Los terremotos y el daño que causan son apolíticos. Colectivamente, nos preparamos para futuros terremotos o la población eventualmente paga el precio. Los terremotos que golpearon a Myanmar el 28 de marzo de 2025, colapsando edificios y causando más de 2,000 muertes, fueron un recordatorio aleccionador de los riesgos y la necesidad de preparación.
En los EE. UU., Esta preparación depende en gran parte de la experiencia de los científicos e ingenieros en agencias federales que desarrollan modelos de peligro de terremotos y contribuyen a la creación de códigos de construcción diseñados para garantizar que los hogares, los altos altos y otras estructuras no colapsen cuando el suelo se niega.
Las comunidades y estados locales deciden si adoptar documentos del código de construcción. Pero esos documentos y otros recursos esenciales se desarrollan a través de programas respaldados por agencias federales que trabajan en asociación con ingenieros en ejercicio y expertos en terremotos en las universidades.
Este papel federal esencial es ilustrado por dos programas con los que trabajamos estrechamente como ingeniero de terremotos y experto en gestión de desastres cuyo trabajo se centra en el riesgo sísmico.
Mejora de los códigos de construcción
Primero, los sismólogos e ingenieros de terremotos en el Servicio Geológico de los Estados Unidos, o USGS, producen el modelo de peligro sísmico nacional. Estos mapas, basados en la investigación en fuentes de terremotos, como fallas y cómo las ondas sísmicas se mueven a través de la corteza terrestre, se utilizan para determinar las fuerzas que las estructuras en cada comunidad deben estar diseñadas para resistir.
Un comité directivo de expertos en terremotos del sector privado y las universidades trabaja con USGS para garantizar que el modelo de peligro sísmico nacional implementa la mejor ciencia disponible.
En segundo lugar, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, FEMA, apoya el proceso para actualizar periódicamente los códigos de construcción. Eso incluye apoyar el trabajo del Comité de Actualización de Disposiciones del Instituto Nacional de Ciencias de la construcción, que recomienda la construcción de revisiones del código basadas en investigaciones de daños por terremotos.
En términos más generales, FEMA, el USGS, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y la Fundación Nacional de Ciencias trabajan juntos a través del Programa Nacional de Reducción de Peligros de Earthquake para avanzar en la ciencia de los terremotos y convertir el conocimiento de los riesgos de terremotos en estándares más seguros, un mejor diseño y educación de construcción. Algunas de esas agencias han sido amenazadas por el trabajo potencial y los recortes de fondos bajo la administración Trump, y otras enfrentan incertidumbre con respecto a la continuación del apoyo federal para su trabajo.
Se debe en gran parte al modelo nacional de riesgos sísmicos y a los códigos de construcción actualizados regularmente que los edificios estadounidenses diseñados para cumplir con los requisitos modernos del código se consideran entre los más seguros del mundo, a pesar de los peligros sísmicos sustanciales en varios estados.
En esta actualización de 2023 del mapa nacional de riesgos sísmicos, las áreas rojas tienen la mayor posibilidad de que ocurra un terremoto dañino dentro de los 100 años. Crédito: USGS
Este paradigma ha sido posible gracias a la experiencia técnica y la falta de agendas políticas entre el personal federal. Sin ese profesionalismo, creemos que los expertos de fuera del gobierno federal tendrían menos probabilidades de donar su tiempo.
Los impactos de estos y otros programas están bien documentados. Podemos señalar las muertes limitadas de los terremotos de EE. UU., Como el terremoto de Loma Prieta de 1989, cerca de San Francisco, el terremoto de Northridge de 1994 en Los Ángeles y el terremoto nisqually 2001 cerca de Seattle. Los terremotos poderosos en países que carecen de preparación sísmica, a menudo debido a la falta de adopción o aplicación de los códigos de construcción, han producido una devastación mucho mayor y pérdida de vidas.
Estados Unidos ha confiado durante mucho tiempo en personas con experiencia.
Estos programas y las agencias federales que los apoyan se han beneficiado de un alto nivel de experiencia en el personal porque los procesos de contratación y avance se han divorciado de la política y se han centrado en las calificaciones y el mérito.
Este no siempre ha sido el caso.
Para gran parte de la historia temprana de los Estados Unidos, los empleos federales se otorgaron a través de un sistema de patrocinio, donde la lealtad política determinó el empleo. Como se describe en “el sistema federal de servicio civil y el problema de la burocracia”, este sistema condujo a una corrupción y disfunción generalizada, con los funcionarios enfocados más en la gestión del patrocinio de quid pro quo que gobernar de manera efectiva. Eso alcanzó su punto máximo en 1881 con el asesinato del presidente James Garfield por Charles Guiteau, un defensor descontento a quien se le había negado un nombramiento del gobierno.
La aprobación de la Ley Pendleton del Congreso en 1883 cambió el empleo federal a un sistema basado en el mérito. Esta preferencia por un sistema basado en el mérito se reforzó en la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978. Afirma como política nacional que “para proporcionar a la gente de los Estados Unidos una fuerza laboral competente, honesta y productiva … y para mejorar la calidad del servicio público, la gestión del personal federal debe implementarse consistente con los principios del sistema de mérito”.
El cambio de un sistema de patrocinio produjo una fuerza laboral federal más estable y eficiente, que ha permitido mejoras en muchas áreas críticas, incluida la seguridad sísmica y la respuesta a desastres.
El servicio civil basado en el mérito es importante para la seguridad
Si bien el trabajo de estos empleados federales a menudo pasa desapercibido, los beneficios son demostrables y generalizados. Eso se hace más evidente cuando los desastres atacan y los edificios que cumplen con los requisitos de código modernos siguen en pie.
Un servicio civil basado en el mérito no es solo un ideal democrático, sino una necesidad comprobada para la seguridad del pueblo estadounidense, uno que esperamos continúe en el futuro. Esto se puede lograr reteniendo científicos e ingenieros federales y apoyando el trabajo esencial de las agencias federales.
Proporcionado por la conversación
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Cita: La seguridad del terremoto de los Estados Unidos se basa en la experiencia de los empleados federales (2025, 1 de abril) Recuperado el 1 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-earthquake-sagey-federal-employes-expertise.html
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