La semana pasada, los informes alarmantes comenzaron a circular en las redes sociales alegando un aumento en los niños que desaparecen en Virginia. Los videos y las publicaciones afirmaron que docenas de niños habían desaparecido en la Commonwealth durante solo unos días, y las publicaciones y videos que lo informaron rápidamente acumularon decenas de millones de vistas en todo, desde Instagram hasta X hasta hilos.
El 12 de agosto, Tiktoker @tkay7411 informado que 50 niños habían desaparecido en Virginia. Para el 13 de agosto, el número había aumentado a 80 niños desaparecidos. Al día siguiente, el número se disparó 100 niños. Y un culpable comenzó a surgir: “Camiones de helados nocturnos. ”
Muchos periodistas aficionados en línea señalaron la falta de cobertura de los medios y el hecho de que no se habían emitido alertas de ámbar como evidencia de que los secuestros tenían la aprobación tácita de las autoridades. Y cuando Esas autoridades Celebró una conferencia de prensa para reducir los rumores, la respuesta en línea fue generalmente “eso es exactamente lo que dirían si estuvieran tratando de cubrir algo”.
Involucremos en esta histeria masiva en progreso y separemos los hechos de la ficción.
¿Cuántos niños en Virginia han desaparecido en la última semana?
Esta no es una de esas teorías de conspiración que se inventó toda una tela. Según el Centro de niños desaparecidos y explotados88 niños realmente fueron reportados como desaparecidos en Virginia entre el 3 de agosto y el 9 de agosto. Virginia tiene el mayor número de niños desaparecidos que figuran en el sitio web del CEMEC. También es cierto que no se emitieron alertas de ámbar en Virginia durante ese tiempo y tampoco se informaron los medios importantes sobre los niños desaparecidos.
Pero, como de costumbre, la verdad es aburrida y no ofrece camiones de helados de medianoche. Ochenta y ocho niños que desaparecen en una semana es en realidad mejor que el promedio de 98 hijos desaparecidos de Virginia por semana, pero ese número aún es extremadamente engañoso. Según la policía estatal de VirginiaVirginia informa que faltan más niños que otros estados. Virginia reenvía todos los casos infantiles desaparecidos al sitio web del Centro Nacional para Niños desaparecidos y explotados (NCMEC) dentro de un par de horas de los informes que se reciben.
También está el significado de la palabra “faltante”. Cuando alguien dice “niños desaparecidos”, las personas tienden a saltar a “un niño robado por un extraño en una camioneta”, pero el 93% de los niños desaparecidos son adolescentes que huyen de casa. Y casi todos ellos regresan rápidamente. De acuerdo a Child Find America, El 99% de los fugitivos regresan a casa. Entonces, cuando un adolescente no llega a casa el sábado por la noche y un padre preocupado llama a la policía, se informa al NCMEC antes de tener la oportunidad de tropezar a las 6 a.m.
Del 7% de los niños desaparecidos que en realidad son secuestrados, el 78% son tomados por padres no custodiales. Del resto, el 21% son secuestrados por otros familiares y el 27% por conocidos. En general, menos del 1% de los casos infantiles desaparecidos se deben a secuestros por extraños. El número total de secuestros de extraños, según el FBI, se trata de 350 niños por año para toda la nación de 340 millones de personas. No es cero, pero está bastante cerca.
En Virginia, un estado de 8.8 millones de personas, 3,274 niños han sido reportados como desaparecidos desde el 25 de enero. De estos, 141 (a partir del miércoles 13 de agosto de 2025) todavía están desaparecidos, o aproximadamente el 4%. Una vez más, a todos les gustaría que el número sea del 0%, pero en el mundo real, el 4% está cerca.
En pocas palabras: casi todos los 88 casos en Virginia eran adolescentes que fueron reportados como desaparecidos y luego llegaron a casa o fueron encontrados. No hubo un secuestro masivo de niños en el estado. No se emitieron alertas ámbar porque ninguno de los casos cumplió con los criterios para una alerta de ámbar. (Es decir, un niño ha sido secuestrado, está en peligro inminente, y hay suficiente información descriptiva sobre el niño, el abductor o el vehículo para ayudar en la recuperación segura del niño). Y no había informes en los medios de comunicación porque literalmente no había nada que informar, era una semana normal en Virginia.
¿Qué piensas hasta ahora?
En cuanto a los camiones de helados, su suposición es tan buena como la mía, pero es una historia aterradora, y contarse con historias de miedo es el verdadero punto. La idea de perder a un niño es tan aterradora que la gente tiene que inventar escenarios ficticios sobre los anillos de tráfico aprobados por el gobierno para hacerle frente. Mientras tanto, los fugitivos que en realidad se faltan a los peligros más mundanos que quien se supone que debe estar detrás de los camiones de helados de medianoche. Pero son peligros reales como la falta de vivienda, la violencia y la explotación sexual.
El gran peligro de peligro extraño de la década de 1980
Los “88 niños desaparecidos en Virginia” no son el primer (ni 50) pánico por los niños desaparecidos en los Estados Unidos. La histeria más grande y consecuente de los hijos faltantes en la historia de los Estados Unidos fue a principios de la década de 1980. Comenzó por el secuestro de 1979 de Alcanzar y el asesinato de 1981 de Adam Walsh, Hubo algunos años en los que todos estaban muy conscientes de que los niños fueron arrebatados por psicajeros violentos, ya sea que realmente sucediera o no. La histeria original del “peligro extraño” dio a luz a expresiones culturales y políticas tan dispares como los niños de cartón de leche, la pesadilla en las películas de Elm Street y el Centro para los niños desaparecidos y explotados en sí, fundados en 1984 por la Ley de Asistencia para Niños desaparecidos.
La estadística fue aproximadamente la misma en la década de 1980: el 95% de los niños desaparecidos eran fugitivos; Casi todos los secuestradores estaban relacionados con los secuestrados, y también la información errónea. Se informó ampliamente que 1,5 millones de niños desaparecían en los Estados Unidos cada año, cuando el número real estaba más cerca de 300.
Sin embargo, este pánico moderno de abducción infantil no está siendo propagada por los medios de comunicación. En los días previos a la Internet, los medios de comunicación reales difundieron la información errónea en lugar de los tontos aleatorios en Tiktok, y los medios deberían haberlo sabido mejor. Los tontos de Tiktok pueden ser perdonados porque cualquier cosa es una teoría de la conspiración si no entiendes cómo funciona algo.
¿Qué significa todo?
Los pánico de los niños desaparecidos son espejos de los temores de nuestro inconsciente colectivo, no un reflejo de que nada suceda en el mundo real. En la década de 1980, eran ansiedades por los niños Latchkey, un sentido desmoronado de la comunidad y la buena homofobia y racismo anticuado (el “modelo” en ese entonces era un joven blanco secuestrado por un abusador loco por el sexo). Hoy, es la desconfianza de las instituciones y un ecosistema de redes sociales que recompensa la versión más sensacional de cualquier historia. En lugar de ser atraídos por camiones de helados asesinos, los niños que huyen por las mismas razones que siempre tienen: porque sus hogares no son seguras o sus familias luchan por mantenerse a flote. Como siempre, el verdadero peligro y el mal es tan ordinario que casi nunca se vuelve viral.
