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En todo el mundo, cada vez más vehículos eléctricos están saliendo a la carretera. El año pasado, se vendieron más de 17 millones de vehículos eléctricos e híbridos de batería. Los pronósticos tempranos sugieren que la cifra de este año podría alcanzar los 20 millones. Casi el 20% de todos los autos vendidos hoy son eléctricos.
Pero a medida que más automovilistas se vuelven eléctricos, crea un nuevo desafío: qué hacer con las baterías gigantes cuando llegan al final de sus vidas. Eso es de 12 a 15 años en promedio, aunque los datos del mundo real sugieren que puede ser hasta un 40% más. La batería EV promedio pesa aproximadamente 450 kilogramos.
Para 2030, se espera que alrededor de 30,000 toneladas de baterías EV necesiten eliminación o reciclaje en Australia. Para 2040, se prevé que la cifra sea de 360,000 toneladas y 1.6 millones de toneladas para 2050.
¿Es esto un problema? No necesariamente. Cuando una batería llega al final de su vida en un vehículo, todavía tiene mucho jugo. Juntos, podrían alimentar vehículos, casas más pequeños o, cuando se encadenó, incluso pueblos enteros.
Sin embargo, para que esto funcione, necesitamos una mejor información. ¿Qué tan saludables son estas baterías? ¿De qué están hechos? ¿Han estado alguna vez en un accidente? En la actualidad, las respuestas a estas preguntas son difíciles de encontrar. Que tiene que cambiar.
Enorme potencial, realidad desafiante
Las baterías EV viejas tienen un gran potencial. Pero no será fácil darse cuenta de esto.
Esto se debe a que es difícil obtener datos precisos sobre el rendimiento de la batería, qué tan rápido es degradante y el estado de salud actual de la batería, cuán gran capacidad tiene ahora en comparación con cuánto tenía cuando era nuevo.
Desafortunadamente, los fabricantes de vehículos a menudo dificultan el acceso a esta información crucial. Y una vez que se retira una batería, no podemos obtener acceso a sus datos específicos.
Esto viene con riesgos reales. Si una batería tiene una falla o se ha degradado severamente, podría incendiarse cuando se abre o si se usa para un papel inadecuado. Sin datos, los recicladores están volando a ciegas.
La reutilización de las baterías EV solo será económicamente viable si hay suficiente confianza en las estimaciones de la capacidad y el rendimiento restantes.
Sin datos sólidos, los inversores y las empresas pueden dudar en participar en el mercado de reutilización debido a los riesgos financieros involucrados.
Extraer minerales de una batería
Las baterías EV están llenas de minerales críticos como níquel, cobalto, litio y manganeso. Casi todo en una batería EV se puede reciclar, hasta el 95%.
Aquí, también, no es tan fácil como debería ser. Los fabricantes diseñan baterías que se centran en el rendimiento y la seguridad con reciclabilidad a menudo una idea de último momento.
Los paquetes de baterías a menudo se sellan por seguridad, lo que dificulta el desmontaje de sus miles de celdas individuales. El desmantelamiento de este tipo de baterías EV es extremadamente intensiva en mano de obra y requiere mucho tiempo. Algunos tendrán que ser aplastados y los minerales extraídos después.
Las baterías EV tienen químicas muy diferentes, como el fosfato de hierro de litio y el cobalto de níquel manganeso. Pero esta información vital a menudo no se incluye en la etiqueta.
Mejores formas de evaluar la salud de la batería
Las baterías de EV usadas caen en tres grupos en función de su estado de salud:
Alto (80% o más de capacidad original): estas baterías se pueden renovar para su reutilización en aplicaciones similares, como automóviles eléctricos, ciclomotores, bicicletas y carros de golf. Algunos se pueden cambiar el tamaño de vehículos más pequeños.
Medio (60–80%): estas baterías pueden reutilizarse para aplicaciones completamente diferentes, como almacenamiento de energía estacionaria o alimentaciones ininterrumpidas.
Bajo (por debajo del 60%): estas baterías experimentan procesos de trituración y refinación para recuperar minerales valiosos que pueden usarse para hacer nuevas baterías.
Los investigadores han logrado estimar la salud de las baterías EV utilizadas incluso sin acceso a los datos de la batería. Pero el acceso al uso y los datos de rendimiento aún daría mejores estimaciones.
¿Qué está en juego?
Una batería EV es algo notable. Pero dependen de largas cadenas de suministro y contienen minerales críticos, y su fabricación puede causar contaminación y emisiones de carbono.
Idealmente, una batería EV se agotaría antes de reciclarla. La reutilización de estas baterías ayudará a reducir cuántas baterías nuevas se necesitan.
Si las baterías viejas se almacenan o se descartan incorrectamente, conduce al riesgo de fuego y la posible contaminación del suelo y el agua.
En este momento, es difícil para las empresas y las personas acceder a los datos de rendimiento de cada batería. Esto significa que es mucho más difícil y más costoso evaluar su salud y permanecer la vida útil. Como resultado, se descartan o envían más baterías para reciclar demasiado temprano.
Reciclar las baterías EV es un proceso bien definido. Pero es intensivo en energía y requiere tratamientos químicos significativos.
¿Qué necesita cambiar?
En la actualidad, muchos fabricantes de baterías desconfían de compartir datos de rendimiento de la batería, debido a las preocupaciones sobre la propiedad intelectual y otros problemas legales. Esto tendrá que cambiar si la sociedad debe obtener el máximo uso de estos complejos dispositivos de almacenamiento de energía. Pero es poco probable que estos cambios provengan de la industria.
En 2021, California introdujo leyes que requirieron que los fabricantes brinden a los recicladores acceso a datos y estado de salud de la batería. Del mismo modo, la Unión Europea requerirá que todas las baterías EV vengan con un pasaporte digital desde enero de 2027, dando acceso a datos sobre la salud, la química y los registros de la batería de eventos potencialmente dañinos como accidentes o cargos a temperaturas extremas.
Australia debe hacer lo mismo, antes de que tengamos una montaña de baterías EV y no hay forma de reutilizarlas.
Proporcionado por la conversación
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Cita: Las baterías EV usadas podrían alimentar vehículos, casas o incluso ciudades si sus fabricantes comparten datos vitales (2025, 28 de abril) recuperado el 28 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-Ev-Batteries-power-Vehicles-Houses.html
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