El nuevo robot Vulcan de Amazon. Crédito: la conversación
Amazon acaba de presentar su nuevo robot de almacén llamado Vulcan, que tiene un “sentido del tacto”. Diseñado para guardar suavemente artículos utilizando agarre sensible a la presión e inteligencia artificial (IA), Vulcan ahora se está probando en dos instalaciones de Amazon, en Spokane, Washington State, EE. UU. Y Hamburgo, Alemania.
El robot forma parte de la inversión a largo plazo de Amazon en la automatización de almacenes. La pregunta inevitable que siempre surge es: ¿Robots como este reemplazarán a los trabajadores humanos? En resumen: todavía no, y probablemente no completamente. De hecho, Vulcan es un buen ejemplo de cómo se están diseñando la robótica para trabajar con personas, no contra ellos.
Vulcan está diseñado para ayudar a los trabajadores del almacén a almacenar, el proceso de colocar artículos en contenedores de almacenamiento (llamados pods) antes de que sean recogidos, empacados y enviados. Los recolectores humanos a menudo trabajan en diferentes niveles de altura cuando están guardando, con flexión repetitiva, alcance o escalada de escalones.
Amazon ha dividido el espacio de trabajo en zonas: la zona “arrodillada y lunarda” (baja altura), la zona de “potencia” (altura media) y la zona de “escalera” (alta altura). Vulcan está diseñado para operar en las zonas más bajas y más altas, las áreas más exigentes físicamente para los humanos, para reducir el riesgo de lesiones y mejorar la eficiencia.
El “sentido del tacto” proviene de la pinza sensible a la fuerza de Vulcan. Esto ajusta cuán firmemente debe contener cada elemento. Usando AI, Vulcan puede predecir la cantidad correcta de fuerza para usar, apretando suavemente los artículos suaves y blandos y más firmemente para los planos o rígidos.
También usa una punta plana inteligente para hacer espacio dentro de los contenedores, empacando las cosas de manera más eficiente, casi como jugar un juego de Tetris.
En este momento, Vulcan puede igualar la velocidad de un trabajador humano y operar durante aproximadamente 20 horas al día. Los movimientos son rápidos, por lo tanto, todavía funciona detrás de una cerca de seguridad protectora. Sin embargo, no es perfecto: solo puede manejar objetos de hasta 8 libras (3.6 kg) y lucha con artículos redondos.
El nuevo robot Vulcan de Amazon.
El factor humano
Entonces, ¿esto significa menos trabajos para los humanos? Las nuevas tecnologías a menudo plantean preocupaciones sobre la pérdida de empleos, y en algunos casos, con buenas razones. Algunos roles inevitablemente desaparecerán a medida que los robots se vuelvan más comunes, especialmente aquellos que son aburridos, sucios o peligrosos. Pero esa es solo una parte de la imagen.
Por lo que he visto en mi propia investigación y experiencia con la robótica, la automatización no suele eliminar los trabajos por completo, los cambia. Amazon insiste en que Vulcan se está introduciendo para no reemplazar al personal, sino para reducir la tensión física de las tareas repetitivas y apoyar las operaciones de almacén más seguras y seguras.
Es importante destacar que Amazon también dirige un programa de aprendices de mecatrónica y robótica, un curso gratuito para que los trabajadores aceleren y se muden a roles más técnicos, a menudo con un aumento salarial de hasta el 40%. La compañía también ejecuta otros programas de calma.
Aunque también vale la pena repetir aquí que Amazon ha sido objeto de críticas y quejas de los empleados sobre sus condiciones de trabajo intensivas (Amazon dice que la seguridad y la salud de sus empleados es su máxima prioridad y que se ha producido cierta información inexacta), este tipo de iniciativas de calcetería son clave para el futuro del trabajo en los entornos que usan robots.
A medida que las máquinas se hagan cargo de las tareas repetitivas, los humanos pasarán a roles que involucran ensamblaje, puesta en marcha, mantenimiento, reparación rápida y, finalmente, la reconfiguración del sistema.
En teoría, un almacén totalmente automatizado, las 24 horas, los 7 días de la semana, con luces apagadas “suena como un sueño para los negocios, sin descansos, sin lesiones, sin salarios. Pero en la práctica, eliminar por completo a los humanos del taller es increíblemente arriesgado. Los robots y los sistemas de automatización, especialmente aquellos que se utilizan en un entorno tan complejo como la cadena de gestión de la logística y el almacén de Amazon, pueden descomponerse.
Un ejemplo de un robot modular reconfigurable.
Si incluso un componente en el flujo de trabajo falla (un sensor, un motor o un módulo de software) y no hay humanos para detectarlo o arreglarlo rápidamente, toda la operación podría detenerse. En entornos de alto volumen como los almacenes de Amazon, incluso una hora de tiempo de inactividad podría costar una fortuna.
Mantener a los humanos en el bucle proporciona la flexibilidad y el pensamiento rápido de los que los sistemas complejos aún dependen. Es una red de seguridad que aún no puede reemplazar el algoritmo. También es una forma de adaptarse a los cambios rápidamente, algo que la automatización rígida a menudo no puede hacer.
Vulcan no es el primer robot de Amazon, y no será el último. Los sistemas anteriores como Sparrow podrían manejar alrededor del 60% del inventario de la compañía. Con Vulcan, ese número salta al 75%. Eso ciertamente es un progreso, pero también muestra los límites de la automatización.
Todavía hay un largo camino por recorrer antes de que un robot pueda igualar la flexibilidad, el juicio y el cuidado de un trabajador humano. El futuro de la robótica en los almacenes no se tratará de reemplazar a las personas, se tratará de trabajar junto a ellas, aliviar la tensión física, aumentar la eficiencia y crear nuevos tipos de trabajos.
Ya estamos viendo cambios en la industria. Los robots modulares se construyen utilizando un conjunto de “módulos” de hardware que se pueden combinar y recombinar para formar una máquina personalizada. Estos hacen que sea más fácil adaptar la automatización.
Al mismo tiempo, el bloqueo de los proveedores, donde las empresas confían en el hardware y el software propietario de un solo proveedor, se está volviendo menos común. En cambio, empresas como Amazon están desarrollando cada vez más sus propios componentes a medida para adaptarse mejor a sus necesidades operativas. Un cambio hacia la robótica interna y autodesplicable significaría que las empresas necesitarán trabajadores más técnicamente calificados que puedan ensamblar, modificar y mantener estos sistemas.
Por ahora, Vulcan es un vistazo de lo que viene: robots más inteligentes, trabajo más seguro y, con suerte, un futuro en el que la tecnología apoya a las personas, no al revés.
Proporcionado por la conversación
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Cita: el nuevo robot de Amazon tiene un sentido del tacto, pero no está aquí para reemplazar a los humanos (2025, 14 de mayo) recuperado el 14 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-amazon-robot-humans.html
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