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El antiguo concreto romano, que se utilizó para construir acueductos, puentes y edificios en todo el imperio, ha sufrido durante más de dos mil años.
En un estudio publicado En Iscience, los investigadores investigaron si volver al concreto romano podría mejorar la sostenibilidad de la producción de concreto moderna. Descubrieron que reproducir la receta antigua requeriría energía y agua comparables y emitiría cantidades similares de CO2.
Sin embargo, los autores sugieren que la mayor durabilidad del concreto romano podría convertirlo en una opción más sostenible porque podría reducir la necesidad de reemplazo y mantenimiento.
“Estudiar concreto romano puede enseñarnos cómo usar materiales de una manera que pueda maximizar la longevidad de nuestras estructuras, porque la sostenibilidad va de la mano con durabilidad”, dice la autora e ingeniera Daniela Martínez de la Universidad del Norte en Colombia.
Hacer un concreto más sostenible sigue siendo un desafío importante en la carrera para descarbonizar la industria de la construcción. La producción moderna de concreto contribuye a la contaminación del aire y es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de CO2 antropogénicas y el 3% de la demanda total de energía global.
Dado que estudios anteriores han sugerido que el concreto romano podría ser más sostenible que el concreto moderno, los investigadores decidieron poner a prueba esta hipótesis.
“Estábamos interesados en cómo podemos extraer lecciones de sus métodos para informar algunos de los desafíos de mitigación climática que actualmente enfrentamos en nuestro entorno construido”, dice Martínez.
El ingrediente crudo clave en el antiguo concreto romano y moderno es la piedra caliza. Cuando se calienta a temperaturas extremadamente altas, la piedra caliza se descompone para producir CO2 y óxido de calcio, que se puede combinar con otros minerales clave y agua para formar una pasta que une el concreto (o mortero).
Mientras que los romanos incorporaron rocas disponibles localmente, los desechos volcánicos llamados “pozzolan”, y los escombros reciclados de los proyectos de demolición en su concreto, el concreto moderno se hace mezclando cemento con varios tipos de arena y grava.
Para comparar la sostenibilidad de producir concreto romano y moderno, los investigadores utilizaron modelos para estimar el volumen de materias primas requeridas (por ejemplo, piedra caliza y agua) para cada tipo de concreto y la cantidad de CO2 y contaminantes del aire producidos.
Dado que el concreto romano no se hizo de manera uniforme, compararon múltiples recetas antiguas que usaban diferentes proporciones de piedra caliza y puzolán. Para las recetas romanas, también compararon la sostenibilidad de las técnicas de producción antiguas y modernas y el uso de diferentes formas de energía (por ejemplo, combustibles fósiles, madera u otra biomasa, o energía renovable).
Para su sorpresa, los investigadores mostraron que, por volumen de concreto, produciendo resultados concretos romanos en resultados similares y, en algunos casos, más, en comparación con las formulaciones de concreto modernas.
“Al contrario de nuestras expectativas iniciales, la adopción de formulaciones romanas con la tecnología actual puede no producir reducciones sustanciales en emisiones o demanda de energía”, dice Martínez.
“El uso de biomasa y otros combustibles alternativos a los hornos de fuego puede resultar más efectivo para descarbonizar la producción moderna de cemento que la implementación de formulaciones de concreto romano”.
Sin embargo, los investigadores estimaron que la producción de concreto romano daría como resultado emisiones más bajas de contaminantes del aire, como el óxido de nitrógeno y el óxido de azufre, que son perjudiciales para la salud humana. Estas reducciones, que oscilaron entre 11%y 98%, estaban presentes si la producción de concreto romano fue alimentada por combustibles fósiles, biomasa o energía renovable, pero la energía renovable resultó en las mayores reducciones.
Además de ser potencialmente menos dañino para las personas, también se cree que el concreto romano es más duradero, lo que podría convertirla en una opción más sostenible con el tiempo, especialmente para aplicaciones de alto uso como carreteras y carreteras, que generalmente requieren mantenimiento y reemplazo regulares.
“Cuando tomamos en cuenta la vida útil de Concrete, es cuando comenzamos a ver beneficios”, dice Martínez.
“En los casos en que prolongar el uso de concreto puede reducir la necesidad de fabricar nuevos materiales, el concreto más duradero tiene el potencial de reducir el impacto ambiental”, dice el autor e ingeniero Sabbie Miller de la Universidad de California, Davis, EE. UU.
Sin embargo, es muy difícil hacer esta comparación, porque el concreto moderno solo se ha producido durante los últimos 200 años y, a diferencia del concreto reforzado moderno, las estructuras romanas antiguas no usaron barras de acero para aumentar la resistencia.
“La corrosión del refuerzo de acero es la principal causa de deterioro de concreto, por lo que se deben hacer comparaciones con gran cuidado”, dice el autor e ingeniero Paulo Monteiro de la Universidad de California, Berkeley, EE. UU.
En el futuro, los investigadores planean desarrollar análisis más profundos para comparar el rendimiento y la vida útil del concreto romano y moderno en diferentes escenarios.
“Hay muchas lecciones que podemos extraer de los romanos”, dice Martínez. “Si podemos incorporar sus estrategias con nuestras ideas innovadoras modernas, podemos crear un entorno construido más sostenible”.
Más información: ¿Qué tan sostenible era el antiguo concreto romano?, Iscience (2025). Dos: 10.1016/j.isci.2025.113052. www.cell.com/iscience/fulltext … 2589-0042 (25) 01313-6
Cita: ¿El concreto romano antiguo es más sostenible que el concreto moderno? (2025, 30 de julio) Recuperado el 30 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-ANCENT-ROMMAN-CONCRETE-Sostinable-Modern.html
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