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En un sitio de construcción a lo largo del río Los Ángeles, justo al sur de donde convergen cuatro autopistas en Vernon, una grúa elevó un conjunto de enormes tuberías blancas al aire en una reciente mañana de lunes a viernes.
Las tuberías eventualmente se conectarán a los dispensadores de combustible donde servirán como recipientes de almacenamiento para hidrógeno, una fuente de energía creciente pero controvertida que algunos ven como clave para los ambiciosos objetivos climáticos de California.
El sitio está siendo desarrollado por una compañía con sede en Nueva Jersey llamada Avina en asociación con Vernon Public Utilities. Cuando se completa este octubre, se planea producir hasta 4 toneladas métricas de hidrógeno verde comprimido al día para alimentar camiones y autobuses de servicio pesado, lo que ayuda a limpiar uno de los peores sectores contaminantes del estado.
Se espera que la instalación elimine aproximadamente 130,000 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono de calmamiento planeta anualmente, según Avina. Funcionarios de la compañía dijeron que será el proyecto de hidrógeno limpio más grande con dispensación en el sitio (bombas significativas donde las flotas pueden repostar) en el país.
El proyecto está aumentando a pesar de un panorama energético que cambia rápidamente en los Estados Unidos. La administración Trump en los últimos meses ha reducido los subsidios, las subvenciones y los beneficios fiscales que respaldan proyectos de energía eólica, solar y renovable, al tiempo que defienden los combustibles fósiles en nombre de la independencia energética. Trump recibió donaciones récord de intereses de petróleo y gas durante su campaña presidencial de 2024.
El hidrógeno también ha sido afectado por los objetivos cambiantes de la administración, con el plan de gastos histórico de Trump, el llamado Big Beutiful Bill, se desplazó para poner fin a los incentivos fiscales federales para nuevos proyectos de hidrógeno que se basan después del 1 de enero de 2028.
Ya este año, el Departamento de Energía ha cancelado miles de millones de dólares en fondos para proyectos de energía limpia, y está considerando reducir $ 1.2 mil millones para un importante centro de hidrógeno en California otorgado por el presidente Joe Biden.
Sin embargo, incluso en ausencia de tal apoyo, el sur de California se está duplicando el hidrógeno, tanto como una inversión como una vía hacia la neutralidad del carbono.
“Esta es una de las razones por las que creemos que California realmente se destacará”, dijo Vishal Shah, fundador y director ejecutivo de Avina, mientras caminaba por el sitio de construcción en Vernon. “Porque cuando ocurren cambios en la legislación federal, lo que suceden es que los estados dan un paso adelante”.
Shah dijo que el liderazgo climático de California es parte de lo que atrajo a Avina al estado. El proyecto ha recibido subvenciones de CalStart, una organización sin fines de lucro de transporte limpio, y de la Comisión de Energía de California, junto con dos rondas de fondos de inversores energéticos y tecnológicos, incluidas las industrias de los gráficos y KBR.
“Lo que también nos está impulsando son regulaciones a nivel estatal que continuarán impulsando estas flotas, y muchos otros consumidores, hacia el transporte de cero emisiones”, dijo Shah. California se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono para 2045.
Sin embargo, el hidrógeno no está exento de detractores. El proceso es intensivo en energía y agua e históricamente se ha relacionado con la producción de gas natural. Esto se debe a que uno de los métodos más comunes para producirlo implica calentar metano para liberar el hidrógeno, que también puede liberar óxidos de nitrógeno y otros contaminantes en el proceso.
“En lugar de reducir las emisiones climáticas, los proyectos de hidrógeno pueden aumentar las emisiones y extender la vida útil de la infraestructura de combustibles fósiles”, escribió Food & Water Watch sin fines de lucro en un reciente comunicado de prensa sobre el Hub de Hidrógeno de California.
El vínculo del hidrógeno con los combustibles fósiles también puede ser la razón por la cual el enfoque de la administración Trump hacia él ha sido más oscuro que su enfoque de las energías renovables como la eólica y la energía solar. Justo antes de la gran aprobación del proyecto de ley, el Senado decidió extender su fecha límite de crédito fiscal de hidrógeno desde finales de este año hasta finales de 2027.
Avina dice que está trabajando en un enfoque más limpio. La instalación de Vernon utilizará grandes máquinas de electrolizador alimentadas por energía 100% limpia para dividir el hidrógeno del agua. Las máquinas serán alimentadas por proyectos eólicos y solares en California, junto con energía de Vernon Public Utilities, cuya cuadrícula actualmente tiene un 40% de potencia renovable.
El agua utilizada en el proceso, entre 30,000 y 40,000 galones por día, vendrá completamente de las aguas subterráneas de Vernon, sin suministros importados, según Margie Otto, gerente general asistente de Vernon Public Utilities.
“Saber que existe todo este requisito legislativo para ser tan verde como pueda, tan renovable como pueda, ¿cómo llegas allí?” Dijo Otto.
“Cuando observa las diferentes fuentes renovables como la energía solar y el viento y el geotérmico, tienen limitaciones en el volumen que pueden proporcionar, así como la disponibilidad sostenida. El hidrógeno limpio es uno de esos buenos medios que aborda ambos: presenta emisiones muy bajas, además, en cuanto al volumen, puede manejar lo que tradicionalmente se proporcionaría con fuentes de combustible comunes como el gas natural y el petróleo”.
Si el sur de California se convertirá en un gigante de hidrógeno depende en parte de si los proyectos como Avina funcionan. Shah dijo que el sitio de Vernon cumplirá con los plazos y calificará para el crédito fiscal federal, y que uno de sus objetivos principales es llevar el costo del combustible de hidrógeno minorista a la paridad con diesel, un “número mágico” que ronda en algún lugar de alrededor de $ 10 por kilogramo. Las tarifas actuales son de aproximadamente $ 20 a $ 30 por kilogramo, dijo.
“Ciertamente nos vemos llegar allí en un período de tiempo relativamente corto”, dijo Shah, en parte porque el estado continúa invirtiendo en hidrógeno y porque las fuentes de energía eólica y solar en las que dependerá el proyecto ha disminuido en el costo con el tiempo, lo que hace que el hidrógeno sea una perspectiva más asequible.
Jack Brouwer, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en UC Irvine, que no está involucrado con el proyecto, dijo que podría servir como prueba de concepto para el resto de la región y el país.
“Son uno de los primeros en trabajar en todos los detalles de esto para ver si realmente puede ser rentable hoy en día”, dijo Brouwer, quien también es el director del Instituto de Energía Limpia de UC Irvine.
Dijo que Avina es prudente centrarse en camiones de servicio pesado y transporte de carga porque es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar, y porque el hidrógeno aún no se ha apoderado de los carsados de combustible o vehículos de pasajeros que funcionan con hidrógeno, a pesar de una red de estaciones de combustible en todo el estado.
Además, centrarse en el sector del transporte tiene algunos de los mejores beneficios para la salud para las comunidades desfavorecidas que viven cerca del puerto de Los Ángeles y los corredores de carga que tradicionalmente arrojan contaminación diesel.
“Todavía será más costoso que diesel, pero si pueden acercarse, eso será muy emocionante”, dijo Brouwer. “Porque entonces, a medida que los costos de la tecnología disminuyen su curva de costos regular, como el sol y la energía eólica, como lo han hecho las baterías, comenzaremos a encontrar personas que adoptan esta tecnología”.
Queda por ver si los recortes de impuestos eólicos y solares de Trump tendrán un efecto de desaceleración en los proyectos de hidrógeno que dependen de ellos. Según la gran factura hermosa, los proyectos eólicos y solares deben comenzar la construcción el próximo julio o estar en servicio para fines de 2027 para recibir el crédito.
Brouwer dijo que esos sectores ya se han vuelto más asequibles y que no pueden perder mucho impulso en California.
Avina tampoco es el único proyecto de hidrógeno en curso en el condado de Los Ángeles. Una compañía con sede en Texas llamada Element Resources planea construir una de las plantas de hidrógeno verde más grandes de América del Norte, el centro de energía limpia Lancaster de $ 1.85 mil millones, programada para abrir en 2027.
Mientras tanto, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles está convirtiendo su estación generadora de dispersión, la central eléctrica a gas natural más grande de la ciudad, en una instalación lista para hidrógeno como parte de su estrategia de descarbonización. LA se ha comprometido con energía renovable al 100% para 2035.
El proyecto estimado de $ 800 millones vería dos de las unidades de gas de la planta reemplazadas por unidades que pueden operar en una mezcla de gas natural y al menos 30% de hidrógeno, y está programada para su finalización hacia el final de 2029. Los funcionarios de DWP dijeron que el objetivo es alcanzar el 100% de hidrógeno verde a medida que se dispone más suministro y la tecnología evoluciona.
“Hay aplicaciones específicas difíciles de electrificar donde el hidrógeno tiene sentido”, dijeron los funcionarios de la agencia en un correo electrónico, “como el transporte de larga distancia de alta resistencia y ciertas operaciones portuarias, sirviendo como un complemento de las tecnologías de la batería. El hidrógeno es el mejor apostado de LADWP hoy hacia la generación de energía limpia y firme con beneficios de almacenamiento de energía de larga duración, que nos acerca a un futuro más limpio, más limpio y totalmente decarbonizado en 2035 5.
El proyecto no solo es clave para que la ciudad se encuentre con sus objetivos de energía limpia, sino también para garantizar una fuente confiable de energía durante las crisis que colan la red, como las olas de calor o los incendios forestales, dijeron las autoridades. Sin embargo, el plan ha atraído una considerable oposición de grupos ambientalistas como el Sierra Club y el Waterkeeper de Los Ángeles, quienes dicen que la mezcla de hidrógeno y gas natural, calculado de hidrógeno gris, no está alineada con los objetivos climáticos de Los Ángeles.
“Estamos preocupados por muchas de las incógnitas que vienen con la propuesta de dispersión”, dijo Ben Harris, un abogado de personal senior de La Waterkeeper. “Confían en suposiciones sobre el gas de hidrógeno disponible en un mercado abierto, y hasta entonces, estarían quemando gas natural”.
Harris hizo referencia a un informe reciente de los investigadores del Centro de Innovación de UCLA Luskin que encontró que la potencia de hidrógeno, incluso el hidrógeno verde, tendría una huella significativa de uso del agua en California con estrazada en el agua, y debería implementarse con precaución.
Pero aunque le gustaría ver que el DWP despliegue más alternativas al hidrógeno para ayudar a cumplir con sus objetivos de energía limpia, incluido el viento y la energía solar, Harris apoyó tentativamente más proyectos de hidrógeno verde, como el que se eleva en Vernon, lo que logra lo que la compañía dice que puede hacer.
“Si se hace bien, el hidrógeno verde no se producirá a través de combustibles fósiles”, dijo Harris. “Y podría tener potencialmente menos uso de agua que otra generación de combustibles fósiles convencionales. Así que creo que podría haber un papel para ello”.
Otros en el estado están más entusiasmados con el hidrógeno, incluso frente a los combustibles fósiles que favorecen a la administración federal. En abril, un grupo bipartidista de legisladores de California pidió a la administración Trump que preserve los $ 1.2 mil millones en fondos para el centro de hidrógeno del estado, señalando que el proyecto “juega un papel fundamental en la obtención de dominio energético estadounidense”.
Brouwer, de UC Irvine, dijo que el papel de hidrógeno como combustible de transición y una solución climática a largo plazo es casi inevitable.
“No sé cuán grande es un papel, pero seguramente jugará un papel, por lo que es una buena inversión”, dijo.
En última instancia, agregó, no importa si los proyectos de hidrógeno verde son impulsados por ganancias, mandatos legislativos o alguna otra motivación, siempre que se logren los beneficios climáticos.
“Espero que California y Los Ángeles muestren esto a todo el mundo, y que el mundo entero adopte esta tecnología, porque a menos que lo haga, tampoco afectamos el clima”, dijo. “Eso es lo que tiene que pasar”.
2025 Los Angeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Cita: La fuente de energía que podría sobrevivir al ataque de Trump a las ambiciones verdes de California (2025, 7 de agosto) recuperó el 7 de agosto de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-08-energy-source-survive-trump-california.html
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