El robot hecho por imposible metales se prepara para ingresar al agua en Collingwood, Canadá.
Tres brazos robóticos se extendieron debajo del agua en un lago canadiense, seleccionando delicadamente guijarros de la cama, antes de almacenarlos dentro de la máquina.
El ejercicio fue parte de una serie de pruebas que el robot estaba experimentando antes de su despliegue planificado en el océano, donde sus operadores esperan que la máquina pueda transformar la búsqueda de los metales más buscados del mundo.
El robot fue hecho por Impossible Metals, una compañía fundada en California en 2020, que dice que está tratando de desarrollar tecnología que permita que el fondo marino se coseche con una interrupción ecológica limitada.
La cosecha submarina convencional implica obtener grandes cantidades de material en busca de cosas del tamaño de la papa llamadas nódulos poli-metálicos.
Estos nódulos contienen níquel, cobre, cobalto u otros metales necesarios para baterías de vehículos eléctricos, entre otros productos clave.
El cofundador de Impossible Metals, Jason Gillham, dijo a AFP que el robot de su compañía busca los nódulos “de manera selectiva”.
El prototipo, siendo probado en la provincia de Ontario, permanece estacionaria en el agua, rondando el fondo del lago.
En un laboratorio, el personal de la compañía monitorea el robot amarillo en las pantallas, utilizando lo que parece una consola de videojuegos para dirigir sus movimientos.
Usando luces, cámaras e inteligencia artificial, el robot trata de identificar los nódulos buscados mientras deja la vida acuática, como los huevos de los pulpos, el coral o las esponjas, sin articulación.
‘Un poco como excavadoras’
En un primero para el sector naciente, Impossible Metals ha solicitado un permiso del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que use su robot en las aguas estadounidenses alrededor de Samoa, en el Pacífico.
Jason Gillham, cofundador de Impossible Metals, inspeccionando el lanzamiento submarino del robot de la compañía.
La compañía espera que su promesa de interrupción ecológica limitada le otorgue un llamamiento adicional.
Los competidores, como The Metals Company, usan máquinas gigantes que rodan a lo largo del fondo del mar y absorben los nódulos, una técnica muy controvertida.
Douglas McCauley, biólogo marino de la Universidad de California, Santa Bárbara, le dijo a la AFP que este método recoge el fondo del océano con coleccionistas o excavadoras, “un poco como las excavadoras”, explicó.
Luego todo se lleva a los barcos, donde los nódulos están separados de los desechos, que se arroja nuevamente al océano.
Esto crea grandes plumas de sedimentos y toxinas con una multitud de impactos potenciales, dijo.
Un enfoque menos invasivo, como el defendido por los metales imposibles, reduciría el riesgo de daño ambiental, explicó McCauley.
Pero señaló que la cosecha más ligera no está exenta de riesgos.
Los nódulos en sí también albergan organismos vivos, y eliminarlos incluso con una técnica selectiva, implica destruir el hábitat, dijo.
Impossible Metals admite que su tecnología no puede detectar la vida microscópica, pero la compañía afirma tener una política de dejar intacto el 60% de los nódulos.
McCauley no está convencido, explicando que “los ecosistemas en el océano profundo son especialmente frágiles y sensibles”.
“La vida allí abajo se mueve muy lentamente, por lo que se reproducen muy lentamente, crecen muy lentamente”.
Primer plano del brazo robótico hecho por metales imposibles.
Duncan Currie, de la Coalición de Conservación del Mar de las profundidades, dijo que era imposible evaluar el impacto de cualquier cosecha de aguas profundas.
“Aún no sabemos lo suficiente en términos de la biodiversidad y el ecosistema”, dijo a la AFP.
Según el censo de la Iniciativa Científica Internacional, solo se conocen 250,000 especies, de los dos millones que se estima que pueblan los océanos.
Alta demanda
La minería “siempre tendrá algún impacto”, dijo el director ejecutivo y cofundador de los Metales imposibles, Oliver Gunasekara, quien ha pasado la mayor parte de su carrera en el campo de los semiconductores.
Pero, agregó, “necesitamos muchos más minerales críticos, ya que queremos electrificar todo”.
Ilustrando la carrera global hacia la minería submarina, Impossible Metals ha recaudado US $ 15 millones de los inversores para construir y probar una primera serie de su robot Eureka 3 en 2026.
La versión comercial será del tamaño de un contenedor de envío y se expandirá de tres a 16 brazos, y su batería crecerá de 14 a casi 200 kilovatios-hora.
El robot será totalmente autónomo y autopropelia, sin cables ni ataduras a la superficie, y estará equipado con sensores.
Mientras esperaba la luz verde de EE. UU., La compañía espera finalizar su tecnología en dos o tres años, realizar pruebas oceánicas, construir una flota y operar a través de asociaciones en otras partes del mundo.
© 2025 AFP
Cita: en el lago de Canadá, Robot aprende a extraer sin interrumpir la vida marina (2025, 3 de junio) Recuperado el 3 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-canada-lake-Robot-disrupting-marine.html
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