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Número 1519 Connecticut Avenue se encuentra justo al norte de DuPont Circle, a poco más de una caminata de 20 minutos desde la Casa Blanca en Washington DC. En 1921, el inventor Charles Francis Jenkins estableció su laboratorio y oficinas allí, arriba de un concesionario de automóviles.
Hoy no hay indicaciones externas obvias de este famoso residente, ni de sus logros excepcionales, premios y numerosas patentes. Hace cien años, en su laboratorio, el 13 de junio de 1925, Jenkins dio una demostración de una película televisada enviada por ondas de radio desde un edificio a 10 km de lo que ahora es el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos en Bellevue, DC.
El grupo invitado de funcionarios en su mayoría gubernamentales incluyó al Secretario de la Armada, Curtis D. Wilbur. Observaron con fascinación una película que mostraba una silueta de un molino de viento de juguete con sus cuchillas en movimiento. La imagen de televisión comprendía 48 líneas, renovada a la velocidad de película silenciosa de 16 por segundo.
Los titulares del periódico de Washington al día siguiente elogieron la demostración como las “Primeras películas transmitidas por la radio”. Las revistas hobbyist informaron fervientemente que “¡la televisión está aquí!” Llamando a Jenkins el “padre de la televisión”.
Hoy esos anuncios parecen demasiado entusiastas. La televisión como servicio operativo todavía tenía un largo camino por recorrer para tener la calidad y el rango para que los dispositivos de consumo sean factibles. De todos modos, tenían razón al anticipar a dónde podría liderar la demostración de Jenkins.
En julio, Jenkins había demostrado visión y sonido transmitidos juntos en una sola frecuencia de radio de onda corta. Los detalles técnicos publicados indican un alto grado de sofisticación en sus diseños, como podría esperarse de alguien con antecedentes en la fototelegráfica de precisión (transmisión de imágenes sobre cables).
Desarrollo paralelo
Jenkins tuvo un historial impresionante como inventor. Él y su socio comercial, Thomas Armat, generalmente son aceptados como los creadores del sistema de accionamiento intermitente para proyectores de películas de películas a principios de la década de 1910. Esto permitió mover películas un cuadro a la vez a través de un proyector, lo que permite una reproducción suave sin parpadear.
Para este trabajo histórico, Jenkins ganó la prestigiosa medalla de Elliott Cresson del Instituto Franklin y se convirtió en el fundador y primer presidente de la Sociedad de Ingenieros de Motiones en 1916.
A principios de la década de 1920, desarrolló un medio práctico para enviar imágenes de gráficos meteorológicos por radio a los barcos en el mar. Fue este trabajo fototelegráfico lo que lo llevó a experimentos en siluetas televisivas de escenas en vivo y filmadas. Afirmó que primero demostró la tecnología a los testigos en junio de 1923.
Sin embargo, el inventor escocés John Logie Baird lo venció para convertirse en el primero en hacer una manifestación pública, en Londres durante tres semanas en marzo y abril de 1925. Baird, que había estado trabajando en la tecnología desde principios de 1923, mostró imágenes en vivo en vivo con luz reflejada transmitida por radio a multitudes entusiastas en las tiendas de departamento de ridices. Con solo ocho líneas por imagen, eligió cuidadosamente objetos simples que serían fácilmente identificables.
En los Estados Unidos, Jenkins se había duplicado en mejorar la calidad de la imagen para su demostración. Su persistencia con las siluetas retrocedidas de hoy parece extraña considerando que la mayoría de los programas de televisión llegarían a ser televisados con luz reflejada. La preferencia de Baird por mostrar características faciales reconocibles a la luz reflejada lo ganó un reconocimiento generalizado por su demostración de televisión de 30 líneas en enero de 1926.
Sin embargo, Jenkins lanzó su servicio de video de silueta silencioso para aficionados en la estación de radio W3XK en julio de 1928, casi al mismo tiempo que ofrecen ofertas similares de compañías que incluyeron General Electric (GE) y la Radio Corporation of America (RCA). A finales de ese año, se pensaba que habían hasta 15 estaciones de televisión que operaban en los Estados Unidos.
Al igual que los métodos de Baird y Jenkins, muchas de estas primeras estaciones se basaron en discos giratorios mecánicamente con patrones de agujeros para escanear imágenes de línea por línea. Todos estaban muy bajos en detalles, pero aún se anunciaron como prueba de concepto para la televisión. Un factor clave en su aceptación fue la extraña capacidad de la visión humana para reconocer las expresiones faciales junto con el movimiento natural del cuerpo en imágenes de baja calidad.
Más tarde, en 1928, Baird demostró color, 3D temprano (estereoscópico) y televisión transatlántica, todo por primera vez, aunque más como una forma de atraer respaldo financiero que presentar prototipos de futuras ofertas. A diferencia de Jenkins, quien ganó dinero de sus inventos y patentes anteriores, Baird se basó en gran medida en los fondos de los inversores para hacer crecer su negocio, que tenía como objetivo desarrollar y comercializar su tecnología de televisión mecánica.
Que vino después
La televisión mecánica fue de corta duración. Alrededor de 1931 RCA y EMI (industrias eléctricas y musicales), que pronto se convertirá en los actores clave en la infraestructura de transmisión en los Estados Unidos y el Reino Unido, habían predicho de forma independiente un interés público insuficiente en esta tecnología. Con su calidad de imagen inherentemente limitada, pensaron que no podía soportar un negocio viable.
Los avances rápidos en la electrónica continuaron sin cesar durante los años de entreguerras. Esto permitió el desarrollo exitoso de sistemas de televisión alternativos y superiores que utilizan ideas de científicos como Boris Rosing en Rusia y Alan Archibald Campbell-Swinton en el Reino Unido.
RCA y EMI centraron sus respectivos recursos en desarrollar sistemas de televisión electrónicos muy superiores. Estas imágenes escaneadas y reproducidas con vigas de electrones que se disparan dentro de una unidad de vidrio conocida como un tubo de rayos de cátodo para capturar y mostrar la imagen en movimiento transmitida en las pantallas de los televisores de personas. Esas imágenes tenían alrededor de 100 veces el contenido de información de los equivalentes mecánicos anteriores.
Esto hizo que los muchos servicios de televisión mecánica temprana alcanzaran un “primero” más: volverse obsoleto. En poco más de 15 años desde la demostración de Jenkins de 1925, primero el Reino Unido y luego Estados Unidos lanzarían nuevos servicios de televisión operativos de transmisión para el público que eclipsaron por completo el trabajo pionero anterior.
Jenkins no vivió para ver esos nuevos sistemas. Su salud se deterioró a fines de 1930 y murió en 1934 a los 66 años, dejando atrás un excelente legado de una carrera completa en inventos.
Baird continuó trabajando como pionero de televisión en las décadas de 1930 y 1940, dedicada a explorar la televisión en color y la proyección de cine. Murió en 1946 a la edad de solo 57 años.
Los esfuerzos pioneros originales de Jenkins y Baird, y la emoción que generaron, todavía son anunciados correctamente por muchas personas hoy. Ahora solo podemos imaginar cómo debe haberse sentido ver imágenes en movimiento transmitidas a kilómetros de distancia por primera vez. Es increíble reflejar que lo que alguna vez se consideró magia tan rápidamente se volvió mundano.
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Cita: La carrera transatlántica para crear el televisor (2025, 12 de junio) recuperado el 12 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-transatlantic-television.html
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