La pelea entre Disney y YouTube TV puede parecer bastante común en la superficie, especialmente si has seguido alguna disputa de transporte en la era previa al streaming. Pero a pesar de que el reemplazo del cable de Google no muestra signos de desacelerar su crecimiento, el estancamiento entre Google y la Casa del Ratón ya se ha expandido mucho más allá de su alcance habitual, sin que se produzcan signos de paz en el corto plazo.
Las disputas de transporte no son nada nuevo y, por lo general, siguen el mismo patrón de acontecimientos. A medida que cualquier contrato se acerca a su fin, tanto los propietarios de redes como los proveedores de cable se sientan a la mesa para renegociar sus respectivos términos. Por lo general, esto sucede sin problemas, pero si las dos compañías no pueden llegar a una solución, son los espectadores los que terminan perdiéndose su programación regular. Al final, sin falta, las dos corporaciones megagigantescas que iniciaron la lucha acuerdan un nuevo conjunto de términos, los canales se restablecen a su estado habitual y, si tienen suerte, los clientes reciben un pequeño crédito (prácticamente ceremonial) para compensar la interrupción del servicio. Y la Tierra sigue girando.
La pelea entre Google y Disney podría haber comenzado en el mismo camino, hasta llegar al crédito de disculpa prometido en caso de que todo esto se prolongara lo suficiente. Pero desde que canales como ABC y ESPN abandonaron las ondas virtuales de YouTube TV el 31 de octubre, ya hemos visto algunas consecuencias inesperadas que afectan a personas que tal vez ni siquiera sepan qué es YouTube TV.
En el lado de la televisión por cable, ya hemos visto los efectos típicos del apagón de Disney. Un partido de fútbol americano universitario en horario estelar el sábado 1 de noviembre bajó de su promedio de la temporada, al igual que la transmisión del Monday Night Football entre los Arizona Cardinals y los Dallas Cowboys. ¿No eres fanático de los deportes, pero aún disfrutas de la televisión en vivo? Dancing With the Stars ha logrado un repunte en los ratings esta temporada, pero sin ABC disponible para los suscriptores de YouTube TV, el programa experimentó su racha de seis semanas de crecimiento de audiencia, la primera en 34 años, según El reportero de Hollywood — fin, quizás prematuramente. En cambio, los fanáticos tuvieron que recurrir a Disney+ para ver el éxito continuo de Andy Richter en la pista de baile.
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Mientras tanto, YouTube TV se enfrenta a encuestas públicas (con las que, naturalmente, Google no está de acuerdo) que muestran que casi una cuarta parte de sus clientes planearían cancelar su suscripción si ABC y otros canales de Disney no volvieran a las ondas. Teniendo en cuenta el precio extremadamente alto de un servicio de este tipo, estas opiniones no deberían sorprendernos.
Todas estas pueden ser consecuencias no deseadas, pero también son consecuencias esperadas. Una vez más, las disputas por el transporte no son nada nuevo. Lo nuevo, sin embargo, es el daño colateral que se está acumulando, daño que afecta a incontables millones de usuarios adicionales de Google que no se suscriben a YouTube TV.
En su disputa con Google, Disney ha recurrido a su megabiblioteca de películas y programas de televisión para utilizarla como palanca cuando las dos marcas regresen a la mesa de negociaciones. Todo comenzó con la decisión de Disney de retirar sus películas de todas las tiendas digitales ofrecidas por Google. No se trata sólo de la sección tradicional de “Películas” de Play Store; También significa que todo lo producido o propiedad de House of Mouse ha desaparecido por completo de Google TV y YouTube.
Ahora bien, ya sea que no tengas hijos o no seas un fanático de los superhéroes, podrías sentirte tentado a descartar este movimiento de plano. Sin embargo, debido a la enorme magnitud de la biblioteca de Disney, estos títulos faltantes se extienden mucho más allá de Los Vengadores y Star Wars. Además de la comida para adultos que Disney solía hacer en estudios como Touchstone (Armageddon, The Help, Three Men and a Baby y los primeros trabajos de M. Night Shyamalan, por nombrar algunos), también posee la totalidad del catálogo de Fox, con títulos como X-Men, Home Alone, Cast Away, The Martian y miles más.
No pasó mucho tiempo después de este movimiento que también supimos que Disney había expulsado a Google de su servicio Movies Anywhere, afectando no sólo su propio catálogo, sino también títulos de Warner Bros., Sony y Universal. Las compras digitales que admiten Movies Anywhere ya no se sincronizan con su cuenta de Google, y cualquier cosa comprada a través de las tiendas de Google (que, nuevamente, no será contenido de Disney) no llegará a, digamos, su cuenta Prime. Es una fragmentación masiva de las bibliotecas digitales para los usuarios de Google, y afecta mucho más que solo a los suscriptores de YouTube TV.
Todo esto apunta a una disputa de transporte muy anormal, una en la que Disney parece decidido a utilizar cada centímetro de influencia que ha reunido a lo largo de su era dirigida por Bob Iger para impactar a un grupo de personas tan amplio como sea posible. También es imposible no darse cuenta de que las acciones de Disney siguieron inmediatamente a la adquisición de Fubo, uno de los principales rivales de YouTube TV. Ese servicio se fusionará en los próximos meses con Hulu + Live TV, lo que dejará a los consumidores con muy poca competencia por la que valga la pena intercambiar a través de YouTube TV, y esa competencia es inexistente si su razón principal para registrarse en la plataforma es la NFL.
Vale la pena señalar que Google juega su propio papel en esta lucha, solicitando supuestamente un contrato más corto de 1 a 2 años en lugar del típico acuerdo de 3 a 5 años otorgado a los distribuidores. YouTube TV ha experimentado un gran crecimiento en los últimos años (nuevamente, su acuerdo Sunday Ticket realmente ha sido una bendición para la marca) y Google obviamente está utilizando ese éxito como su propia influencia en esta lucha. Pero considerando que el acuerdo que YouTube estaba buscando es aparentemente “similar” a lo que Comcast y Charter acordaron en el pasado, Disney todavía se siente como el villano más grande en esta disputa.
Sin embargo, en última instancia, no importa. El resultado final es una peor experiencia para los usuarios de Google en todos los ámbitos, ya sea que estén suscritos o no a YouTube TV. Disney ha creado una estrategia que canaliza a los suscriptores descontentos directamente hacia sus resultados finales, siendo Disney+ o los servicios de televisión en vivo propiedad de Disney las soluciones obvias para solucionar cualquier medio que falte actualmente en su audiencia. Eso deja al gigante de Hollywood con suficiente influencia como para preguntarse si esta es la primera disputa de transporte que, francamente, puede que no se resuelva en absoluto. Olvídese de perderse Dancing With the Stars: en lo que respecta a las tiendas digitales de Google, podríamos estar ante una división completa entre estas dos marcas.
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