En esta foto proporcionada por la Autoridad del Valle de Tennessee, Scott Hunnewell, vicepresidente del nuevo programa nuclear de la empresa de servicios públicos, firma la solicitud de permiso de construcción para construir un pequeño reactor modular, el lunes 19 de mayo de 2025, en Chattanooga, Tenn. Crédito: Tennessee Valley Authory a través de AP AP
Por primera vez en los Estados Unidos, una utilidad está pidiendo a los reguladores federales un permiso para construir un pequeño reactor nuclear.
La compañía de energía pública más grande del país, la Autoridad del Valle de Tennessee, anunció el martes que presentó una solicitud de permiso de construcción a la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos para un pequeño reactor nuclear modular. Quiere desarrollar energía nuclear de próxima generación en Oak Ridge, Tennessee, en su sitio de Clinch River.
El presidente y CEO de TVA, Don Moul, dijo que al ir primero, pueden mostrar a otros servicios públicos una forma de acelerar el desarrollo de pequeños reactores nucleares.
“La nuclear es muy confiable, muy resistente. Está libre de carbono”, dijo a The Associated Press en una entrevista exclusiva el lunes. “Es, lo que consideraría, una de las fuentes generadoras de la más alta calidad que tenemos. Por lo tanto, comenzar un camino a seguir no solo ayuda a otros en Estados Unidos a seguir, sino que también puede ayudar a Estados Unidos a liderar el mundo en la nueva tecnología”.
La empresa de servicios públicos de propiedad federal proporciona electricidad a siete estados y opera tres plantas de energía nuclear grandes y tradicionales, que proporcionan el 40% de la energía del valle de Tennessee. La población de la región está creciendo, las industrias están reemplazando a los combustibles fósiles con alternativas eléctricas y hay más fabricación. El TVA está planeando que la demanda de electricidad aumente en hasta 26 gigavatios para 2035, que es suficiente para alimentar aproximadamente 15 millones de hogares.
Su junta lanzó un programa en 2022 para desarrollar y financiar pequeños reactores nucleares modulares como parte de su estrategia para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, y hasta ahora ha proporcionado $ 350 millones.
Las empresas eléctricas de los Estados Unidos han sido reacios a invertir en nuevas construcciones nucleares debido a grandes excesos de costos y retrasos en Georgia, ya que la planta Vogtle de Georgia Power Co. se expandió de dos de los grandes reactores tradicionales a cuatro, dijo Jacopo Buongiorno, profesor de ciencias nucleares e ingeniería de Massachusetts del Instituto de Tecnología de Massachusetts. La decisión de TVA es significativa porque puede ser el comienzo de una tendencia, agregó Buongiorno.
Estados Unidos no tiene reactores de próxima generación que funcionen comercialmente. El NRC está revisando actualmente las aplicaciones de empresas que desean construir estos reactores para comenzar a proporcionar energía a principios de la década de 2030. Un proyecto para construir el primero se terminó en 2023, a medida que aumentaron los costos y no suficientes proveedores de energía locales inscritos para ser parte de él.
Este mes, la compañía eléctrica en Ontario, Canadá, comenzó a construir el primero de los cuatro pequeños reactores nucleares. Ontario Power Generation eligió el mismo reactor que el TVA quiere construir, el diseño de Ge Hitachi para un pequeño reactor modular que utiliza agua ligera como todos los reactores comerciales grandes estadounidenses.
En Ontario, esperan que el primero coste $ 6.1 mil millones, junto con $ 1.6 mil millones para que el equipo construya los cuatro. Se espera que el costo disminuya con cada reactor posterior. Las estimaciones de costos de TVA están en el mismo rango, dijo Moul, pero se negó a dar detalles y dijo que la utilidad está buscando socios para ayudar con los costos iniciales.
El grupo de trabajo ambiental sin fines de lucro dice que la electricidad mucho más barata, segura y más limpia se puede entregar mucho más rápido a través de inversiones en fuentes probadas renovables como techos solares, almacenamiento de baterías y energía eólica. “No hay un ejemplo más grande de un pozo de dinero que la fantasía de los pequeños reactores modulares” como una fuente viable de energía en los Estados Unidos, dijo Alex Formuzis, portavoz de la organización de investigación y defensa.
La administración Biden anunció una inversión de $ 900 millones en estos reactores el año pasado. La administración Trump también admite la construcción de pequeños reactores modulares para una potencia flexible y confiable para sectores intensivos de energía como la industria y los centros de datos a medida que la demanda de electricidad se eleva. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo en marzo que se otorgarían los $ 900 millones, pero los solicitantes tuvieron que presentar nuevas propuestas para juzgar únicamente por mérito técnico, sin tener en cuenta las prácticas de diversidad, equidad e inclusión pasada.
El TVA y sus socios de la industria solicitaron $ 800 millones en fondos federales, que según ellos ayudará a acelerar el desarrollo de la tecnología en aproximadamente dos años.
El NRC ya ha dicho que el sitio del río Clinch es adecuado para una nueva planta nuclear. Hay suficiente espacio para un total de cuatro reactores pequeños. Si el NRC y la Junta de TVA aprueban los planes de construir el primer reactor allí, podría comenzar a operar alrededor de 2032, proporcionando 300 megavatios de potencia, que es suficiente para aproximadamente 175,000 hogares.
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Cita: Primera utilidad estadounidense busca permiso para un pequeño reactor nuclear (2025, 20 de mayo) recuperado el 20 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-small-nuclear-reactor.html
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