las generaciones futuras de sus AirPods.
“Estos avances neurotecnológicos son lo que los modelos comerciales basados en datos han estado esperando: permiten que las empresas recopilen datos sobre las preferencias, intenciones y deseos de los consumidores directamente de la fuente neurobiológica”, dice IENCA.
“Y existe una verdadera posibilidad de que nuestra privacidad mental esté en juego, con el riesgo de que la tecnología se use para manipular y explotar a los consumidores”.
“Estamos a punto de presenciar un auge en la neurotecnología”, según IENCA. “Esta década podría ser la neurotecnología lo que la década de 1980 era para las computadoras personales. La neurotecnología se volverá personal, y lo usaremos no porque sea útil sino porque alguien nos ha convencido de que es útil.
“La industria del juego podría ser el caballo troyano para este tipo de cambio desarrollando neurogames donde los jugadores pueden controlar los avatares con sus pensamientos, por ejemplo”. Y ni siquiera entraremos en aplicaciones militares.
Diseño de regulaciones que no perjudican la innovación
“En 2017, trabajamos con colegas de ETH Zurich para introducir el concepto de neurorrevantes, que se basa en la idea de que proteger nuestros pensamientos y procesos mentales es un derecho humano fundamental que obviamente no se produjo a las personas que redujeron la declaración universal de los derechos humanos en 1948. Por lo tanto, sugerimos actualizar la declaración al agregar nuevos derechos o interpretar los existentes, por lo que también redactaron los datos neuronales”, dice marzo. Dice marzo.
El primer documento internacional legalmente vinculante para abordar el tema de la protección de datos fue la Convención 108 del Consejo de Europa sobre Protección de Datos, adoptado en 1981. El Consejo de Europa tiene 46 estados miembros, incluida Suiza, pero 55 países han firmado la Convención.
IENCA se desempeñó recientemente en un comité ad hoc del Consejo de Europa que escribió directrices para la protección de datos neuronales y propuso una enmienda a la Convención 108, que se discutirá en una reunión del Consejo Plenario en junio de 2025.
También se sentó en un grupo de trabajo de la UNESCO que redactó recomendaciones sobre la ética de la neurotecnología, que actualmente están siendo revisados por los Estados miembros de la UNESCO. Además, la Facultad de Humanidades de EPFL, en colaboración con la Comisión Suiza para la UNESCO, organizó la consulta regional de Europa occidental sobre el primer borrador del texto de la recomendación de la UNESCO sobre la ética de la neurotecnología en julio pasado.
Cuando se trata de protección de datos neuronales, varios gobiernos locales están implementando iniciativas en esta área. En abril de 2024, Colorado se convirtió en el primer estado de los Estados Unidos en adoptar un acto que protege los datos neurales de la misma manera que otros tipos de datos personales, como ADN, huellas digitales, imágenes faciales y datos biométricos. California hizo lo mismo con una ley similar en septiembre.
“Es cierto que, tal como están las cosas actualmente, las reglas y regulaciones no parecen ser una prioridad y se pueden ignorar fácilmente, pero eso no significa que debamos renunciar a nuestros esfuerzos para establecer un marco legal”, dice IENCA. “Es por eso que necesitamos combinar este enfoque regulatorio de arriba hacia abajo con uno de abajo hacia arriba basado en hacer que los consumidores sean conscientes del valor de sus datos, los riesgos reales involucrados y cómo pueden mitigar esos riesgos”.
También señala otro tema importante: los reguladores deben tomar medidas para evitar que se formen monopolios, como los que estamos viendo hoy en la IA y la industria de TI.
“Tener el monopolio del cerebro humano es lo más riesgoso que podría pasarle a nuestra especie”, dice Ienca. “Prevenir que suceda será muy difícil, pero una cosa que podríamos hacer es adoptar una estrategia europea sólida. Los países europeos aún cumplen con el estado de derecho, y es importante que introduzcamos estrategias democráticas para guiar el desarrollo de la neurotecnología.
“Además, Europa, y especialmente EPFL, está idealmente posicionada en el campo de la neurotecnología. Necesitamos lograr el equilibrio correcto entre una falta completa de regulación, que es lo que las personas como Musk abogan, y regulaciones demasiado pesadas que sofocan la innovación.
“Las universidades europeas podrían servir como un catalizador al promover la innovación responsable que defiende nuestros derechos fundamentales y tiene como objetivo limitar los impactos sociales de la neurotecnología, afirmando así su liderazgo global en este campo”.
Proporcionado por Ecole Polytechnique Federal de Lausanne
Cita: ¿Las neurotecnologías amenazan nuestra privacidad mental? (2025, 8 de agosto) Consultado el 8 de agosto de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-08-neurotechnologies-threaten-mental-privacy.html
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